大周宫城，午门。
气象萧森，天风凛冽，五凤楼巍峨高耸，飞檐高阙连云，冷瓦凝尽寒杀。
午门前百余战俘，人人惧然战兢，冷风吹卷囚衣，似能噬骨透髓，叫人心胆俱栗。
蛮海贵为草原贵酋，半点没有例外，曾几何时，弯弓立马，纵横漠北，何等桀骜张扬，何等意气雄豪。
如今身拘樊笼，束手被俘，一身傲骨摧折，只剩落魄伶仃。
往日统帅万军勇将，不可一世的草原骄子，如今只是一只丧家之犬。
当日他被史鼎押解入城，因担心城中细作残余，为防军情外泄，将他秘囚兵部大牢，层层禁锢，密不透风。
直到鹞子口大捷消息，从北疆千里传入神京，蛮海被生擒的消息，才被朝廷公之于众，并立即转押刑部审讯。
蛮海为安达汗次子，久参部族军机，土蛮部山川地势、兵马虚实、部落底蕴、攻守谋划，尽数了然。
对于大周兵部而言，蛮海关乎北疆边局，极具勘审价值，极要紧头号要犯，兵部对审讯结果颇为期待。
蛮海是沙场勇将，刀头舔血之辈，即便被贾琮生擒，依旧悍不畏死。
可沙场直面生死的刚烈，不代表面对牢狱暗刑、阴毒拷掠，他依旧是条好汉。
当初段春江也算心志坚韧，入狱之初，宁死不屈，百般酷刑，默然熬过，拒不招供。
但遇杨宏斌这等刑讯高手，深谙鞫审之道，善伐胆魄心性，几番磋磨，数轮刑讯，一样溃不成军。
大理寺有杨宏斌这等人物，刑部作为刑法主衙，自然也不乏狠绝干练的刑审能手。
蛮海为安达汗次子，敌邦一等一要犯，加之宣府陷落，四万军民血仇，刑部只要他不死，不会对他有半分手软。
蛮海即便是铁打金刚，也经不起无尽的残酷刑讯，在刑部敲骨吸髓，磋磨敲打，剔骨勘心，诸般手段轮番施展。
将他一身傲慢，浑身筋骨，满腔悍勇，尽数磨碎摧折，比落水死狗都不如。
兵部得以如愿以偿，从他口中撬出，所知隐秘实情，点滴无遗，尽数归档。
……
蛮海被贾琮生擒之时，左腿被枪弹所伤，当时伤势并不严重，只需妥为医治，便可无碍行止。
但经刑部医治，看似保全皮肉，他的左腿却残废了……
虽未僵死枯朽，化作一截废肉，却已筋骨损伤，屈伸不直，行路一瘸一跛，再无半分利落身姿。
一身沙场勇武，半生马上绝技，尽数付诸东流，便是寻常骑马，也已十分艰难。
一个部落王子，草原马上悍将，肢体残缺，武艺近废，已算生不如死。
可即便傲骨已折，雄风虽灭，身残形毁之下，让昔日的草原勇将，对苟且偷生的活着，反而愈发炙热蓬勃……
但他身为残蒙贵胄，见多了邦国典仪，对中原诸般礼制，多少有些见识。
知道汉人行献俘之礼，典仪完毕之后，战俘都要斩杀祭天，他怕是再无生机。
往日驰骋疆场，杀戮无数，目空一切的草原王子，如今被死亡的恐惧，吓得心胆糜散。
立在午门冷风中，双目空洞失神，一身落魄颓丧，再无半分草原枭雄气焰。
鸿胪寺官员唱仪，献俘之礼完结，礼部官员宣诏，庙祭献俘礼成，四月初九，黄道大吉，赏功颁旨之时……
随着一应礼矩完毕，文武群臣列班，依次从午门离宫。
百余名战俘末日来临，被五百锦衣卫押入囚车，押往西市口明正典刑。
……
荣国府，荣庆堂。
王熙凤一番言语，左右逢源，迎合奉承贾母意思，顺了姊妹们心思，又打压王夫人气焰。
迎春听了也乐意，琮弟从小没生母教养，多亏赵嬷嬷拉扯养大，她得老太太看重，等同于家中老亲，对琮弟也很有体面。
堂中气氛愈发和睦，王熙凤更妙语如珠，家长里短，喜乐烘托，将贾母哄得开怀，唯独王夫人不上不下，不尴不尬，如坐针毡。
稍许，林之孝家的入堂，说道：“回禀老太太、二奶奶，早上三爷入宫行礼，两府都有小厮随行，方才西府小厮回来传话。
三爷行过献俘之礼，刚刚才出午门，便被内侍传话，圣上召他入宫议事。
三爷还让传话，今日礼部已宣诏，四月初九朝廷赏功，届时会有钦差入府，家里一应要有预备。”
贾母听了满脸喜色，笑道：“这回家里又要热闹，凤丫头、二丫头，你们这几日要劳心。
前几日工部上门丈量园子，我便多少有些估摸，琮哥儿这回的军功，怕是排场大过从前。
只是琮哥儿性子清简，要是让他拿主意，必定就是个草草应付，依我看筹备事情，稍许拉高体面，不能堕了他的威风。”
王夫人听了膈应，府上接旨不是头回，老太太也这么张扬，不过赐园赐金罢了，又不是封侯封公，胡乱嚣张叫人笑话。
王熙凤笑声如铃，嗓门飒爽，笑道：“老太太放心便是，府中内务之事，哪用琮兄弟操心，我和二妹妹必定办得妥当。
圣上嘉旨军功，武勋门第荣耀，怎能马虎了事，必要热热闹闹，老太太你就瞧好吧。”
……
众人正说话之间，门口丫鬟说道：“雪雁姑娘来了。”
堂口门帘掀开，见雪雁迈步入堂，先对贾母行礼，才对黛玉说道：“姑娘，老爷命人从扬州送来书信，车马已入东府外院。
因听说三爷大胜凯旋，随车贺礼与长辈礼数，押车的是陈嬷嬷，请姑娘过去见面。”
黛玉听了也觉意外，眼下非年非节，往年这个时日，父亲会寄书信，却不会随车送礼，多半是另有要事。
贾母对黛玉笑道：“你父亲倒是消息通达，琮哥儿昨日才回京，他便已知他立下军功，竟连贺礼都已备好。”
黛玉笑道：“三哥哥虽昨日才回京，但是二月之前，三哥哥东城郊大捷，官封四品侍郎衔，父亲早已得知。
宣府镇收复大捷，半月前朝廷邸报，便已传遍各州，父亲主理两淮盐务，消息比旁人通达，估计十日前便知消息。
扬州到神京，水网畅通，舟船水路，比起陆路快捷许多，我幼时来京走过，六七日便到神京。
即便按这般行程估量，，父亲贺礼也算快捷了，刚巧赶在四月初九前，三哥哥接旨授封之期。”
……
王熙凤心思机敏，听了黛玉这番话，心中不禁微微一动，这林家姑父对琮兄弟，看着可是特别在意。
按这份礼数的行程，多半在扬州听到消息，一二日时间便送出，倒像事先算计好，不过是恰逢其会……
笑道：“林妹妹，姑父虽远在扬州，我记得他见过琮兄弟？”
黛玉笑道：“自然见过的，三哥哥两下金陵办差，都曾路过扬州，替我捎过家信，拜会过父亲的。”
王熙凤见黛玉笑容甜美，眉梢喜晕，眸中仙姿，盈盈动人，不禁凤眼闪亮，心中得趣，唇角抿出笑意……
贾母笑道：“即是你父亲来信，你先回去便是，我们在这里坐着，等你回来闲聊，扬州可有什稀罕事。”
黛玉向贾母行礼，便转身出了荣庆堂，一路穿堂过廊，脚步匆匆，想早些看到父亲书信。
等到入了东府，进了自己院中，堂屋内摆四个礼箱，一中年婆子候在堂中，看着风尘仆仆。
这位陈嬷嬷是林家老人，黛玉自小便熟识，亲自奉茶寒暄几句，接了捎带的书信。
只是这回父亲来信，与往常有所不同，一份是写给自己，另一份写给外祖母。
黛玉心中好奇，留紫鹃应酬陈嬷嬷，雪雁按礼单收讫礼箱，自己独自进里屋，拆阅父亲来信。
只是才看了几行，心中便很是意外，俏脸浮出一抹红晕……
……
林如海信中写道：
吾儿黛玉妆次：
为父远宦淮扬，山河阻隔，朝夕念汝，未尝暂释。
汝寄居外祖母府上，承太夫人慈恩，贾门姊妹友爱，得以安居度日，我心甚慰。
近日都中捷报频传，琮哥儿北征凯旋，收复宣府，光耀门庭，汝在府中，兄妹敬慕，安分守礼，谨守闺仪。
今驰书都门，一函禀于太夫人，另有此信私付吾儿，家中近事，细细告知。
汝母去岁经年，家中中馈久虚，为父本无续弦之意，只求守汝母旧名，安守清规。
只玉儿已届及笄，古者女子成人，必待家门圆满，六亲周全，他日议配，方得福泽，夫家敬重。
汝自幼失恃，孤身单薄，世俗陋见，多讥孤女福浅，我身为人父，不忍以此缺憾，误爱女终身……
黛玉读罢书信，心中思绪起伏，父亲知我心事，虽然圣心难测，来事叵测，但父亲计之深远，已是用尽了心思。
…………
荣国府，荣庆堂。
贾母和湘云等姊妹闲话，王熙凤又说四月初九，如何筹备应酬琐事，迎春也不时说上几句。
虽王熙凤与贾母的意思，贾琮接旨授功之日，两府定要大肆操办，以示贾家功业荣耀。
但迎春与兄弟日日厮守，十分明白贾琮心思，知他向来低调养晦，常言武勋骄奢，易生取祸之道。
贾母和王熙凤太过炙热，迎春便说些顾忌规矩，做些左右筹算之法，让家事多些周全，不至于失衡。
众人正娓娓闲聊之间，却见黛玉带着紫鹃，重新返回堂中，贾母笑道：“你父亲信中，可有什么嘱咐？”
黛玉回道：“父亲提到三哥哥出征凯旋，立收复平疆之功，很是推崇赞许，父亲还另有私信，要请外祖母亲启。”
王熙凤、迎春、探春等，都是心思剔透之人，听黛玉说父亲另有私信，言辞之中透着郑重，便知事情不同寻常。
她们能听出意思，贾母更老练世情，自然品味出意思，说道：“即是私信，玉儿随我入内堂，你们只管说话便是。”
旁人都不以为意，即是女婿私信，必定提及内事，王熙凤甚至揣测，或与黛玉亲事相干，因林妹妹已到及笄之年。
唯独王夫人皱眉，见祖孙两个入内堂，心中生出疑虑，不过一份书信，事无不可对人言，林丫头怎这般鬼鬼祟祟。
自从二房迁往东路院，失去了贾家正朔之名，王夫人满腔的执拗不服，总是处处给自己找补，桩桩都要疑心生暗鬼。
但凡旁人避讳于她，她便觉得被人轻视，便没来由心急火燎，就觉世上人人恶毒，个个都来践踏，自己受尽冤屈……
……
荣庆堂，后堂，贾母卧房。
祖孙两个入房后，贾母将鸳鸯遣出门外，黛玉将父亲书信递上。
贾母出身侯爵豪门，父亲官拜尚书令，属于高品文官，受封世袭保龄侯，属于文勋贵一脉。
史家因祖上之故，在勋贵高门之中，颇有些与众不同，诗书传家之风，尚在荣国贾家之上。
史湘云身为史家长房长女，幼受门风熏陶，读得满腹诗书，由此可见一斑。
贾母虽不如史湘云博学却也是识字知文，略读过些书本，虽不能填词作诗，却能做牙牌酒令，颇有几分雅骨急智。
因此保龄侯史家之女，比之金陵王家之女，个个不识一箩筐，自然是天壤之别。
黛玉取了眼镜匣子，贾母戴上老花镜子，拆开书信，仔细，上头写道：
岳母太夫人尊前：
谨禀，万福金安。
暌违都门日久，数接玉儿信讯，知阖第清宁，尊卑安泰，身在淮扬，深以为慰。
小女黛玉寄居尊府，仰赖岳母垂慈抚育，同辈姊妹，朝夕温存，脱其孤寒安度朝夕。
高厚之恩，如海铭心刻骨，未敢一刻或忘。
近闻府中琮侄，奉命北征，收复宣府故地，荡涤边氛，建功社稷，朝野称誉，门楣增辉。
如海异地闻此捷音，不胜欣忭，感慕荣国，后继英睿，深为尊府庆之。
今有家事一桩，往复筹思，不敢擅专，特驰书千里，敬禀岳母座前。
内子敏辞尘数载，寒舍中馈久虚。
如海身膺巡盐之任，案牍冗繁，宦途鞅掌，本无意续弦，重理闺庭琐事。
唯念小女今岁已届及笄，行将议字择配，当世世族联姻，最重家门圆满，以应福泽无亏。
玉儿早丧慈亲，六亲有缺，孤身无依，若依旧态，他日议婚，恐人讥其福薄，厌其命格孤寒，于终身大有窒碍。
吾半生功名进退，皆可淡然置之，唯有此一女，此生心血所系，不忍家门缺憾，误其此生归宿。
辗转思量，若另聘外门闺秀，虽门第可观，然性情难测，根底生疏。
倘后宅生隙，新旧参差，恐致爱女受疏，家事纷扰，反留隐患。
唯敏儿旧侍陈氏，本是陪嫁旧人，出身贾府，根脚清白，素娴闺训，熟稔家规。
十余载随侍治家，秉性温恭，勤谨无失，待黛玉素来宽厚，绝无苛薄之态。
是以如海决意抬陈氏为继室，入主中馈，料理家事。
此番举措，非一己私念，皆为玉儿终身周全。
其一，陈氏久随先妻，待女温厚，朝夕护持，安稳闺庭，免女孤凄无依；
其二，其系贾府旧人，性情笃实，无外家攀附之扰，不损先妻敏儿名节；
其三，补全家门礼数，消孤寒之相，他日玉儿议婚，伦常圆满，世俗无疵，择配名门，安稳终身。
念及敏儿乃岳母嫡亲骨血，林家续弦，中馈更替，关乎两府体面，玉儿终身名分，事体重大，婿不敢独断专行。
特此具书详禀，伏请岳母垂鉴示下。
若尊府以为可行，便当择吉告祖，规整礼数，安静成事，不扰亲朋；
倘有未妥，亦听岳母裁度，另作周全之计。
如海居官清白，素守礼法，此番安排，不求繁文虚饰，张扬耳目，唯求家事安稳，玉儿福泽无亏。
寸心坦荡，仅此一念，纸短意长不尽缕述。
恭祝岳母松鹤延龄，福寿恒昌，阖府雍和，岁岁吉庆。
子婿林如海谨禀
……
贾母读罢书信，叹道：“你父亲爱你如命，思虑很是周全，此事你可知晓，意下如何？”
黛玉回道：“父亲另有书信给我，此事玉儿已知，陈姨娘是母亲陪嫁，是母亲生前心腹之人。
母亲临终之前，便对她有所托付，我自小以来，陈姨娘待我视如己出，失母之年皆日夜陪伴。
之后我虽入京，外祖母痛惜爱怜，用度一应俱全，几过于众姊妹，陈姨娘依旧牵挂。
每年换季节岁时，一应药石筹措，日常穿戴用度，她都极费心思，南北周转寄送，不厌其烦，周全贴心。
母亲过世之后，这十几年时间，玉儿长于外祖母膝下，难尽孝道，父亲衣食起居，家中一应琐事，都是陈姨娘操劳。
父亲扶正她为继室，也是实至名归，玉儿为人子女，自然心中欢喜。”
贾母笑道：“你是这般意思，那便绝对没错，如海这般思虑，十分妥当，我自然赞成。
我记得那丫头叫瑶笙，小时就清秀可人，和你娘一起长大随你娘出嫁时，约是十五，如今也三十了，倒也不容易。
你如今已过及笄之年，将来礼聘高门，双亲俱全，六亲无缺，闺名清荣，十分要紧。
你父亲早早为你打算，当真用心良苦，最要紧的一桩，你姨娘是贾府家生子。
你父亲扶她为继室，顾全你娘的情义名节。
情理宗法，贾林两门，亲友口碑，面面俱到，挑不出半点错漏，如海不愧探花郎，处事当真体面周到。”
贾母对黛玉叹道：“你娘虽然早逝，其实也是有福气的。
你父亲来信告知我，他做事有情有理，我这做岳母的，不好无动于衷，总要尽善尽美，于你也是多些体面……”