腊月末，风里带着淡淡的烟火暖意，今天正是除夕日。
城外街巷人来人往，叫卖声与谈笑声此起彼伏。挑担的货郎奔走吆喝，售卖着桃符、红纸、香烛、糖果。沿街铺子挂起新制的灯笼，伙计们忙着清扫铺面、张贴新联。
往来百姓衣饰整洁，手提酒肉、糕点、爆竹。全都步履匆匆，皆是备年归家的模样。
街巷烟火蒸腾，处处透着辞旧迎新的热闹喧嚣。
微生家的院子内，亦是一派繁忙喜庆。
府中的仆婢往来穿梭，洒扫庭院，擦拭着廊柱窗户。灶房早已热气滚滚，砧板声、切菜声不绝，鸡鸭鱼肉、珍馐点心陆续备下。
“父亲。”微生如虹站在祠堂外，看着佝偻着腰，一点点擦拭那些牌位的微生砚，轻声唤了句。
烛光轻轻摇晃，照得室内一片沉静如水。
微生砚将手中牌位放下，缓缓扭头，浑浊的眼睛认真注视着面前容颜依旧的女儿，忽然笑了起来：“是如虹回来了啊。”
他目光落在微生如虹身旁的那名少女身上，抬步走了过去：“这是阿泠吗？都长这么大了。”
方泠微微屈膝：“祖父。”
微生如虹赶忙上前伸手扶住微生砚：“女儿这次和阿泠回来，就先不走了，陪父亲和母亲多待几年。”
微生砚笑着颔首：“那感情好，你母亲常常念叨着你们呢。”
闻言，微生如虹垂眸，眼中带着一丝羞愧：“是女儿不孝，一直不曾陪伴在你们身边。”
她和方泠两人，左右搀扶着微生砚，一起朝正厅走去。
那里，家人都在等着她们。
“快快，饭菜都好了，就等你们了。”方栖云由丫鬟搀扶着，朝走来的几人招手。
微生书听到动静，和卫昭容抱着怀中的孩子看了过来：“大哥。”
这是微生如是和微生如雪的孙辈，刚出生没几月，旁边站着孩子的爹娘。
“大伯，快来尝尝，今天的菜可不错了。”微生如雪眼中带着光，目光盯着桌上的菜肴，旁边是两名正在给她揉肩的中年男子。
当初娶进门的两位夫君，如今几十年过去，岁月都在他们脸上留下了痕迹。
微生如是正在旁边喂娘子吃果脯，见状夫妻二人连忙站了起来。
“这里大半可都是阿隽做的，难得见他露一手，待会都要多吃点。”施辛夷一边给微生墨捏肩，一边吃着郑隽偷偷喂给她的酥肉。
微生如故收起书卷，朝旁边坐着的施辛夷女儿看了眼，对方连忙站起身。
当初微生家的年轻一辈，如今也都五十多岁，已步入人生的后期。
也因成亲生子的几位时间顺序不一样，也就有了如今施辛夷的女儿刚及笄，微生如雪姐弟二人的儿女已经有了孩子。
值得一提的是，李寒烟上位没几年，便强硬地将女子的及笄成亲年纪改到了十八岁。
最开始还有很多人反对。
直到发现十八岁后生育的女子，加上功法健体，很少再出现一尸两命的情况后，那些声音才渐渐止住。
眼下整个微生家，只有微生如虹兄妹两人没有成亲生子。
方泠是微生如虹在外面行医时遇到的，对方爹娘因疫病离世，只留下了两岁的方泠。
微生如虹将她收为义女，并没有改名姓，就这样一直带在身边。
微生如故和卫嫖到底还是没成亲。
虽解决了生育问题，但卫嫖不愿自己逐渐走向衰老，而微生如故却依旧年轻。
倒不是嫉妒，也不是不甘。
而是不能接受。
她怕将来微生如故整天面对一张衰老的脸，会心中后悔。
她不信，也不敢赌他日后的真心。
毕竟真心这东西，瞬息万变。
她将自己的全部精力都投入了朝堂之中，一步步走到翰林学士的位置，辅佐李寒烟治理天下。
如今天下年轻一代的女子，无不以她为榜样。
两人如今，只是朝堂上的同僚关系。
“快坐下吧，难得都齐了。”微生砚抬起双手往下压了压，脸上是掩不住的笑意。
当今陛下登基以来，虽大力修建各地主要道路，提高了通行速度，但想要去往远一些的地方，还是要费不少时间。
年轻一辈都分散在各地，回来青阳县一趟，慢些的甚至要一月时间。若是一来一回，更是不必多提。
也就越发的聚少离多了。
已经有不少年，微生家没有这样全部聚齐过了。
这些年也就微生如雪一直居住在青阳县，陪伴在她们身边。
微生如故拱手弯腰：“父亲，是儿不孝，再过两年儿便致仕了，到时定好好陪您和母亲。”
他如今已五十有七，再过三年，就到了大朔官员的致仕年纪了。
说是六十致仕，但许多五十多岁就辞官了，毕竟能活到这个年纪的，还是少数。
方栖云忍不住开口：“你身体不错，能为朝廷百姓效力，就继续去忙你的，不必担心我们。我们吃食伺候的都不缺，不差你在身边陪着。”
她的目光落在儿子那张始终不曾有变化的脸上，心中叹了口气。
时至今日，她也不知道家族里的人容颜不改究竟是好是坏。
谁不想容颜永驻？
可小一辈的人，看着另一半慢慢变老，甚至孩子也一点点变老，心里只怕会有些难受。
特别是儿子，没能和卫嫖走在一起，她心中是颇多遗憾的。
但她能理解卫嫖。
看着夫君青春永驻，直到死都容颜不改，而自己却一点点变得苍老，走在外面甚至被人误以为是母子或祖孙，没几个人心里能接受的。
她其实很欣赏卫嫖的。
拿得起，放得下，断得果决。
也就她这个儿子，这些年依旧念念不忘。面上虽没表现出来什么，但身为母亲，如何看不出来？
随着卫嫖做出来的那些功绩传遍天下，她心里觉得，自己儿子其实有些配不上人家的。
身为母亲，这句话她不好说出来。
微生如故伸手扶着她坐下：“儿知晓了。”
微生如虹瞥了哥哥一眼，知晓对方只是嘴上应下，心中已经有了决断。
其实不止哥哥，她也准备这次不走了。
三十多年来，医馆已经遍布各地，女医也随处可见，已经不再需要她了。
而母亲和父亲年岁大了，正是需要她们这些孩子陪伴在身边的时候。
她眸光落在双亲微微弯起的腰上，还有时不时的咳嗽声，眼睛有些干涩。
年过八十，即使有老祖宗曾经赐下的仙丹，怕是也……
想到不久前大夫说的话，微生如虹连忙垂下眸子，快速将眼泪眨掉。
正厅是一张长长的大桌子，微生家二十多人围坐在两边，每个人的脸上都带着笑意。
而最上首的位置，摆放着一副碗筷，却无人落座。
那是老祖宗的位置。
人虽然已经不在，但这么多年来，微生家只要聚在一起，首位永远是留给老祖宗的。
微生书将怀中的孙子递给旁边的奶娘，弯腰给主位倒了杯酒。
随后和微生砚同时端起酒杯朝那空着的位置抬起手：“敬老祖宗！”
卫昭容嘴巴动了动，到底没说什么扫兴的话。
罢了，也就今日。
喝一点点也不碍事。
待两人坐下，她和方栖云也站了起来，同样朝主位举起酒杯：“愿老祖宗诸事顺遂，日日心欢。”
说罢将杯中酒一饮而尽。
之后便是微生如故这一代的后辈，再之后就是方泠等人。
最后是微生如雪兄妹抱着还在襁褓中的孙辈，同时朝主位俯身：“愿老祖宗每日舒怀，喜乐常伴。”
等所有人都敬过后，这才全部落座。
微生砚夹起一片羊肉，微生书夹起一块虾炙，齐齐放在主位的碗中：“老祖宗慢用。”
微生砚扭头看着一众小辈，脸上露出笑来：“行了，都快用吧。”
话落，他连忙伸出拳头抵住嘴巴，低低的咳嗽了几声。
方栖云赶忙替他拍背，又递过来温热的水。
微生书满脸担忧，却没说什么。
兄长的身体状况，这几年他如何不清楚？
别说兄长了，他也能够感觉到，自己大限将至。
活了快八十年，已经是托老祖宗的福了。
多少人能有这个寿数的？
即使真的没几年活头，那也够了。
卫昭容朝旁边的奶娘开口：“将孩子送回房中，你们也轮流去吃些吧。”
说着给两名奶娘各塞了一块银子。
两人喜得连忙退下。
橘黄色的光芒照得整个正厅暖融融的，角落里还摆放着几个炭盆，上面烧着火红的炭。
廊下挂着的红灯笼在风雪中轻轻摇晃，给整个院子增添了不少喜庆。
正厅内，满室应和，碗筷轻响，笑语盈盈。
桌上菜肴丰富，热气腾腾，香气四溢。
窗外寒夜寂寂，屋内暖意融融。
饭吃得差不多了，微生砚开口道：“待会都随我去神庙拜一拜老祖宗。”
众人放下筷子，神色都恭敬严肃了几分：“是。”
这是微生家这些年来的习俗。
不论身处何地，吃完年夜饭，都要去附近的神庙拜一拜老祖宗。
虽从未明说，但众人心中知晓，老祖宗只怕早已离去。
真正的离去。
距离最后一次见到老祖宗，已经过去了三十二年。
这些年来，世间各地再未听说过老祖宗的踪迹。
无论是朝堂还是百姓，私下里都在议论这件事，只是没人明着说破。
仙人虽不在，但留下的事迹传说，再加上多年前各地仙庙变为神庙，还有那些神像的威严与玄妙，没人敢来找微生家的不痛快。
更别提当今陛下还敬重微生家。
夜色有些深了。
飞雪如絮，飘飘洒洒。
除了尚在襁褓中的两个婴孩，微生家的所有人都来了。
每人的手中都提着灯笼，并没有带任何下人。
落下的雪在地上铺了一层白毯，随着鞋子踩上，发出一声声“咯吱”的声响。
神庙外有很多人。
除夕夜，家家户户吃完饭都会出来拜神。
但只有青阳县，会在亥时初这个时间（晚上九点），百姓们不入庙，而是留在外面让微生家的人进去。
这是独属于微生家的半个时辰。
“微生老爷他们来了！”有百姓开口，众人纷纷让开一条道路。
每人的手中都提着灯，将神庙外照得一片明亮。
“今夜风雪，诸位乡邻脚下多加小心，照看好老人孩子。”微生砚带头走进去，朝两边的百姓温声叮嘱道。
百姓们笑着应下。
待一群人进了神庙后，才有外地专门来的人伸长脖子道：“刚刚那位就是靖国公？果真得神明庇佑，容颜不改。”
语气中带着羡慕，神色却坦荡。
“是啊，平日里待我们说话态度可好了，一点也不像话本子里的那些达官贵族。神明后裔，人果真也是很好的。”
“我听母亲说，四十多年前靖国公在我们青阳县担任县令时，人就非常好，为民做主，不畏权贵呢。”
提起这个，不少人来了兴趣。
“我知道！当年世家横行，我们青阳县就有世家分支的宋家，那个宋老爷平日里可精明了，看人下菜碟，跟靖国公很是不对付呢。”
“不对不对，我听说那个宋老爷很敬重靖国公。临死前还跑来拉靖国公的手，说下辈子要做兄弟来着。”
“对对对，我听到的也是这样，还让靖国公喊他朗弟呢。这般亲昵，哪里像是不对付的样子，肯定是你听错了。”
“就是，那位宋将军不就是宋老爷的儿子吗？每逢年节都让人送礼来青阳县，这关系肯定不一般，哪里像是不对付了。”
“……”
众人凑在一起，越说越热闹。
相比外面的热火朝天，神庙内却是一片宁静。
“老祖宗，微生家一切都好，今年还添了新丁，就是孩子太小，今夜风雪有些大，不好抱来给您瞧瞧。等改日天气明朗，我定带她们来看看您……”
微生砚视线落在神像脚下，不敢抬头直视。
哪怕是他，看久了也会觉得身体不适。
并没有因是老祖宗的后人，就有所例外。
他絮絮叨叨地说了不少，最后将手里的香插进了香炉里。
弯腰往下拜的那几下，他嘴巴动了动，却没吐出声音：老祖宗，您和先帝留下的东西，至今都没用上，当今陛下依旧敬重微生家，您可暂时放心了。
微生书默默地将香插上去，却是什么都没说。
最开始那些年，他是话最多的那个，总能在神庙里待到最后一个才走。可随着时间的推移，他却成了最沉默的那个。
他不知道该说什么。
似乎翻来覆去，总是那些话，他自己听着都厌烦，他怕老祖宗听着也不耐。
年纪大了，他也开始忘东忘西，一句话短时间内甚至能重复说上好几遍。
也就越发的不想开口了。
眼睛在那神像上多看了几眼，他记忆开始飘远，似乎回到了当初在定边城，看着百姓遭遇绝路时，突然有人出现，唤他一声“微生书”。
微生墨拍了拍施辛夷的手背，后者松开搀扶着的手。
“老祖宗。”微生墨脸上露出笑容，想着如今亲人都在身边的幸福，轻声呢喃道：“我们给您做了许多衣裳，在等您回来穿呢，您什么时候回来呀？”
她说到最后，语气中带着一丝期盼，又带着点落寞：“衣裳我放在了祠堂的木箱子里，只要您回来，就能立即看到。不过我这个老胳膊老腿，您下次回来怕是就瞧不见喽……”
站在后面的施辛夷眼中泛起泪光，连忙别过头去。
旁边的微生如虹握住她的手，无声地安慰和给她力量。
到她们这个年纪，看到的生离死别太多，从最开始的动容到后来的麻木。
可如今要轮到她们的至亲，那种惶恐不安，让她们心中涩涩的，堵堵的，有些喘不上来气。
所有人轮流上过香，又在庙中站了会，微生砚才提起放在旁边的灯笼，一步一步地走了出去。
他的脚步有些慢，步伐也不大，带着属于老者的迟暮。
神庙外，百姓们顶着风雪等在那里。
都想在除夕夜来拜一拜神明，祈求来年风调雨顺，家人平安。
见他们出来，有老人忍不住开口：“半个时辰都没到，大人们怎么不多待会？”
谁都知道，微生家年长的几位，岁数都不小了。
属于来一次，少一次的那种。
微生砚笑道：“不耽误乡亲们时间了，都快进去吧，外面冷，别冻着了。”
老人连连点头：“唉，我们这就去。”
她说完拉着旁边的孙女赶紧朝庙里走去，余下的百姓也都连忙跟上，却都默契地从两边进去，把中间的道路留给微生家。
一张张不同的面孔从身旁经过，微生砚不免有些恍惚。
真热闹啊。
不知道他还能看多久？
“父亲，前面有舞狮队伍，我们去瞧瞧吧？”微生如虹站在旁边搀扶着方栖云，开口询问。
瞧着一大家子难得聚齐，微生砚含笑着点头：“好。”
这么一会的功夫，道路上的雪又深了几分。
众人慢吞吞地走着，两刻钟后，就看到了表演杂耍和舞狮的队伍。
道路两边的铺子挂满了红灯笼，孩童在旁边追逐打闹，舞狮队伍蜿蜒成龙，周边跟着不少举着火把的人。
百姓们瞧着，时不时发出叫好和拍手的声音。
现场热火朝天，感受不到丝毫的寒意。
微生砚目光落在那些表演杂耍的百姓身上，唇角含笑。
“那里卖的有红梅，我们去瞧瞧吧。”方栖云拉着微生砚的手，朝前走去。
一道道提着灯笼的身影从他们身旁经过。
忽然，两人脚步僵住。
夫妻二人齐齐扭头，望着那道方才与他们擦肩而过，提着灯笼越来越远的身影。
“怎么了？”微生墨好奇地扭头。
微生砚没有回答，而是抬起脚步，有些踉跄地朝着那道身影追去。
他张开嘴，声音嘶哑且微弱：“老祖宗！”
话刚说出来，就淹没在了周围热闹的笑声中。
“父亲！”微生如故脸色微变，就见方栖云也迈步跑了过去。
等众人追上时，就看到夫妻二人站在人群中，满脸茫然地四处张望着。
“兄长？”微生墨呼吸有些急促，旁边的施辛夷赶紧给她拍背顺气。
“我刚刚……好像瞧见老祖宗了。”微生砚嗓音干涩。
一群人怔住。
直到后半夜，人群慢慢散去，众人都没再看到那张熟悉的脸。
“父亲……”微生如虹欲言又止，脸上带着担忧。
半晌，微生砚脸上挤出笑来：“可能是我瞧错了。”
他不想让孩子们担心，也怀疑是自己看错了。
毕竟老祖宗，是真的走了啊。
旁边的方栖云颔首，语气有些干涩：“老了老了，眼睛都开始花了。真是老祖宗回来，为何会不见我们呢？”
她声音幽幽的，带着一丝怅然。
可目光却不死心地四处看着，依旧一无所获。
这一夜，谁都没睡着。
微生砚独坐在祠堂中，看着放置在高处的那枚青铜铃铛，曾经的那些记忆开始浮现，越来越清晰，视线却越来越模糊。
“父亲……”
隐约间，他听到了儿女们的哽咽声，还有方栖云的哭泣声。
他艰难地睁开眼睛。
“老东西，你终于醒了！”方栖云又哭又笑，伸手捶着枕头。
微生砚虚弱地笑了笑，望着满室的亲人，心中有所预感。
他缓缓抬起手，落在方栖云的手上，立即被对方反握住。
“我没事。”他嘴巴动了动，声音几乎听不见。
“日后照顾好你们母亲。”他神色认真地望着一双儿女。
微生如虹含泪地点头，微生如故忍不住别开脑袋，不敢让父亲瞧见自己的泪水。
“兄长。”微生书和微生墨眼睛早就红了。
微生砚朝他们伸出另一只手，立即被两人上前抓住。
“哭什么，都会有这一天的，我只是先你们一步罢了。”微生砚脸色愈发的苍白。
他目光直勾勾地盯着头顶的床帐，仿佛透过那里看到了什么，喃喃道：“也不知道，不知道……死后还能不能见到老祖宗。”
众人哽咽着没说话。
“你们都出去。”他朝着小辈们开口。
微生如故等人没有犹豫，转身离开。
不一会，房中就剩下了方栖云、微生书、卫昭容还有微生墨。
“有些事情也该告诉你们了。”他慢慢撑起身子，方栖云连忙扶住他。
“当年老祖宗离开前，给家中留了些保命的东西，这些年家中人口多了起来，我就一直没说。”他忍不住咳嗽了几声，脸色白的像纸。
人多口杂，更别提有不少人暗中盯着微生家。
他开始一点点交代着，最后将目光落在其中一个空了小半的玉瓶上：“十五年前南边疫病肆虐，我拿了些放在南边的部分水井中，并没有引人注意。”
“等我走后，你们自己商量要将这些事告知哪些孩子吧。”微生砚接过方栖云递过来的匕首，落下滴血在那幅画卷的红日上。
当初是老祖宗带他滴下的那血，如今是他自己来。
从此以后，能够操控这幅画的人，就不再是他了。
将所有的事情交代完，他脸色开始变得灰暗。扭头朝方栖云伸手：“扶我去祠堂。”
微生书连忙上前帮忙。
祠堂外，那棵由枯木生长出来的树依旧在那，枝繁叶茂，满是绿意。
冬日于它并无影响。
微生砚坐在树下，方栖云陪在他的身边，余下的人都站在远处，没来打扰两人。
“我这一生，没有遗憾了。”微生砚紧紧握着方栖云的手，眼中带着湿意，认真地望着陪伴自己近乎一辈子的娘子：“你要照顾好自己，别太难过。”
闻言，方栖云嗤笑了声，鼻音却很重：“谁会难过啊？你前脚走，我后脚就去瞧那些年轻后生们舞刀弄剑，哪个不比你这糟老头子好看？到时谁还会记得你？”
微生砚嘴角扯了扯，无奈的笑了下：“这些年你和儿女们给我的银子，我都留着呢，就在床下箱子里搁着。你都拿去，去看那些后生们跳舞。记得要把人请进来跳，你腰和腿脚都不好，还是别跑出去看了……”
他说了很多，也没了最开始的那种虚弱疲惫。
方栖云没说话，只是时不时地嗯一声附和着。
她怕自己一开口，就会忍不住哭出声来。
身旁的声音渐渐低了下去。
迷迷糊糊间，微生砚正要闭上眼睛，就见面前忽然亮起一道光芒。
他努力睁大眼睛，想要对抗那股疲惫。
然后就瞧见，那道熟悉的身影，如同四十多年前那般，一点点的出现在他的视线中。
“……是老祖宗来了啊。”
听到这声轻叹，方栖云闭上眼睛，眼泪直接流了下来。
微生月慢慢朝他走近，依旧是微生砚记忆中的模样，不曾有丝毫变化。
她微微弯腰，看着坐在椅子上的微生砚，轻声道：“我来看你。”
微生砚笑了，朝面前的身影伸出手：“我等了您很久，真的很久。”
您走之后，我等了很久。
您没出现前，我也等了很久。
您是老祖宗，更是我的信仰。