角门前的争执声愈发清晰。
守门的门房双手叉腰，满脸不耐地驱赶着老者，语气刻薄又轻蔑：
“哪来的无名叫花子？也不掂量掂量自己的身份！侯府嫡小姐是你想见就能见的？速速离去，别在这儿碍眼纠缠，再胡搅蛮缠，休怪我不客气！”
老者依旧躬身恳请，姿态恭谨有礼，进退有度，半点没有市井乞儿的粗鄙狼狈。
立在廊下的小衔月将这一幕尽收眼底，心生不忍。
她缓步上前，轻声开口阻拦。
“他并未闹事，只需好好劝离也就是了，何必这般咄咄逼人、刻意为难呢。”
门房闻声下意识颔首应下，习惯性听从她的吩咐。
可转头瞬间，他才猛然回过神，眼底的恭敬瞬间褪去，取而代之的是满脸讥讽与不耐。
他暗自嗤笑几声，毫不掩饰语气里的刻薄和讥讽。
“不过是个鸠占鹊巢的冒牌货，真当自己还是府里锦衣玉食的大小姐？大爷就这个态度，愿意听听，不愿意听哪凉快哪待着去！”
他看了一眼老者。
“赶紧走啊，要是回来在让我看见你纠缠不清，报官抓你！”
说罢门房懒得再多应付，
敷衍甩袖，转身便踱回回廊，自顾自喝茶打盹。
小衔月望着他散漫离去的背影，无奈轻轻一叹。
她转头看向风尘仆仆的老者，满心歉意，温声致歉。
“老丈对不住，府中嫡小姐怕是不会愿意见你。你此番前来终究是徒劳，还是另寻门路、另想办法吧。”
可老者并未应声离去，反而抬眸，目光定定落在她的脸上，眼底翻涌着震惊、欣喜与滚烫的酸涩，久久不曾移开视线。
良久，他才声音微颤，缓缓开口。
“不必了。老朽已经找到自家小姐了。”
他望着眼前眉目清婉、气韵澄澈的少女，眼底满是笃定。
这张脸，与当年温婉绝世的少夫人简直是一个模子刻出来的。
眉眼神韵，分毫不差。
老者缓缓道出尘封多年的往事：
当年夫人北上避乱，途中意外诞下孩儿，时局动荡之下不慎将孩子走失，多年来杳无音信、下落不明。
他身负夫人的殷殷期许，常年奔走四方、踏遍山河，只为寻回小姐。
日前偶然听闻云京定北侯府有嫡女抱错、真假换命的旧事，便抱着最后一丝侥幸之心登门打探。
未曾想，踏破铁鞋无觅处，今日竟真的让他寻到了自家丢失的嫡小姐。
随后，二人寻了一处僻静茶肆。
老者将所有前因后果、江东旧事，尽数娓娓道来。
风过茶烟，人声缓缓。
小衔月坐在桌前，指尖微微发颤，唇间无意识地轻轻喃喃出声：
“秦……牧……”
字音轻轻落地，却在她心底掀起滔天巨浪。
过往数年，她寄人篱下，顶着旁人的姓氏，活在真假对错的夹缝里。
被顶替、被轻视、被磋磨，失去顾家身份的那一刻，她曾以为自己此生无根无姓、无家可归，这辈子都注定漂泊无依。
可如今，有人清清楚楚地告诉她，她有自己的姓氏，有自己的来路。
她姓秦，是忠勇无双的江东水师督军，秦牧的亲生女儿。
一种陌生又滚烫的情绪席卷全身。
既有寻得归途的庆幸，又有前路未知的茫然，纷乱心绪缠绕心头，让她久久无法平静。
她没有一时冲动跟随老者即刻返回江东认亲，而是选择独自留在侯府。
默默消化这份迟来多年的身世真相，慢慢接纳全新的自己。
正值定北侯府清理户牒，欲将顾昭云名正言顺地录入族谱。
魏氏本欲借此机会，将那占了女儿名额的冒牌货逐出家门。
然则，见其豆蔻年华，眉眼如画，私心开始作祟。
左右日后是个献媚的工具，留她在府中，总好过便宜外人。
更何况，老夫人疼惜，顾砚迟维护。
这枚棋子，或许还能派上用场，也算侯府没有白白养育她这么多年。
只是，在她眼中，这终究是个无依无靠的孤女，岂配冠上顾家的姓氏？
那日，户籍文书铺开，魏氏冷着脸，只想随意赐个“李”或“张”的杂姓，潦草归档，打发了事。
谁知，当笔墨递到眼前，小衔月并未推拒。
她执笔的手稳如磐石，在一片寂静中，一笔一划、力透纸背地写下了三个字。
魏氏俯身望去，下意识地轻声念出。
“秦……衔月？”
她眉眼淡淡，心底竟无半分波澜，只暗自敷衍：
罢了。
反正她本就不是顾家人，只要不占顾家的姓、不沾侯府的光。
她爱姓什么，随她去吧。
秦衔月指尖摩挲着崭新的户帖文书，心底悄然生出一个大胆的念头。
她想亲自去往江东，去看一看那片本该属于她的故土。
看一看倘若当年不曾失散，自己本该拥有的人生。
她心知魏氏素来厌弃自己，绝无可能应允她独自离京远行。
思索再三，她悄悄写下一封辞别书信留在屋内，没有向侯府任何人道别，径自跟着那位老者，登上了驶往江东的客船。
这位老者原是水师都尉，早年一直在秦牧将军麾下效力。
一场战事里他不幸伤及腿脚，落下行动不便的病根。
将军与少夫人心生恻隐，便将他留在府中做了管家。
他自幼长于江畔，深谙水性。
一路行船的漫漫时日里，他时常同秦衔月说起当年水师营中的轶事趣闻，又耐心教她江东本地的乡音俚语，甚至手把手传授江上凫水的本事。
令人惊叹的是，秦衔月学得极快。
无论口音还是游水技法，她一学便会，一点就通，天赋远胜寻常旁人。
船只一路南下，待到踏足江东地界，此地正战火绵延，四处动荡不宁。
管家不敢贸然带她寻亲，先安顿她在圣姆庙暂住，再暗中联络旧时府中旧部，商议认亲的相关事宜。
闲时秦衔月走入庙堂，对着碧霞元君塑像诚心跪拜。
心底默默许愿，期盼自己能早日与生身父母团圆相聚。
许是连日赶路车马劳顿，再加上凝望神像时一阵突如其来的头晕昏沉。
拜完神明不过片刻，她便靠着香案沉沉睡去。
意识昏沉朦胧之际，她隐约察觉有一只温软的手轻轻抚过自己的头顶，心底泛起一阵莫名的暖意。
可眼皮重如千斤，任凭如何用力，都没法睁开分毫。
直至翌日天光透亮，她方才悠悠转醒。
刚踏出厢房，便听闻叛党已经攻入城内的消息。