持盈回到客栈时候暮色已从窗外透进来，将整间屋子染成了一片昏黄。她伸手从腰间取出那只青布小袋，从中取出一支引祟香。
捏着那支香，站起身来，走到窗边，将窗子推开一条缝。
她取出火折子将那支引祟香点燃了。
暗红色的香头亮起，一缕灰色的细烟从香头上袅袅地升起来。那缕烟从窗缝里钻出去，被晚风一吹，便散了，像是融进了暮色里。
持盈将火折子收好，将窗子虚掩上，退到屋子最暗的那个角落里。
屋子里很暗，那支引祟香搁在窗台上，暗红的香头在昏暗中一明一灭的。
久到那支香烧了约莫三分之一，又过了约莫一炷香的工夫。
瓦片上传来一声极轻的响动，那声响动之后，隔了约莫十几息，又是一声。
又隔了片刻，窗子被人从外面推开了。那人推得很轻，很慢，像是在试探屋里有没有人。
窗棂与窗框之间发出极细微的摩擦声，吱的一声，顿住了，停了几息，又推开了一些。
一个人影从窗外翻了进来。
落地时一个翻滚便卸了力，动作极熟练。
他蹲在地上，没有立刻站起来，先是偏着头听了几息屋内的动静。确认没有声音，这才缓缓站起身来，伸手摸向腰间。
但他站起来之后，忽然顿住了。
屋里的气味不对，他的瞳孔骤然一缩，本能地便要往窗边退。
但已经来不及了。
只见一只手从暗处伸出来按在了他的丹田上，力道极轻，同一片落叶掉在了水面那般。
来人只觉得丹田深处像是被人轻轻晃了一下，像端着一碗满满的水时忽然被人撞了一下手肘。
他整个人仿佛被抽掉了脊梁骨，双腿一软，连一声闷哼都没来得及发出便直直地瘫了下去。
持盈从暗处走出来，先在那人身上搜了一遍。
腰间别着两只小瓷瓶，一只空的，一只里面装着半瓶暗红色的药膏，气味有股冲鼻腥甜。靴筒里藏着一把短匕首，刃口磨得很锋利。衣襟内侧缝了一个暗袋，里头没有东西，但看线脚是最近才拆过的。
她将匕首和瓷瓶放在桌上，又去关了窗，拉了把椅子坐下来，等那人缓过来。
这一等便是小半个时辰。
那支引祟香已经烧到了尽头，最后一点暗红色的火苗在窗台上闪了闪，灭了，留下一截灰白色的香灰，弯弯地垂着。
地上的汉子终于有了动静。
他睁开眼睛，目光涣散了好一会儿才渐渐聚拢，看见一个穿着青灰色道袍的少女坐在自己面前，面上什么表情也没有，正低头看着他。
他本能地想要动弹，但浑身软得像一团烂泥，连抬手的力气都没有。他试了一次，还是不行，便不再挣了，躺在那里喘了几口气。
“巴掌挺俊。”他的声音沙哑，“哪条路上的？”
“玄极观。”
那汉子咧嘴笑了一下：“玄极观？没听过。”
“你现在听过了。”
那汉子眯起眼睛打量了她一番：“你身上的香是什么东西？”
“引祟香。”
“专门用来钓老子的？”
“钓的不是你，”持盈道，“是你身后那个东西，你只是自己撞上来的。”
那汉子沉默了几息，低低骂了一句，不知是骂她还是骂自己。
“你叫什么？”持盈问。
“张五。”
“那些失踪的姑娘，是你抓的？”
张五没有回答，反问道：“老子要是说是，你打算怎样？”
“不怎样，问你几句话。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
张五盯着她看了一会儿，像是在掂量这话有几分真假，他别过头去，盯着房梁道：“人是老子找的。老子只管找，找到了便送到地方。旁的，老子一概不晓得。”
“送到哪里？”
“城西七八里，有一片野水塘，本地人叫它青莲荡。丢在塘边的草地上就行。”
“什么人接？”
“没有人接。丢下就走，不回头。”
“什么人让你做的？”
“一个女人。穿白衣裳的，走起路来脚下不沾泥。”
“见过她的脸么？”
“没。脸上有一层东西挡着，看不清。”
“你替她做了多久？”
“大半年了。”
“她给你什么？”
张五没有立刻回答，他沉默了几息，忽然笑了一下，“药。能提炁的药。”
他说完这句话，便偏过头来看着持盈，像是等着看她露出什么表情，但持盈的脸上什么也没有。
“你知不知道老子最烦你们这种人？”
张五忽然道，“你们这些名门正宗的弟子，一个个都这副嘴脸——不打不骂，就那么看着老子，像是老子是什么不值一提的东西。”
“你们生下来便是好根骨，生下来便有人抢着
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要，当然可以慢慢悠悠地坐在那里，用那张脸看着老子，说那些不痛不痒的话。可老子这辈子从来没有第二条路。”
持盈没有去辩解，她只道，“你的路走偏了。”
她站起身来，走到窗边，将那截已经燃尽的香灰从窗台上拂落。
香灰落下去，被夜风一吹便散了。她在窗边站了几息，转过身来，走到张五面前蹲下。
张五看着她蹲下来，脸上的神色终于变了。
“你——”
“那些药不是白给的，你的经脉已经被药浸透了，再吃半年，根基便彻底断了。继续走，你是废。不走，那边的人不会放过你。”
她伸出手，搭在他的丹田上。
张五全身的肌肉都绷紧了，挣扎不得，死死地盯着持盈的脸。
“老子记住你了。”
“记住我也没用，往后你只是个普通人，找不到我的。”
她指尖微微一吐。
张五只觉得丹田深处像是有什么东西被人轻轻捻灭了，那点靠药喂出来的炁便同断了线的珠子一样，四散开来，再也聚不拢了。
他躺在那里，大口大口地喘着气，目光死死地盯着房梁。
持盈收回手，站起身来：“只是把你那些不该有的东西清掉了。往后做个普通人，种地挑水，还是使得的。那些药的毒，过一阵子自己能排干净。”
她推开房门，走到楼下，敲了客栈老板娘的门。
里头窸窸窣窣了一阵，门开了一条缝，露出老板娘半张脸。她披着一件外衫，手里举着一盏油灯，灯光将她的脸照得一半明一半暗。
“小道长？大半夜的——”
“有个贼人摸进我房里，被我拿住了。”持盈道，“楼下的柴房借我用一夜，明早我送到里正那里去。”
老板娘张大了嘴，愣了好一会儿才回过神来：“有有有——柴房空着呢——我去给你开门——”
持盈转身往楼上走，走到楼梯中间的时候，停了一下，回头说了一句：“劳烦老板娘明早去知府衙门说一声——就说玄极观的人，替他们抓着一条线。”
老板娘连连点头，点了一半又顿住了：“知府衙门？小道长，你这是……”
但持盈已经转身上楼了。
她回到房间里，张五还躺在地上，闭着眼睛，胸膛还在起伏，但呼吸已经平稳了许多。
持盈看了他一眼，走到桌边坐下。
月光从窗缝里漏进来，在地板上画了一道细长的白痕。