冬凝的声音越发笃定：“其二，她在寺中故意走动，让少数僧人看见，坐实书韵到过护国寺的证据。书韵那日当真病了吧，你给她下了泻药和迷药，偷走了她的梳篦，而她在驿馆中昏睡了一天一夜。”
“你与书韵身高相仿，符合毙命那一刀的特征。”
冬凝说到这里，眉目间没有半分得意，目光里反而透出一丝隐隐的叹息，为这个人，为这件事。
琴初闭了闭眼，再睁开时，那双眼睛里所有的防备都卸了下来。
她长长地叹了一口气，面容上浮现出一种近乎释然的疲惫。
这位姑姑年近四十，容貌虽不惊艳，却有一种岁月静好的温婉——此刻那抹温婉里，掺了抹苍凉。
“是我。一切正如王妃所说，我认罪。”
“对不起，设计了你。你有你的主子，我也有我的恩人。”她慢慢转向书韵，嘴角扯出一丝苦笑：“这天下那么大，却没有苦命人的容身之所，当年若非崔妃娘娘，我早便死了，可像她这种良善之辈竟也没有天光。”
“你我皆蝼蚁，但我想争一争。”
殿上神色皆是寻常，人人只有对夺嫡之争微妙局势改变的窃喜，没有对殿上这幕一丝的起伏。
冬凝攥紧手心。
书韵眼眶已经红了。她盯着琴初嘴唇剧烈地颤抖，半晌才挤出一句话，声音哑得几乎听不清：“别说了。”
皇帝缓缓站起身来，眼中的悲伤已淡去，独剩上位者的威仪和狠色：“书韵当年参与谋害崔妃，也因此害死了崔妃的孩子，朕的子嗣，罪大恶极，斩立决。”
“至于琴初，”皇帝神色有些复杂，他缓缓道：“杀害皇后，藐视国法，实罪无可恕。念其为报主恩，赐鸩酒一壶，全其体面，以儆效尤。”
老太君出列，“皇上，您对这贱婢的惩罚过轻了！”
她声音苍老却凌厉，银发泛着寒光，“这谋害皇后，谋害一国之母，依法当株连满门，灭其九族，方能震慑宵小，以正国法！”
她抬手指向跪伏在地的琴初，“此等蛇蝎心肠之人，一杯鸩酒便了事？若传出去天下人该如何看待朝廷，如何看待皇上？”
九族九族，净想拉不相干的来送人头！
寻常人家，普通百姓的命就不是命？
冬凝听得心头火起，冷冷道：“老太君，按您这说法，皇后谋害崔妃，是不是也当诛九族，崔妃当年若不出事，这皇后还不定是谁呢。”
殿中气氛骤然绷紧，落针可闻。
燕雪鹤指节在袖中轻轻叩动。
他终于抬眸，朝她看去。
不明显，却是男人看女人的眼神。
但那双深不见底的黑眸里，又还多了一丝什么。
也许，是一个弈者，忽然发现棋子会自己走，还走对了位置时的欣赏。
“你！”老太君愤怒，“我柳家保家卫国，皇上当年亲口下旨，若老身有所求，无不答应——”
冬凝冷笑一声，不闪不避地迎上她的目光，“身为臣子，自当为皇上分忧，柳家忠烈，知年也敬佩得恨，但是——”
她话锋一转，声音清脆如刀锋划过玉石，“这便是挟恩自重的理由吗？”
她指向一旁的左燕臣，“老太君且看，我家镇北王也保家卫国了，皇上答应了赐婚南霜郡主，人家郡主悔婚，他纠.缠过皇上了吗？”
左燕臣嘴角微微一动。
不是笑，是比笑更冷的东西。
他缓缓抬眼，盯着冬凝，眼中没有武将惯常的暴烈，相反，平静得近乎寡淡，却也更让人脊背发凉。
一直没有出声的崔颐反而噗的笑出声来。
老太君出列怒斥时，他意趣缺缺，像是在听一曲不太高明的评书。
冬凝反击，他眼里方才漾开一丝兴味。
燕南霜脸色微变，眼中有什么东西在凝聚，像河面下的暗流。
“老太君，”冬凝缓了缓语气，却字字砸到殿上，“皇上说了，功在社稷的他记着，死了的人已经死了，多想想活着的吧。”
“你强词夺理！”柳安吉震怒不已，迈步就要上前。
老太君却伸手按住了她。
到底是历经两朝的人，方才一时被丧女之痛冲昏了头，现被这几句冷言冷语浇头而下，反倒清醒了几分。
她抬头看去，皇帝坐在龙椅上，面色阴沉如水，眼里没有什么温度。
柳家不比从前了，太子之位，甚至还不知安稳与否。
她缓缓松开柳安吉，拄着拐杖，一步一步，慢慢地跪了下去。
“老身爱女心切，一时失言，望皇上恕罪。”苍老的声音里带着疲惫，“柳家不管从前习武，还是如今从文，都愿继续为皇上效力，绝无二心。”
皇帝起身下了龙椅，亲自弯腰去扶她。
“老太君言重了。”他的声音很温和，温和得不像是刚刚判了两个人死刑的君王，“皇后大错铸成，但身死罪消。柳家的好，朕始终记着。”
他扶起老太君站好，语气依旧和煦，“年轻一辈，不比老令公他们当年要厮杀。往后便担任些轻松点的官职，不可再有牺牲。”
老太君心中一沉，像是有什么东西重重坠了下去。
但她面上只是恭顺地低下头：“老身……领旨。”
此事，就此揭过。
皇帝看向左燕臣，语气不轻不重，“这案子到此为止。你手中既无他事，便辛苦点，赶紧接回镇北军的军务。老四毕竟不如你清楚，代劳了些时日，你该接回去了。”
这话的意思很明确了。
四皇子眸色骤沉，又快速压下。
左燕臣唇角扬起的弧度恰到好处，恭敬、得体。
他声音清朗而沉稳：“谢皇上，为皇上效劳，是臣的荣幸，何来辛苦之说？”
“左王妃，这差事办得漂亮，说说吧，想要什么，朕赏给你。”皇帝点点头，目光转向冬凝。
阅尽人心的眼睛里，浮起一丝不加掩饰的欣赏，但只停留了一瞬，取而代之的是一种更幽深的盘算。
冬凝微微偏头，带着几分少女的俏皮，双眸却全是清明。
她含笑一礼，声音不高不低，却也清清楚楚：“知年能求皇上两件事么？”