夜色如墨，万籁俱寂。
秦知韫归来后并未久留，半点动静也未曾惊动府中之人，悄然带着黑豹、牵着雪狮，连夜离开晋王府，再度奔赴山林，前去寻找龙央。
天光微亮，晨曦穿透薄雾，洒落在静谧的晋王府中。
秋瑾端着一盆温热的清水，步履轻快地走向清风阁，边走边柔声唤道：“小姐，早饭已经备好了，您快起身梳洗用膳吧。”
说罢，她用胳膊肘轻轻顶开房门，踏入屋内，笑意温柔：“我给您打了温水，梳洗妥当用完早膳，正好入宫面圣，切莫误了时辰。”
可话音落尽，屋内只剩一室清冷。
床榻之上，被褥叠得方方正正、平整如初，丝毫没有有人睡过的痕迹。
秋瑾脸上的笑意骤然僵住，心头猛地一沉，一股不安瞬间席卷全身。
“小姐？小姐！”
她瞬间慌了神，慌忙撂下手中水盆，转身冲出清风阁，连声呼喊，声音里带着抑制不住的颤抖与慌乱。可层层庭院寂静无声，唯有晨间林间细碎寂寥的鸟鸣悠悠传来，无人应答。
秋瑾心急如焚，将王府前院、后院、回廊亭台尽数翻找了一遍，始终不见秦知韫的身影，就连朝夕相伴的黑豹，也踪迹全无。
茫然与酸涩狠狠涌上心头，她怔怔立在院中，心底生出荒唐的自我怀疑。
难道昨夜小姐归来的画面，根本不是真的？是她日夜惦念、满心牵挂，太过心切，才凭空臆想出的一场幻梦？
她不死心，提着满心惶惑，快步奔向阿吉布的住处。
“阿吉布！阿吉布！”
秋瑾脚步仓促，脸色煞白，满眼慌乱。
正在院中打理琐事的阿吉布闻声回头，见她失魂落魄的模样，连忙快步上前：“秋瑾姐姐，出什么事了？怎么这般慌张？”
秋瑾抬眸，眼底水雾氤氲，声音微微发颤，满是不确定：“昨夜……王妃当真回来了吗？我怎么觉得，一切都像是我做的一场梦。”
阿吉布闻言，抬手轻探她的额头，见她并无发热，不由得无奈又心疼：“秋瑾姐姐，你没有生病，也不是做梦。昨夜阿姐的确回来了，还带着雪狮和小黑，我们几人都看得真切。”
可这番话，依旧没能抚平秋瑾心底的慌乱。
她垂眸摇头，神色愈发沮丧落寞：“你不必安慰我了。我知道你们是怕我难过，才特意哄我。”
“我绝没有骗你。”阿吉布看着她低落的模样，满心不忍，温声安抚，“阿姐昨夜确实回了府，许是起得早独自出去了，你再去清风阁仔细找找。”
“我已经去过了。”秋瑾嗓音低沉，满是失落，“屋内整洁如初，被褥未曾动过，根本不像有人归来的样子。果然是我思姐心切，错把空想当成了真实。”
阿吉布笃定摇头：“秋瑾姐姐，你信我，阿姐真的回过府，绝非你的幻觉。”
秋瑾骤然抬眼，眼底满是急切与困惑：“既然她回来了，为何府中不见人影？她昨夜究竟去了何处？”
“你再仔细去清风阁周遭寻一遍。”阿吉布连忙道，“说不定她只是带着黑豹外出，尚未归来。”
秋瑾满心狐疑，只得折返清风阁，里里外外仔细搜寻，可庭院空空，院落寂寂，始终寻不到半分秦知韫的踪迹。
她万般无力，颓然坐在清风阁的门槛上，鼻尖发酸，泪珠无声滚落。
恰逢此时，奶娘缓步走来，见一向沉稳利落的秋瑾独自蹲在门边落泪，满脸诧异，连忙上前问道：“好孩子，你怎么在这里哭？是谁委屈你了？”
秋瑾肩头微颤，哽咽出声：“奶娘，小姐不见了。”
“什么？！”奶娘脸色骤变，满脸难以置信，“你说小姐不见了？昨日明明平安回府，怎会一夜之间又不见了？”
“我也不清楚。”秋瑾抬手拭去泪水，声音哽咽，“我一早端着洗脸水过来，屋内空无一人，到处都找不到小姐。”
“你可问过府中下人？可有谁见过小姐外出？”奶娘急声追问。
“我都问遍了，府里无人见过小姐踪影。”
奶娘脚下猛地一个踉跄，险些站立不稳，心头咯噔一沉，瞬间猜到缘由，脸色发白：“难不成……小姐知晓了王爷失踪的消息，独自出宫寻他去了？”
一语惊醒梦中人！
秋瑾浑身一震，心底瞬间慌作一团，越想越是心惊。
她立刻转头，扬声唤道：“暗夜、猎鹰！你们速速出来！”
两道黑影瞬间从暗处掠出，单膝跪地，低声应声：“秋瑾姑娘，有何吩咐？”
秋瑾目光焦灼，语气急切：“你们是不是将王爷失踪的事，告知我家小姐了？！小姐如今不知所踪！”
“绝无此事！”暗夜与猎鹰齐声应答，语气笃定，“我等唯恐王妃忧心伤神，从不敢在王妃面前提及半句王爷之事，更是刻意避而不见，绝不敢泄露分毫。”
秋瑾急得在原地来回踱步，心乱如麻：“那好好的，小姐怎会凭空消失？”
就在众人焦灼无措之际，暗夜目光一动，抬手指向屋内桌案：“姑娘请看那里。”
秋瑾循声望去，只见窗下的桌案上，压着一张素纸。
她心头一紧，快步冲上前拿起信纸。纸上是秦知韫清隽利落的字迹，寥寥数语，字字清晰：
我去寻龙央。我不能因一己安稳，置他于险境。府中众人不必挂念，寻到人我便即刻归府。
落款——秦知韫。
众人看完信中内容，方才恍然大悟。
原来秦知韫昨夜短暂归府，又连夜折返，再度孤身奔赴福州山林，只为寻回身陷危机的龙央。众人这才恍然知晓，秦知韫竟是再度折返福州，只身进山寻找龙央了。
此时，龙头山东侧的幽深密林之中，天色已然蒙蒙泛白，破晓的微光穿透层层枝叶，洒落林间。
秦知韫立在林中，仰头望着渐亮的天际，心底焦灼万分。山寨土匪随时可能再度搜山，众人的处境依旧岌岌可危，每一分每一秒都过得煎熬。
就在这时，一道矫健的黑影破开晨雾，疾驰而来，稳稳落在她的身前，正是黑豹。
“小黑！”秦知韫连忙上前，眉眼间满是急切，“书信可送到了？顾大人可有消息？”
黑豹晃了晃脑袋，出声应答，语气笃定沉稳：“主子放心，事情已然办妥。顾恒大人收到讯息，已然率兵赶来，约莫一个时辰便可抵达山林。”
闻言，高悬在心口的巨石终于稍稍落地，秦知韫紧绷的身形微微放松，眼底多了几分安稳。
可这份平静并未持续片刻，一声凄厉慌张的呼喊，骤然划破凌晨山林的死寂！
“二当家！快来人！大壮、石柱两位兄弟遇害了！”
凄厉的喊声穿透薄雾，在山林间阵阵回荡，刺耳又惊悚。
正在山林中带队搜捕的阿鸢闻声心头一紧，立刻带着一众手下快步冲向声源处的灌木丛。
拨开茂密的枝桠杂草，眼前的景象让众人瞬间噤声、背脊发凉。两名山寨弟兄倒在血泊之中，脖颈处一道利落的血痕，竟是被人一刀封喉，早已没了气息。