秦衔月话音落定，齐云山面上不见半分诡计被拆破的慌乱，深邃眼底反倒漾开真切的赞许。
“墨沅当年的画艺心性，的确担得起我一句旷世天资。”
他目光慢悠悠落在秦衔月身上，语声淡淡。
“倘若泉下有知，见女儿承袭她的灵慧，对丹青色彩这般敏锐通透，也能安心瞑目了。”
齐云山取过一根火折子，凑近案边烛台引燃烛火。
不知触碰到何处暗藏机括，厅堂周遭成排蜡烛顺着隐秘管线次第燃亮，灯火连绵铺开。
暖光倾泻在满壁画卷之上，颜料表层浮起细碎莹亮的波光，光影流转间透着一股说不出的诡谲。
方才还是寻常山水亭台的画幅，在烛火光影变幻里缓缓扭曲形变。
密室密谋、江岸屠戮、设局诱杀、构陷忠良……一卷卷一幕幕，恰好与秦衔月方才道出的陈年阴谋严丝合缝。
原来这位名满天下的画圣，竟狂妄到把自己半生筹谋的阴谋与血债，尽数绘入画中，长年高悬厅堂。
他素来深谙画材妙用，早年便探明各类矿粉、蚌髓分泌物自带磷光荧光。
以之入墨，强光隐现秘图，弱光只露山水。
多年来往来堂中之人络绎不绝，竟无一人勘破画中玄机。
齐云山眉眼含笑，语气带着几分惜才。
“这些画作悬在此处经年，过客无数，偏偏你初至此地，一眼便看破隐秘。
当年若是将你收在门下悉心点拨，不出数年，你的画功造诣定然能凌驾于我之上。”
“那晚辈可要多谢老先生抬爱。”
秦衔月唇角挂着一抹极尽嘲讽的笑意，将手中铜烛台掼落在地。
沉重器物砸在青石地上哐当巨响，烛火四散滚落。
“你身居画圣高位，盛名响彻大周，门下弟子遍布朝野，名利两全，我实在费解，何苦费尽心思搅弄风云，掀起无尽杀伐？”
齐云山抬手细细摩挲卷边绫绸，指尖抚过画上满是阴翳的血色图景，神情温柔，宛如抚摸亲手抚育的孩儿，全然无视画中藏着的累累人命与龌龊鬼蜮。
“大周画圣，满门桃李，到头来不过是手无寸墨、无力掌山河的一介文人罢了。”
他缓缓抬首，方才儒雅温文的文人面目之下，早已被权欲啃噬得扭曲不堪。
早年身为帝师，他亲手教导仁宣帝，眼见昔日弟子登临帝位，却性情优柔寡断、遇事摇摆，全无君临天下的帝王气魄。
最令他耿耿于怀的是，连一个并非先帝嫡脉的旁人都能稳坐九五之尊，坐拥万里江山，凭什么他满腹经纶、智计卓绝，只能困在画师的虚名里屈居人下？
滔天权欲日复一日在心底疯长，一点点磨掉了他早年读书人的风骨与恻隐。
昔日惜才向善的画圣，渐渐被野心裹胁，视人命如草芥，为谋夺皇权，不惜构陷忠臣、挑拨兵戈、牵扯满门性命，以无辜者的鲜血铺就夺权之路。
权势像蚀骨毒瘾，缠得他丧尽本心，从此不择手段，蛰伏布局数十载，借着逆水堂暗中搅动天下局势，妄图一朝倾覆朝堂，取而代之。
“旁人坐的龙椅，我齐云山，自然也坐的。”
秦衔月唇边的冷意愈浓，讥讽的笑意漫上眉眼。
“这么说来，先前我身陷下药风波，顾砚迟专程跑来游说，刻意散播太子暗通叛党、蓄意谋逆忤上的流言，从头到尾，也是你们布下的圈套？”
“确是我等筹划。”
齐云山从容颔首，坦然应下。
“不过比起他那个软弱无能的父皇，谢觐渊的确有几分手段，先前我们在江左设伏擒他的计策全盘落空，反倒折损不少堂中精锐。”
话音一转，他目光落定在秦衔月身上。
“万幸有你在，才让我们多了翻盘的筹码。”
一番提点，所有脉络在秦衔月心中豁然贯通，她一字戳破全盘算计：
“你们原本打的算盘，是借我之手挟持谢觐渊，一边顺势救出被困囚牢的堂众，一边把人掳回山中总堂。
届时再对外宣称，太子妃是叛党遗孤，太子与逆水堂同流合污、意图谋朝篡位，整个东宫顷刻间便会被扣上逆臣叛党的罪名。”
“分毫不错。”
齐云山微微一叹，眼底浮出些许惋惜。
“只不过我高估了你们二人的感情，你得知谢觐渊与自己杀父之仇不共戴天时，竟然不顾往日情意，要将他手刃。险些坏了我的大事。”
秦衔月冷笑一声，不置可否。
只从齿缝里吐出两个字。
“懦夫。”
齐云山雪白长眉骤然拧起，面色微沉。
“你方才说什么？”
“你自诩满腹经纶、智冠天下，远比当朝帝君配坐九五之尊。”
秦衔月目光笔直钉住他，语声凛冽如冰。
“可行事却只会躲在暗处，以万千无辜性命堆砌野心与筹码，连堂堂正正亮出本名的胆量都没有。
一时盗用秦牧的名号蛊惑旧部，一时又借东宫风波构陷皇室，你心底究竟在怕什么？”
她步步紧逼，字字戳破软肋。
“是清楚自己全无民间威望，还是心知肚明，剥去旁人的名头做依仗，根本不会有人心甘情愿为你卖命？”
隐秘心事被一语戳穿，齐云山面色瞬间僵滞，强压下胸中恼意，故作高深。
“夏虫不可语冰，区区晚辈，怎懂我筹谋天下的一片苦心？”
他抬眼环视满室暗藏诡图的字画，语气骤然变冷。
“既然全盘谋划都被你看破，从今往后，你便禁足在此，半步不得踏出房门。
不过你大可放心，用不了几日，我便会把你心心念念的小郎君送到你跟前团聚。”
就在齐云山转身欲去往门口传令之际，身后忽然飘来秦衔月清冽如雪的嗓音。
“你想见谢觐渊？或许，用不上几日那么久。”
话音未落，一道锐破风啸的破空声倏然袭来。
一支劲箭径直穿破烛焰，沿途一排灯火齐齐应声熄灭，箭镞余力未消，牢牢钉入对面石壁。
灯火倾刻尽熄，厅堂瞬间坠入沉沉昏暗。
齐云山仓促回头，赫然看见地面缓缓浮起丝丝缕缕细碎荧色磷光，顺着地砖缝隙四下蔓延。
一股突如其来的惊惧猛地攫住心神，他慌忙扬声急呼。
“来人！速速来人！”
仓促的脚步声、兵刃相撞的铿锵脆响从外廊潮水般涌来，纷乱厮杀之声渐渐逼近厅堂。
不知过了多久，零星火把再度引燃，昏红火光重新铺满大堂。
谢觐渊拄剑半跪在地，长剑锋刃撑住身躯，俊美面庞沾着斑驳血渍，平添几分妖冶凌厉。
他抬脚踹开身前倒地的逆水堂喽啰，大腿旧伤受到牵扯，惹得倒抽一口冷气。
“嘶，好疼。”
抬眸望向立在对面不远处的秦衔月，谢觐渊摊开掌心。
语气裹着几分受了委屈的软糯。
“皎皎，过来扶我一把。”