定王府正厅。
秋风穿堂而过，卷起厅中垂落的素色帘幔，轻轻摇曳，驱散了室内残留的糕点甜香，只留一派清寂。
定王慵懒斜倚在紫檀木主椅上，一身锦袍松松散开，褪去了几分纨绔散漫。
他指尖无意识地轻点着桌面，方才被他随手搁置的蛐蛐罐安安静静立在一旁，罐中蟋蟀早已没了动静。
他抬眸看向立在厅中的秦绾，墨黑的眼眸深邃沉沉，辨不清喜怒。
“有情人终成眷属？你可知你这句话，牵扯的是何等干系？”
“我知晓。”
秦绾轻轻颔首。
她收了收眸光：“我阿姐半生凄苦，困于顾府牢笼，受尽无妄磋磨。我不愿见我阿姐余生皆苦。”
初见宋清欢时，那小姑娘眉眼澄澈、心性纯良。
这般干净纯粹的性子，像极了年少时未经世事、温顺柔软的自己。
谢茵茵是谢长离阿姐，自也是她阿姐，她不愿看到自己的亲人被磋磨一生。
这便是她今日登门的真正缘由。
定王定定看着她，眸底发沉，面上掠过一丝复杂难言的情绪。
多年来，他看着秦绾步步成长，看着她嫁与谢长离，看着她身披荣光、执掌风雨，看似万事从容、所向披靡，可骨子里，始终留着一份滚烫的赤诚。
她好似一直在用心地爱着所有人。
他心头那点被秋风压下去的烦闷，悄然又冒上来几分，裹挟着酸涩的怅然，沉沉压在心口。
他微微挑眉，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，散漫开口。
“所以，你今日来求本王，不是为利弊交易，纯粹是为了你阿姐，为了你新收的小徒弟？”
“是。”
秦绾坦然应下。
定王看着她澄澈坦荡的眼眸，望着她眼底那份纯粹的执拗，心头积压多年的郁结，竟奇异地散去大半。
他轻笑一声，抬手漫不经心地摩挲着指尖玉扳指，声音慵懒随性，带着几分惯有的纨绔，却藏着笃定的认真：“罢了。”
“你开口，本王便应。”
冯宝立在一旁，暗自心惊，早已见怪不怪。
自家王爷向来随心所欲、软硬不吃，朝堂权贵、世家勋贵尽数不放在眼里，普天之下，能让王爷屡屡破例、次次纵容的，唯有顾家那位少夫人除外。
秦绾闻言，眼底瞬间掠过一抹浅浅暖意，微微屈膝行礼：“多谢舅舅成全。”
“不必谢得太早。”
定王抬手，止住她的礼数，眸色微微沉敛，语气添了几分认真，“推婚容易，善后难。”
秦绾眸光沉静：“嗯。”
就在这时，外头又传来细碎脚步声，一名小太监快步入内，躬身禀报：“王爷，督主大人车驾停在府外，说是前来接夫人回府。”
“去吧。”定王淡淡挥手。
秦绾微微颔首，不再多留。
定王静静坐在主位上，看着她渐行渐远的身影消失在回廊尽头，久久未动。
秋风穿堂，吹得他鬓边发丝微扬，桌上的蛐蛐罐静静伫立，再无半点生机。
冯宝看着自家王爷落寞孤寂的模样，心中酸涩难言，轻声劝慰：“殿下……”
“闭嘴。”定王冷声开口，声音低沉沙哑，带着掩不住的疲惫，“让本王静静。”
他赢尽世间棋局，赢尽朝野人心，唯独赢不了一个她。
谢茵茵，你到底要拿我怎么样？
…………
顾府祠堂。
夜色彻底沉落，残月隐入云层，漫天星子黯淡无光。
祠堂之内，寒意愈发深重，湿冷的地气透过薄薄衣料，浸透四肢百骸。
谢茵茵已然跪了近两个时辰。
双膝早已麻木肿胀，痛意钻心刺骨，后来便渐渐失了知觉，只剩一片僵硬的冰冷。
脊背酸胀难忍，额角渗出细密的冷汗，濡湿了鬓边发丝，脸色苍白得近乎透明，身形微微晃动，数次险些栽倒。
桃枝守在一旁，急得眼圈通红，双手紧紧攥着衣角，不敢搀扶，只能低声一遍遍劝慰：“夫人，您撑一撑，再撑一会儿就好，奴婢在这里陪着您……实在撑不住，您就稍稍歇息片刻，无人知晓的。”
谢茵茵微微摇头，眼眸轻阖，声音细若蚊蚋，带着极致的虚弱：“不可……规矩不可乱，心意不可虚。”
她早已认命。
身在顾府，身为顾少夫人，便只能守着这冰冷规矩，熬着这无尽岁月。哪怕无人知她苦，无人惜她难，也只能默默承受，别无选择。
恍惚之间，她眼前微微发黑，脑海中蓦然闪过多年前的画面。
那时她尚未出嫁，仍是太傅府无忧无虑的嫡小姐，母亲时茵将她护得极好，弟弟谢长离宠她入骨。那时的她，眉眼明媚，笑意坦荡，从未尝过半分人间苦楚。
是她当年执意择所爱，义无反顾嫁入顾府，以为是良缘佳偶，到头来，却是万劫不复。
一步错，步步错，终生皆困，再无归途。
寒意层层叠叠包裹住她的身子，疲惫与酸痛席卷全身，她的意识渐渐有些涣散，唯独双手执香的姿势，依旧端正虔诚，未曾有半分歪斜。
晨光破晓，一丝光破入屋内，祠堂紧闭的大门，忽然被人从外头推开。
“夫人……”
桃枝睁开眼，往外头瞧去，摇了摇谢茵茵。
不知是已经跪麻木，亦或是心已死，谢茵茵匍匐在地，缓缓地抬起头往外面瞧去。
“少夫人，时夫人携督主夫人上门探望老夫人，请您回去梳洗一下到正厅去。”秦嬷嬷道。
桃枝听闻时夫人以及督主夫人都来了，眼底闪过一抹惊喜，连忙扶起谢茵茵：“夫人，老夫人来看您了。”
秦嬷嬷又道：“老奴嘱咐少夫人两句，什么话该说，什么话不该说，心里该有个度，别让旁人误会了去，说不着边难听的话。”
桃枝瞬间又为自家少夫人不忿，张了张嘴想要说什么，触及到谢茵茵的眼神，她又把话咽了回去。
“麻烦秦嬷嬷跟老夫人说一下，我梳洗好便过去。”
跪了一夜，谢茵茵脑袋晕乎混沌，实在不想跟秦嬷嬷在这里纠缠。
秦绾昨日从定王府回来之后，便给顾府递了帖子，一早接上时夫人便往顾府来。
看过顾老夫人之后，原本以为下人会把她们直接引到谢茵茵处，没想到却让她们待在前厅候着。