阳光当空头，带着些许暖意落在定王府的檐墙上，秋风拂起带起丝丝凉爽之意。
冯宝捧着厨房新做的冰饮子踏入内屋，托盘中除了雪梨冰饮子，还有桂花栗子糕，糖糯米糕，拌着红枣的甜香，甜而不腻。
但是……
定王漫不经心撇一眼，径直端起雪梨冰饮子就往嘴里灌。
冰爽的气息萦绕在喉中，窜入心肺，他蹙起的剑眉逐渐恢复原样，心底的烦闷淡去两分。
也只是仅仅两分。
冯宝想要劝解，张了张嘴，算了。
此刻的主子就算吃再多的冰爽饮子都无法败泄心中的火，由着他去吧，看着眼前的甜糯糕点，他把东西放到桌上。
“殿下，不如出去透透气，赢一把，如何？”
冯宝抬眼望望天。
“赢一把？”
定王冷哼一声，扯一把领口上的衣襟，敞开胸口，迎着秋风凉意才舒坦些。
斗蛐蛐，赢得周围所有人的欢呼。
可无人知道，他只想那个女人为他欢呼。
偏偏那个女人的心如同石头一样硬，这么多年了，半点机会都不肯给他。
如今更是连见一面都不愿意了。
一小太监进来，禀报：“王爷，督主夫人求见。”
“有没有说来此所为何事？”
小太监恭敬回答：“督主夫人说，历经定王府正好想来看看王爷，顺道恭喜王爷喜得良缘。”
定王冷笑一声。
喜得良缘？
他这个便宜外甥女今日怎么倒想起他来了？
他理了理衣裳，顺手拿上蛐蛐，去了正厅。
秦绾见他前来，正要起身行礼，定王摆摆手：“今日怎么有闲情来我这？”
说话间，定王已经落在主位上，把蛐蛐放在桌面上，那模样一如既往纨绔无赖。
秦绾开门见山。
“宋清欢是我刚收的小徒弟，我希望定王舅舅可以推掉这门婚事。”
“条件？”
定王面上并无异色。
“阿姐在顾家磋磨多年，我想帮她。”
气氛一下子静谧，冯宝看看自家主子，又看看秦绾垂下头。
我的姑奶奶，这位顾少夫人是能提的吗？
定王淡淡瞥秦绾一眼，忽而扔下蛐蛐，换了个姿势，嘴角微微上扬。
“怎么帮？”
“自是有情人终成眷属。”
…………
顾府。
谢茵茵跪在顾老夫人床前，直到碗里最后一滴药喂完，为顾老夫人掖好被褥，看着人闭上眼睛，才搀扶着丫鬟桃枝的手颤颤巍巍地起身。
出到院子外，桃枝抹了抹眼角的泪，心疼谢茵茵：“这都过去多少年了，老夫人还在磋磨您……”
“要是让夫人知道，她该多心疼！”
谢茵茵停下脚步：“别让母亲知道。”
桃枝点头。
谢茵茵禁不住摸摸发疼的膝盖：“走吧。”
当年顾凌川禁不住父亲谢修远的挑拨，起了贪婪之心，挪用户部银子，酿下大祸，死在狱中。
正是娶了她，谢长离才会盯上顾凌川，拿他开刀以儆效尤在锦衣卫立威，在景瑞帝面前讨封。
顾老夫人便把这一切的罪责归咎到她身上，怒骂她是扫把星。
她不辩驳，不争吵，任由顾老夫人责骂打罚。
“少夫人，等等。”身后院子里的秦嬷嬷追出来。
谢茵茵停下脚步转身。
秦嬷嬷道：“老夫人睡不安稳，思儿过度，让少夫人去祠堂焚香祈福。”
谢茵茵闻言，纤弱的身形轻轻一晃，垂在身侧的指尖悄然蜷缩，指节泛出青白。
方才跪在床前喂药已是半个时辰，双膝早被坚硬的青砖硌得麻木酸胀。
桃枝当即急了，上前一步挡在谢茵茵身前。
“嬷嬷，少夫人身子本就弱，方才跪了许久，双腿早已受不住，老夫人已然安睡，祈福之事，可否改日？”
秦嬷嬷垂首按着规矩回话：“桃枝姑娘，老夫人的吩咐，奴婢不敢违逆。顾府规矩，老夫人忧思难眠，府中主母自当斋戒焚香，昼夜祈福，少夫人是顾家名正言顺的少夫人，此事本就是分内职责。”
多年来，这顶“扫把星”的帽子死死扣在谢茵茵头上，顾府上下人人心知肚明。
老夫人丧子之痛无处宣泄，所有怨怼尽数倾泻在她身上，府中下人见主母厌弃，便也跟着踩低捧高，半点体面都不肯给她留。
谢茵茵抬手，轻轻按住躁动的桃枝，语带疲惫。
“无妨，我去便是。”
这般磋磨她早已习惯了。
自顾凌川身死狱中，这偌大的顾府，只剩无尽的责罚、苛责与日复一日的煎熬，岁岁年年，看不到尽头。
桃枝鼻尖一酸，眼眶瞬间红透。
自家小姐从前是太傅府温婉尊贵的嫡女，何等风光明媚。
可嫁入顾府之后，素日娇养的身子，如今仿若风一吹便会倒。
身为下人，桃枝也不敢再多言语，只能死死咬着唇，搀扶着谢茵茵，一步步朝着后院祠堂走去。
祠堂大门厚重陈旧，推开时发出沉闷的“吱呀”声响，打破了庭院的寂静。
谢茵茵望着那方冰冷的牌位，眼底掠过一丝极淡的茫然，心底五味杂陈，说不清是怨，是憾，还是早已麻木的漠然。
“少夫人，请吧。”
秦嬷嬷递过一束燃好的檀香，语气淡漠疏离，“老夫人吩咐，需跪满三个时辰，香火不断，诚心祷告，盼老夫人夜眠安稳，也盼顾家祖宗庇佑府中安宁。”
三个时辰。
本就双膝酸痛的人，这般跪上一夜，明日定然连起身都难。
桃枝再也忍不住，低声求情：“嬷嬷，夜色已深，露寒深重，少夫人体弱，实在撑不住整夜跪拜，求嬷嬷通融片刻……”
“规矩不可废。”
秦嬷嬷冷声打断，“少夫人若真心愧疚，便该诚心赎罪。若连这点苦都受不得，岂不是更辜负老夫人的养育丧子之痛？”
“赎罪”二字，如针般狠狠扎进谢茵茵的心底。
这些年，她听得最多的便是这两个字。
谢茵茵抬手接过檀香，指尖触到微凉的香杆，她垂眸，长长的睫毛遮住眼底所有情绪，只剩一片温顺平静。
“我知晓了。”
言罢，她缓步走到蒲团前，直直跪了下去。
秦嬷嬷见她安分守礼，不再多言，扫了一眼，便转身退出祠堂，重重合上了大门。