幽深密林之中，秦知韫与龙央静静蛰伏，等候顾恒前来接应。而山寨里，已然彻底乱作一团。
“怎么回事？老八、老九！龙少主他人呢？！”
鲁大中焦灼地在厅堂内来回踱步，面色铁青。方才手下清点时发现，龙央不知所踪，密室中被囚禁的一众女子，也尽数消失不见。
一股彻骨的恐慌瞬间攫住了他。这些女子皆是山寨拿捏的把柄，若是她们逃出山林，山寨掩藏多年的龌龊秘密便会公之于众，所有人都难逃死路！
“弟兄们都听着！”鲁大中陡然厉声大喝，眼底满是狠戾，“一旦让这些女人逃走，我们所有人都性命难保！背后撑腰的大人物，绝不会放过我们！速速集结所有未中蛊毒的弟兄，全力搜捕，绝不能让一人逃出山去！”
他心中又悔又怒，暗自懊恼，当初若是直接除掉龙央，何至于惹出今日这般天大的麻烦。
一旁的阿鸢却有些不服，蹙眉开口：“大当家，未必就是龙少主救走了人，眼下尚无定论。”
“没时间纠结这些！”鲁大中沉声打断，语气急迫，“她们被囚多日，身子孱弱，走不了远路。那龙央孤身一人，还要带着一众弱女子和两个孩童，断然不可能轻易闯下山林，现在追，一定还来得及！”
他当即快速分派任务：“阿鸢，你带一队人手，彻查山寨内外，一寸角落都不许放过！我亲自带人搜剿山寨外围山林！”
话音落时，鲁大中暗自运起内力，强行压制住体内蛰伏的蛊毒。他心里再清楚不过，这批女子的性命，牵动着整个山寨所有人的生死。一旦人彻底逃走，暗中扶持山寨的朝廷大人物，必定会震怒屠寨，将他们尽数铲除。
分派完毕，鲁大中立刻带着十几名精锐弟兄，策马扬鞭，朝着通往福州的山道疾驰而去。
一行人快马加鞭追出约莫两里山路，前路空空荡荡，连半个人影、半点踪迹都未曾寻到。
一名手下忍不住开口揣测：“大当家，会不会她们根本就没下山，还藏在山寨周边的山林里？”
鲁大中眼神一沉，瞬间反应过来其中蹊跷：“有理！折返回去，全力搜查山寨周遭山林！”
众人立刻调转马头，火速往山寨方向折返。
密林深处，秦知韫看着身旁一众弱不禁风的女子，心中暗自蹙眉。这些女子常年被山贼抽取精血，身子亏虚孱弱，行动迟缓，着实拖累脱身之路。
她转头看向身侧的龙央，低声叮嘱：“你在此地看护好众人，不要乱动。我去四周探查一番，看看有没有隐蔽的藏身之处，或是其他下山的密道。山寨之人一旦发现人失踪，必定会大举搜山，我们必须提前做好防备。”
“放心去吧，这里交给我。”龙央颔首应声，稳稳守在众人身前。
秦知韫迈步走入密林深处，不敢走远。她不清楚顾恒抵达的时辰，也不确定山寨的山贼是否已然察觉异常，只能谨慎探查。
她缓步往前走出两百余米，沿途仔细搜寻，却未曾发现一处合适的藏身之地。心中了然，这片山林是山贼常年盘踞之地，但凡有隐蔽的藏身之处，早已被山贼摸清掌控，根本无从藏匿。
此番探查，也未曾寻到任何第二条下山的通路。
秦知韫无奈作罢，转身折返，快步回到众人藏身之处。
龙央立刻抬眸询问：“如何？可有出路？”
“没有。”秦知韫轻轻摇头，神色沉静，“我们如今别无办法，只能在此等候顾大人。若是山贼搜山发现我们，便只能硬拼自保。”
夜色沉沉，夜色如墨。
福州府衙之内，一片静谧。
连日来，顾恒一直奔波劳碌，督导百姓栽种早熟农作物，日日操劳不休。此前听闻晋王妃薨逝的消息，他郁结于心，伤感多日，身心俱疲，今夜回府后便早早安歇。
酣睡之间，一阵突兀的叩门声骤然响起。
这敲门声急促又怪异，全然不似寻常礼数。顾恒骤然惊醒，心头微疑，扬声问道：“深夜何人叩门？”
门外寂静无声，无人应答。
他心生警惕，起身抄起门边一根粗实木棒，缓步移步至门口。
可开门一望，门外空空如也，不见半分人影。
顾恒正满心疑惑，打算回身歇息，门外又传来两声短促的叩响。他再度开口询问，依旧无人应答，耳畔却清晰传来一阵熟悉的犬吠声。
顾恒定睛细看，只见一道黑色矫健的身影蹲伏在门前，正是晋王妃生前贴身的黑豹。
他心中一惊，快步上前。黑豹见到他，立刻亲昵地绕着他不停转圈，模样急切。顾恒一眼瞥见它脖颈处系着的小巧布包，连忙伸手解下。
拆开布包，里面静静躺着一封书信。
展开信纸看清字迹与内容的刹那，顾恒浑身一僵，怔立原地，眼底瞬间涌上难以置信的狂喜。
晋王妃尚且在世！她竟然没有离世！
压在心头多日的悲痛骤然消散，取而代之的是汹涌的欣喜与急切。他不敢耽搁分毫，当即快步出门，连夜唤醒府衙的师爷与当夜值守的衙役。
“小六子！”顾恒语速急促，语气郑重，“速速去传王猛、江承所有人集结，备好人手，即刻随我进山救人！”
大人，这大半夜上哪救人，还需要那么多人手，小六子不解的问道。
让你去你就去，哪有那么多问题，时间紧迫。我们务必马上赶往黑枫林龙头山。
大人你要去龙头山？那地方可不是什么人都能进的去的，听说那一带的土匪猖狂至极，到处烧杀抢掠，买卖人口，什么事都干，轻易都没有人敢惹。大人你真要去？
小六子有些担心的问道。
别废话了，赶紧去召集人手。马上出发，
小六子看着自家大人是非去不可了，他也劝不了，他赶紧招集人马，不到一刻钟，三十几个衙役拿着刀剑来到府衙。
顾大人我们真的要去龙头山。王猛问道。那帮土匪可啥事都干的出来。要是一不小心，大人我们连命都保不住。
你们放心吧，你们大人我有把握。说着顾恒眯眼笑了笑。