“这不是背道而驰，首长。这是给和平，焊上最结实的底。和平不是求来的，是打出来的，更是用让人不敢动手的能力，护出来的。”
他的话，像一块块冰冷的铸铁，砸在石屋里，掷地有声。
老周久久没有说话。他拿起水壶，给自己碗里续水，水流得很慢，很稳，可壶嘴离碗边还有半寸高时，水就倒了出来，洒了一桌子。他也没管，放下壶，看着桌上漫开的水渍。
过了足足有一根烟——如果老洪的烟袋还能点着的话——那么长的时间。
老周终于抬起头，看着林建，缓缓问道：“也就是说，按照你的想法，咱们搞出这个‘东风’，装上那个……弹头。根本目的，不是为了打仗。而是为了，从今往后，再也打不起那种……灭国级别的大仗了？”
林建郑重地、用力地点了点头。
“是，首长。它是不战而屈人之兵的最终体现。是和平，最昂贵，但也最他妈可靠的——基石。”
“砰！”
一直没吭声的老刘，突然一拳捶在桌子上，震得几个碗都跳了起来。他眼圈有点红，不知是激动还是别的什么。
“娘的！绕了这么大一圈，老子总算听明白了！”他声音有点哑，“搞这玩意儿，不是为了逞凶，是为了……保平安？为了让大家，哪怕互相恨得牙痒痒，也得捏着鼻子，坐下了讲道理？因为谁不讲道理，掀桌子，大家就都得去阎王爷那儿讲道理？”
林建笑了，笑容里有种这个年纪少见的疲惫和笃定。
“刘老，您总结得对。就是这个理。有了这玩意儿，反而能逼着所有人都讲道理。因为不讲道理的代价，谁也付不起。”
老周端起那碗洒了一半的水，凑到嘴边，却没喝。他看着碗里微微晃动的水面，像是看到了未来波谲云诡的国际局势，看到了那根由最恐怖力量维系着的、脆弱而又坚实的和平之弦。
他终于，极慢极慢地，点了点头。
“这个理……我认了。”
他放下碗，目光重新变得锐利如鹰，扫过老李、老刘，最后落在老洪脸上。
“老洪，你那烟袋，还能点着不？点着了，抽一口，提提神。”
他又看向林建，脸上没什么笑容，但眼神深处，有一种破开迷雾后的决断。
“林建。”
“在。”
“你那个‘三步走’，我看，可以试着……迈迈第一步了。就从，那个能覆盖樱花家和附近不太平地方的‘东风-1’开始。对外，就叫……‘探空火箭’吧。”
“是！”
“但是，”老周语气一转，异常严肃，“今天这屋里说的每一个字，尤其是最后那三个字，给我烂在肚子里！谁敢漏出去半个音，军法从事！”
“是！”
“还有，”老周顿了顿，像是想起了什么，对老李说，“老李，你那边，最近北边老毛子和海那边，有没有什么……异常的动静？我总觉得，他们吃了‘鲲鹏’的亏，又见了那个‘天外来客’的鬼，不会就这么算了。”
老李神色一凛，看了看林建，又看向老周，压低声音：“正要汇报。‘星辰’系统监测到，他们两边的高层联络频率，在‘南海事件’后，反常地增加了。虽然都是加密的，但方向……很可疑。另外，咱们在外围的一些眼线也传回模糊信息，说他们可能……在秘密接触，交换关于我们‘新技术’的情报。恐怕，真被林建说中了，他们感到了威胁，有联起手来，想摸咱们底、甚至卡咱们脖子的迹象。”
老周“嘿”地冷笑一声，看向林建：“看来，你小子的‘万一’，来得比想的还快。人家没打算给咱们慢慢喘气的时间。”
林建神色不变，只是眼神更冷了几分。
“那就更说明，‘东风’这步棋，咱们走对了，也走急了。必须抢在他们前头，把‘剑’挂上去。等他们真联手把咱们的技术路子摸透，或者搞出能反制‘鲲鹏’的东西，咱们就被动了。”
老周沉默片刻，重重一掌拍在桌上。
“干！”
他站起身，高大的身影在昏暗的石屋里显得格外有压迫力。
“就按林建说的，搞！悄悄地搞，打枪的不要！要人给人，要东西给东西，但有一点——”
他盯着林建，一字一顿。
“必须成！还得快！咱们现在，是在跟时间，跟那两个红了眼的巨人赛跑。输了，前功尽弃。赢了……”
他看向石屋外，那里，晨雾正渐渐散去，露出一角湛蓝的天空。
“……往后几十年，甚至一百年的太平日子，就看咱们这一锤子，砸得够不够狠，够不够响了。”
石屋里，再没人说话。
只有五个人的呼吸声，在潮湿的空气中，沉重而有力地交织在一起。
星条国西部，沙漠深处。
铁丝网围了三层，带刺的那种，通电的牌子隔十米就挂一块，在毒日头底下反着白光。
沙地上轮胎印子乱得跟鸡刨过似的，但到了中央那块地方，就干净得吓人，只剩个被砸出来的浅坑，现在用帆布棚子捂得严严实实。
棚子里头，冷气开得能冻死人，跟外头完全是俩世界。
霍夫曼博士觉得自己的头发，这一个月掉的比过去十年都多。
他盯着面前操作台上那几块玩意儿——灰扑扑，轻得像泡沫，硬得能让金刚钻打滑。
旁边摆满了仪器：光谱分析仪嗡嗡响，电子显微镜的屏幕雪花点比图像还多，盖格计数器的指针时不时抽风似的跳一下。
“博士，第七十三次复刻实验……又失败了。”一个戴着护目镜、脸色跟身上白大褂差不多颜的年轻研究员走过来，声音有气无力，手里拿着块巴掌大、刚冷却的金属锭。
说是金属，颜色暗沉，表面坑坑洼洼。
“按照我们解析出的元素比例，一点不差。
可成型后的密度……是原样的三倍还多。
强度测试，一压就变形。”
霍夫曼没接话，只是用手指，极其小心地，碰了碰操作台正中央那片最大的残骸。
边缘参差不齐，断面在无影灯下，呈现出一种极其细微的、非自然的蜂窝状晶格，层层叠叠，像某种……有生命的矿物自己长出来的。
“这不是铸造，不是锻造，甚至不是我们已知的任何一种晶体生长方式。”霍夫曼喃喃道，声音沙哑，“它内部的应力分布是……均匀的。
均匀得可怕。
就像每一颗原子，都知道自己该待在哪，该怎么拉着邻居。