城南，张家面铺。
说是面铺，其实只是个占地大点的摊儿。
摊主是个六旬老汉，面相憨厚，正在揉面，反复抻拉。
须臾千百成条。
汤底鲜浓，葱花绿翠，再浇上一勺酱赤油亮的滚烫老卤，“刺啦”一声，香气四溢。
他的妻子和儿子也都十分勤快，一个忙着准备各种佐料，一个端面擦桌，穿梭于各桌之间。
长街烟火气，人间三两面。
哪怕连个正式的楼面也没有，这里却座无虚席，还有人不少外头排起队。
只是这拥挤当中，却被留起了一张小桌。
陆续有客人来问，都被那婆子都笑拒了，多出银子也不行。
有人骂骂咧咧走了，有人继续等待。
后来却来了几个纨绔，一身酒气，不顾劝阻便坐下来。
那张婆子恳求道：“客官，这是给客人留的座儿。”
当中那纨绔十分年轻，眼露凶光，恶狠狠道：“你知道我是谁吗，宣德候家二公子姜兆武。我长姐姜令仪才名远播，是四殿下即将过门的媳妇！”
“你给谁留的座？让他来跟我说，看他敢不敢在爷面前逞威风？”
张婆子赔笑道：“姜公子，是给左王留的座儿，你们应当也相识吧？请您让一让，他派人交代了今晚要来的。”
“左燕臣？”姜兆文嗤笑出声，满脸讥诮不屑，“那娼妇生的杂种也配我让？”
四周的人，见状都纷纷摇头。
左燕臣曾扫平境内寇祸，尽驱南部海盗，后来更打退了且罗人。
皇室畏他的憎他的，什么都有。
但在百姓眼中，他就是北狄最骁勇的战将，十分敬重和推崇。
姜兆武的两名跟班听到是左燕臣，眼中闪过畏惧，连忙拉住他。
“姜兄，别惹那左燕臣，皇上都对他礼让三分。”
那姜兆武见状，更是狂怒，他体格高壮，又练得一身横力，一脚便踹倒了张婆子。
张小二冲过来，将母亲护在背后，愤怒地看着他。
张老汉小跑过来，苦苦哀求，“爷，请你高抬贵手。”
“高抬贵手，好啊——”
“谢谢、谢谢爷。”
“爷不抬脚就好了嘛。”姜兆武嘻嘻笑着，眼神一变，猛地又朝他踹去。
那乌靴在他腿弯一踢，只听得“咔嚓”一声脆响，姜兆武的整只脚便软塌塌的垂了下来。
随即一道强劲的掌风扫过，姜兆武当即跌出数丈远。
那个人还不肯放过他，走过去一脚踩到他的心口上。
众人看去，只见来人眉目如远山裁，灯火摇曳，将他半边脸映得如冷玉，让更添几分令人心悸的危险意味。
姜兆武大口鲜血吐出来，惊恐地看着他。
“左……燕臣？”
左燕臣唇边浮起一丝极淡的笑意，“敢报复，下次断的可就不只是腿，我这人没什么优点，但还算言出必行，嗯？”
姜兆武既不想认怂，心底又实是骇怕，“你就不怕我爹参你一本……”
“随意。”左燕臣收回脚，如看蝼蚁般看着他，从容得近乎漫不经心，“若宣德侯他老人家忘了，本王在朝堂上亲自把他拉到皇上面前参我如何？”
姜兆武唇角哆嗦，瞪向左右，那两人会意，颤颤栗栗把他搀扶起来，连滚带爬地走了。
众人朝左燕臣看来，眼中尽是敬畏，却也不敢多说什么。
张老汉扶着妻子道谢。
左燕臣取出钱袋，吩咐张小二：“快去给你娘请个大夫。”
张婆子忙道：“左王，老婆子真不碍事。”
张小二此时自然也知道他是谁了，惶恐道：“左王，你的钱我们万万不能要。”
左燕臣直接塞进他手中，不容推辞，“是我给你们添麻烦了，还不快去。”
张小二千恩万谢地走了。
左燕臣俯身扶起被撞到桌椅，众人也坐回原位，却忍不住偷偷打量过来。目光里有好奇，更有几分掩不住的惊喜。
那张婆子顺了口气，瞧见他桌上茶壶空着，便要起身到灶上给他满上。左燕臣止住她，自己拿起茶壶过去斟了。
然后坐回桌边，慢慢看向来路。
灯火烁动处，燕南霜什么人也没带，含着清浅的笑意朝他走来。
*
城南另一隅。
冬凝站在出城前某段僻静的路口，也慢慢看向来路，直到那两个结伴同行的男子走近。
“请留步。”
离宫前，她问了这批宫人大致出城的时间。
金川和阿贵见到她微微愣住。
左王妃？
“见过左王妃。”二人虽已不在宫中，但礼却行得端端正正。
阿贵感激道：“谢谢你那天救了我们。”
她道：“阿贵，我想同金川单独说两句。”
“得嘞。”
阿贵连忙走开，远远等着。
“王妃来此，是因为……”金川神色有些惶恐。
“我来还一样东西，顺便问一件事。”她说着摊开掌心。
金川看到她掌上的东西，如获至宝地接过。
正是他在私宅里跌出来的那枚玉佩。
“王妃，请问。”他垂眸说道，眼中喜色慢慢褪去。
“皇后脚掌上的血荫就是它造成的吧，她当时踹了你一脚。”
“第一刀是你刺的，金川。”冬凝不是问句，而是陈述。
“你身上的伤，不是摔的，也不是大理寺打的，是隔着玉佩被踹出来的。”
“那晚，你趁走水之隙同阿贵换值，在琴初姑姑手下那个宫女进去时，也尾随而入，她躲在东厢，而你躲在床角。”
“所以，静室的床没有被睡过，床尾却有丝凌乱。”
“你是在长公主和应祈走后，琴初进来前动的手。”
金川看着她，依旧没有吭声。
“这个玉佩也不是四皇子给你的，这么招摇的东西他怎么会给你作为赏赐？”
“若我没有猜错，这是廖才人的遗物吧？”
廖字亦有羽。
她当时觉得金川眼熟，是因为早在给皇后解毒那天便见过。
当时廖才人触了皇帝的霉头，有个太监给廖才人求情。
那人就是金川。
金川终于猛地抬起来。
他眼神苍凉，有过一瞬的空洞，但他没有否认。
“是我。”终于，他哑笑开口：“她是地方刺史之女，叫廖晴蝶，庶出。她姨娘也是普通人家出身，在家中常遭欺侮，她后来被迫替姐嫁进宫。”
“我和她自小相识，可我只是个穷书生，没有改变天地的能力。但一入宫门此生不复相见，我不想同她分开，便净身进了宫。”
“她那日不是有意诅.咒皇后，她只是笨。她想快点得宠，改变母亲的命运，也改变我的处境。”
“像我们这种低.贱的人，故事原也不值一提，让王妃见笑了。”
“皇帝一句话便定了我最爱的人的生死，我知道自己有多可笑，有多不自量力，但我也想让他尝尝这种滋味。”
“那你后来为何没有杀死皇后？”
“我动手时后悔了。我不怕死，但我若被查出，当晚所有奴才都会被处死……我不想连累阿贵他们，小蝶死前看我那眼，也是希望我好好活着。于是我便躲回床角，翌日趁乱离开。”
“我问你最后一件事。”
“王妃请说。”
“左燕臣那天打你的时候便猜到了，对吗？”
当时，金川看的根本不是她的手，而是她手里的玉佩。
金川苦笑点头，“不错，他后来私下审了我。”
“他说小蝶笨，但事母至孝不算坏，我有点坏，但诡计多端不算笨。说只要我信守承诺指证四皇子，便放过我。”
他恳求地看着她，“王妃，我自裁，求您别回禀皇帝，让阿贵他们走吧。几十条人命，都是可怜人，成吗？“
“不成。”冬凝摇头。
金川脸色惨白，冬凝眼角终于微微弯了弯，道：“你和阿贵一起走，左王的意思，也是我的意思。”
“我今天来，只是想交还廖才人的东西，难道你还想我替你保管不成？”
这世间有些真相，不需要一个太完美的答案。
有些人若注定只能朝黑暗的方向而去，那末，有些人便去看看天光的模样吧。
金川泪流满面，正想跪下道谢，突然一只僵硬的手爪，穿胸而过。
从她的心脏探出。
“王妃，快——跑——“他眼睛大睁，用尽最后的力气，嘶声喊道。