昭国王宫冷清得不像话。
按理说除夕该是欢度节庆的日子，可合宫上下却不见半分喜气，朝阳殿内气氛压抑得可怕，宫人跪了一地，个个伏在地上，大气都不敢出。
姜禹穿了一袭杏黄长袍立在殿门口，背影看着有几分单薄，但殿内地龙烧得旺，他并不觉得冷。
寝殿西侧，摆着一个半人高的紫金炉，两名宫人正举着芭蕉扇费力扇着火，炉中青烟袅袅腾空，伴随着一股浓烈的艾草味儿。
姜禹眉头蹙起，抬袖掩住口鼻，将目光投向不远处的龙榻。
一个老态龙钟的男子躺在榻上，面色灰败，嘴唇泛着的青紫，此人正是昭王。任谁也想不到一国之君，九五之尊，如今缠绵病榻竟成了这副形容枯槁的模样。
御医们围在榻边，用尽平生医术，总算勉强吊住他一口气。
谢若跪在榻边，额角渗出细密的汗珠，她指尖拈着银针，屏息凝神，一针针扎下去，榻上的人忽然咳了几声，喘息急促而粗重，如同破败的风箱。
见状，谢若收了最后一针，缓缓直起身。
身后传来一道冰冷的声音：“父王如何了？”
谢若恭敬垂首：“回殿下，王上元气耗损极重，奴婢已尽力施针，但……恐怕撑不了太久了。”
此话一出，满室鸦雀无声。
跪在榻边的院判只觉得后颈发凉，他怒声斥责：“大胆奴婢，王上有福泽庇佑，你怎可口出妄言！”
姜禹抬手，示意所有人退下，而后俯视着谢若，声音喜怒难辨：“不管用什么法子，吊住父王的性命。”
“奴婢尽力而为。”
“不是尽力，是必须。”
谢若顶着头上的威压，点了点头：“奴婢明白。”
姜禹这才满意收回目光：“下去吧。”
谢若颔首，躬身告退。
殿门合拢，偌大的寝殿只剩下父子二人。
姜禹在榻边的锦凳上坐下，顺手端起一旁案上温着的参汤，舀起一勺，在唇边吹了吹，然后送到昭王嘴边，一点一点喂进去。
王上病重，太子亲自在榻前侍奉，多么父慈子孝的一段佳话。
“父王，你可不能就这么走了。”俯视着那张气若游丝的脸，唇角勾起，“儿臣的大业才刚开了个头，你还没亲眼看见呢。”
榻上的人咳呛起来，乌黑的药汁从唇角溢出，姜禹仿佛没看见般，手中动作未停，仍然一勺接一勺喂进去。直到对方脸颊涨得乌紫，他才放下药碗，拿起一旁的帕子替他擦拭干净。
锦帕自脸颊上轻柔拂过，姜禹垂眸看着他，语气也似万般柔和：“你做不到的事，儿臣替你去做。魏国的城池，昭国的山河，你攻不下的，守不住的，儿臣会替你一并守住，并且，会比你做得更好。”
昭王的眼皮剧烈一颤，浑浊的眼珠在薄薄的眼睑下滚动，却怎么也睁不开。
“小时候父王教过儿臣，身为帝王，不可因感情误事。”姜禹收起锦帕，指尖抚过他凹陷的脸颊，转而替他掖了掖被角，“请父王放心，儿臣一直谨记这个道理，为了大业，必要的时候，什么人都可以舍。”
他站起身，居高临下地望着榻上的人。
“包括你。”
昭王张着嘴，喉间发出
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嗬嗬的气音，却挤不出一个字，两行浊泪自眼角缓缓滑落，没入斑白的鬓发中。
姜禹移开目光，没有再看一眼，转身大步走出寝殿，背影融入漆黑的夜色中。
东宫的书房里，江陵将一叠文书搁在案上，退后半步，斟酌着开口：“殿下，魏国那边，那三名女子入魏已近一年，至今未能传回要紧的情报。属下斗胆，是不是该另作打算？”
姜禹倚在榻上，手中把玩着一枚印章，不紧不慢道：“不必急于一时，棋子在盘上，总有派得上用场的时候。”
“可照姝月递回的消息来看，缨儿对昭国……似乎并不忠诚。”江陵小心翼翼道，“属下担心……”
姜禹把玩印章的手顿了一下。
江陵说得不无道理，幼沅和姝月，一个娘亲在宫里，另一个，他捏着她的复仇的命脉，她们无论如何都翻不出什么风浪来。
唯独沈缨。
姜禹想起那个跪在血泊里眼神倔强的小女孩。十三岁，孤身一人杀了人，却不哭不逃不求饶，当时他看中的就是那份不顾一切的劲头。
走投无路，没有亲人，也没有牵挂，按理说这样的人最适合培养，给她一点甜头，拴在手里，她就会成为最忠诚的死士。
可如今，那条拴着她的绳子似乎断了。
姜禹攥紧手掌，将心头那点隐约的不安压了下去，望向殿外沉沉的夜色。
“孤当初既然决定用她，便已做足了准备。她若安安分分，孤自会给她一条活路，她若不肯……”
印章被他随手搁在案上，磕出一声脆响。
“她也走不到今天。”