天明时，持盈将张五捆把好交与里正。
里正遣人押送知府，回身欲谢，“小道长……”
哪还有什么人影，持盈一路朝着西门而去，再沿荒径西行。
走了约莫四五里，基本也看不见路了，周遭都是深及膝盖的野草，露水也打湿了鞋面。
越往里，地势越低，草木亦是更加茂密。
空气中浮起潮润之气，腐叶与淤泥混作一处，气息沉沉。
又过了二三里，树木疏朗，眼前豁然，一片水荡便在那儿。
水面二三十亩，三面土丘环抱，东面一条泥路通水边。
水色深绿，浓如墨汁入青，不见底。
水上莲叶肥硕，叶面比寻常莲叶大近一倍，绿得发黑，厚墩墩铺满水面。莲花挤挤挨挨，粉白相间，大如蒲团，瓣缘泛一层莹润之光。
时维暮春，寻常荷花未放，此处已开至极盛。
持盈立岸边，目扫水荡。
水面极静。
无蛙鸣，无水鸟，无飞虫。风从土丘上吹下，掠水面，莲叶微动，水纹不起。
她沿岸行数十步，蹲身，拨开一丛野草。
草根处露出布料一段，泡得发涨，色已不可辨。只看得出是女子衣袖，边缘缀珠一粒，小指大。
持盈看了片刻，松手，草覆回。
她站起来，面朝水荡，“花开得这样好，主人不出来见见客？”
少年声音贴着水面送出去，滑过莲叶，至水荡中央。
目光如炬，直直盯着塘中那株莲。
满池莲花里，属它开得极大，有些不太真切了。
粉白透红，花瓣层层叠叠地舒展开来，风过时微微颤动。
莲也像在看着她。
满塘莲忽然齐齐地动了一下，塘中莲的花瓣微微张开了一些，花心深处，缓缓浮出一张美人面来。
眉目慈善，面容温婉，俨然庙里供的菩萨法相，教人看了便觉着安心。
她从花心中探出头来，乌黑的发髻上簪着一朵小小的白莲，朝持盈露出一个浅浅的笑。
“小道士，”那声音柔柔软软的，似春水漫过青石，“你一个人到这荒僻地方来做什么？”
持盈看着她，没有回答。
莲精也不恼，仍是笑盈盈地看着她，目光从她脸上缓缓扫过，细细打量着她眉宇间的炁，笑意更深了些。
“原来是个修行人。”
她轻声道，似在称许，“这般年纪，便有这般的根基，倒是不多见。你是哪一家的弟子？”
持盈没有回答她的问题，反问道：“那些姑娘就是你抓的？”
莲精偏首不语，半晌，才低声道：“她们来的时候也是你这般年纪。”
她说话的语气温柔极了，浑然不觉得自己说了什么要紧话，“年轻姑娘的气血最干净，最养人。心肝也是嫩的，入口即化，半点不柴。”
莲精笑了笑，“小道士，你莫用那种眼神看我。你吃的鸡鸭鱼肉，难道不是杀生？”
“我吃人，你们吃畜生，都是填肚子罢了，哪有什么高下之分。”
持盈没有接话，风吹起她道袍的下摆，簌簌地响。她的脸上什么表情都没有，风过无痕，恰如那张脸。
莲精见她不说话，又道：“你这一身修为，得来的也不容易罢？煞费苦心地练了这么多年，若是在这里折了，岂不可惜？”
她说话时，声音里像是加了蜜糖一样，甜丝丝的，往人耳朵里钻。
“我不为难你。你走你的路，我吃我的人，咱们井水不犯河水。你看如何？”
持盈终于开口了。
“你说完了？”
莲精的笑容微微一顿。
持盈没有再说话，抬步往前走去。
她行步迟迟，履踏泥泞，脚下吱咛微响，却浑然未觉。一双眸子只淡淡望着那莲，神色寻常，便如视庭中一棵树。
莲精面上浅笑便一分一分褪了个干干净净，“敬酒不吃……”她幽幽一叹，声如寒泉，“那便吃罚酒吧。”
语才落下，天地遽改。
满池芙蕖杳然无踪，日光骤晦，如坠深渊。
持盈再定睛时，已立身于一条长街之上。青石漫地，水光潋滟，犹带新雨之气。
街两旁的屋舍都亮着灯，暖黄色的光从窗棂间透出来，将人的影子长长地拖在地上。
面前是一座小院子，院子里有一棵槐树，树下坐着一个人。
看不清面容，但那人的轮廓叫她心里蓦地一颤。那人在朝她招手，身影淡淡的，仿佛隔着一层极薄的水雾。
持盈站在那里，看着那个模糊的身影。
莲精的声音从四面八方飘过来，轻如耳语：“你从未见过爹娘罢？你不想看看他们长什么模样么？往前走一步——只一步——你便能看见了。”
持盈没有动。
她站在那里，看着那个模糊的身影，看了很久。
她闭上了眼睛。再睁开时，青石板街消失了，那个坐在槐树下的人也消失了。
她又站在了水塘边，满塘枯荷，一池绿稠的水，眼前是那朵粉白的莲。
莲精的脸色变了。
不再是那张慈善温婉的脸，那张脸被什么东西从底下顶了一下，皮肉微微鼓起又落下，仿佛是有什么东西想要从里面钻出来。
“你——”
持盈没有给她说完的机会。
从她站的地方到水塘中央，她只用了两步。第一步点在塘边的泥地上，第二步她已经踩上了一截枯荷的断梗，整个人腾空而起，衣袍在风中猎猎地响。
莲精的反应也快，满塘的枯荷在同一瞬间炸开，无数残枝断梗从水中暴射而出，带着尖利的破风声朝持盈攒射过去。
持盈没有躲。
枯枝打在她身上，划破了衣袍，在手臂上、肩头上留下一道道血痕。但她像是没有感觉到一样，落下去的时候，右手已经抬了起来。
莲精尖啸一声，花瓣骤然收拢，无数粉色的光丝从花心迸射出来，朝持盈的面门刺去。
持盈偏了一下头。
一道光丝擦着她的颧骨飞过去，留下一道细细的血线。又一道光丝从她颈侧掠过，割断了她耳边一缕散落的头发。
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但她仍没有停。
她的手掌穿过了莲精仓促间凝聚出来的一层粉色的护体光晕，按在了莲精的心口上。
莲精低头看着那只按在自己心口的手，眼睛睁得极大。浑身的力气在这一瞬被抽得干干净净。
花瓣一片一片地松开，无力地垂落。她的手臂也垂了下去，脸上的表情从震惊化作一片空茫茫的白，她张了张嘴，要说什么却发不出任何声音。
她整个往后倒去，落进那池绿稠的水中。
水花溅起，打在枯荷上，沙沙地响了一阵，又静了下去。
水面晃了几晃，便平了。
那朵粉白的莲，花瓣已经散尽了，只剩下一支光秃秃的花梗，歪歪地戳在水面上。
水中的绿意正在迅速地褪去，水色渐渐变得清亮透明。
底下有什么东西在发光，星星点点的。
持盈蹲下身来，看着那些光点。
她们是已经死了的人，但魂魄被人拘住了锁在这塘底。走不脱，也散不掉，便这样日复一日地沉在绿稠的水里。
持盈蹲在塘边，看了许久。过了片刻，她伸出手，探入水中。
那些光点像是感应到了她掌心的温度，一粒一粒地朝她聚拢过来，绕着她的手指游动，像是小小的鱼。
“幽精定，胎光回。七魄归源，尸狗除秽。宿障风散，幽锁自开。魂兮归来，无禁不摧。”
她口中念着，将炁缓缓地渡入水中，那些锁住亡魂的禁制无声无息地融化了。
光点一粒一粒地从水面浮起来，飘向空中。她们飘得很慢，一粒接一粒往天际飘去了。
持盈蹲在塘边，看着那些光点渐渐消失在暮色中。
日头已经沉到了山脊以下，天边只剩下一抹青灰色的余晖。满塘的水已经变得清亮了，倒映着天际最后一抹光，亮盈盈的。
她低下头，看见水面上映出自己的脸。脸上有一道细细的血痕，血迹已经干了，凝固成一道深褐色的线。
风从水面上吹过来，带着泥土和清水的气息。枯荷的残枝在水面上轻轻地晃动了一下，发出极轻的声响。
她站起身来，沿着来路往回走，等回到安平镇的时候，镇上店铺已经关了过半。
唯有街口的茶棚还亮着一盏油灯，灯光昏黄黄的，照见棚下坐着一个打盹的老头。
远远的，不知谁家的狗叫了一声，又没了。
持盈从他面前经过时，老头迷迷糊糊地睁开眼，看了她一眼。
“小道长，”老头含糊道。“你脸上——”
“蹭了一下。”持盈道。
老头“哦”了一声，又合上眼，继续打他的盹去了。
持盈回到客栈，老板娘正蹲在门口泼水，水声哗地泼开，在青石板上溅了一地白。她看见持盈从夜色中走进来，愣了一下。
瞧见了持盈衣袍上划破的口子、手臂上干涸的血痕和脸上那道细细的血线，张了张嘴，想问什么，但最终没有问出口。
“晚饭还温着。”老板娘只说了这么一句。
持盈点了点头，“谢谢。”