黑豹心头焦灼如焚，全然不顾周身袭骨的虚弱，硬是撑着酸软脱力的四肢，踉跄着艰难起身。
它与秦知韫朝夕相伴、形影不离，主宠之间的羁绊早已超越寻常，是世间无人能撼动的情谊。于它而言，秦知韫从不止是主人，更是它漂泊此生唯一的归宿。哪怕耗尽浑身气力，哪怕赌上性命，它也一定要将失踪的主人寻回。
此前被迷药操控、疯狂奔窜的后遗症依旧盘踞周身，四肢绵软无力，头颅阵阵昏沉胀痛。黑豹猛地晃了晃毛茸茸的头颅，强行驱散翻涌的眩晕，湿润的鼻尖不停翕动，死死循着秦知韫独有的清冷气息，在幽暗幽深的林间一步未停，细细搜寻。
天色徐徐沉暗，落日西坠，最后一抹余晖彻底消散，苍茫密林转瞬被浓稠的暮色彻底吞噬。
待夜色彻底笼罩山林，随行的二十名轻骑卫尽数从林间深处折返。众人个个面色沉郁，眉眼间满是颓败，皆是垂首不语。整整半日地毯式搜山，他们踏遍了周遭所有林地，终究没能寻到半分晋王妃秦知韫的踪迹。
江北见状快步迎上前，话到嘴边又硬生生咽下，心底已然生出几分无力的懊悔。
无需多问，单看众人垂落的肩头、紧绷苍白的面色，便知晓这半日搜寻，终究是徒劳一场。
不多时，秋瑾独自一人缓步走出幽暗密林。
晚风微凉，暮色沉沉，林间四下幽暗萧瑟，寂静得只剩风声呼啸。她僵立在原地，心底空空茫茫，手脚冰凉刺骨，浑身被无尽的无力与慌乱裹挟。
小姐不见了。
这五个字死死盘踞在脑海，无数凶险的猜测疯狂翻涌、盘旋不散。难道小姐当真遭遇了暗处歹人的埋伏，被人暗中掳走了？
王妃失踪，整支队伍瞬间没了主心骨。一众将士面面相觑，人人进退两难，不知该继续留守山林彻夜搜寻，还是遵从原定行程，押解囚车启程。
连日强压的焦灼与担忧彻底崩裂，滚烫的泪水再也抑制不住，顺着秋瑾的眼眶簌簌滚落，她的声音哽咽沙哑，带着难以掩饰的崩溃：“整整找了半日，半点踪迹都没有……我们到底该怎么办？”
死寂压抑的气氛笼罩全场，无人应声，所有人都被无力与惶恐困住。
良久，江北深吸一口气，强行压下心底翻涌的焦灼，沉声道：“所有人就地休整一晚。明日天亮之前，若依旧寻不到王妃踪迹，我等即刻押解囚车，启程回京复命。”
他顾虑周全，一边不敢耽误朝廷重务，不敢违抗军令，一边又唯恐拖延日久滋生变数，怕王妃归来后寻不到队伍、无人接应，落得孤立无援的境地。
话音落下，秋瑾骤然抬头，泪眼朦胧，眼底满是急切与不甘，出声追问：“那王妃呢？我们就这样抛下她，不管不顾了吗？”
江北神色凝重至极，语气无奈却字字坚定：“并非弃王妃于不顾。此番出行，我等首要军令便是押送重犯入京、交付大理寺，公务为先，半分差错都出不得。眼下万般无奈，只能暂且搁置搜寻，以军令国事为重。”
秋瑾心口阵阵窒闷，酸涩委屈尽数堵在喉头，却也心知他所言句句属实，无可辩驳。
朝堂公务繁重，军法律令森严，纵是他们心中万般牵挂、万般不舍，可若天亮之后王妃依旧下落不明，他们便必须遵从军令，先行押解囚犯回京复命。
只是心底深处，她依旧死死攥着最后一丝微薄的期盼——但愿今夜，能有奇迹降临，但愿小姐平安归来。
夜色渐深，万籁俱寂。
江北严格分派人手，轮流值守看守囚车，其余奔波整日的将士早已疲惫不堪，靠着树根、车壁沉沉睡去。唯有秋瑾辗转反侧，彻夜无眠，满心都是秦知韫的安危。
熬至凌晨时分，身心俱疲的她终究抵不过倦意，沉沉睡去。
昏暗的梦境之中，凶险景象骤然浮现。
画面里，秦知韫浑身染血，静静躺在冰冷的林间，气息全无。秋瑾疯了一般上前呼唤、摇晃，可地上之人双目紧闭，任凭她如何哭喊，始终毫无回应。
“不要……王妃！你快醒醒！”
秋瑾惊呼一声，猛地从噩梦中惊坐而起，细密的冷汗浸透了额发，顺着下颌不断滚落，心口剧烈跳动，残留的惊惧席卷全身。
不行，王妃绝对不能有事！
经此一梦，她再无半分睡意，心头的惶恐愈发浓烈。她仓促抬眼，下意识想去寻找整日寸步不离守着众人的黑豹，可目光扫过整片营地，往日总在不远处蛰伏守护的黑色身影，早已消失无踪。
秋瑾心头猛地一紧，脸色瞬间惨白。
那个日日围着小姐、守着队伍的黑豹，不见了。
她踉跄着起身冲到营地边缘，视线所及，空空如也。
心底的不安无限放大，秋瑾暗自笃定，待到天亮，她一定要独自进山，去找黑豹，找自家小姐。
夜色依旧浓稠如墨，官道之上，千余名兵卒东倒西歪席地而眠，此起彼伏的鼾声消散了白日的紧绷，卸下了一身疲惫。
与此同时，千里之外的京都，深宫高墙之内，雅致肃穆的书房中，气氛凛冽肃杀。
上官流云端坐案前，指尖死死攥着书卷，眼底翻涌着暴怒，低沉的怒喝响彻寂静的书房：“一群废物！”
“断魂涯本是千载难逢的绝佳时机，你们竟然白白错失！过了此地，往后再无这般绝佳的下手机会！”
堂下，墨垂首跪地，脊背紧绷，不敢抬头，低声恭声回禀：“主子，我等虽未能诛杀沈清舟与熊忠良，但此番行动，并非全无收获。”
上官流云闻声抬眼，眼底戾气翻涌，语气急切：“她怎么了？说清楚！”
“属下的人埋伏在断魂涯十里外的密林，刻意将晋王妃引入林中伏击。混战之中，晋王妃失足坠落万丈悬崖，”墨声音压得极低，字字沉稳，“她身受重伤坠崖，悬崖峭壁险峻无比，底下是深谷湍流，绝无生还的可能。”
“什么？晋王妃死了？”
上官流云瞳孔骤缩，满脸错愕，显然未曾料到会是这般结果。
墨重重颔首：“身负重伤，坠落万丈深崖，必死无疑。”
书房瞬间陷入死寂。
上官流云静坐案前，眸色沉沉，冷冽的目光死死盯着跪地的墨，久久未曾言语。
他心中清明，事到如今，他早已无路可退。
私设伏兵、刺杀朝廷命官、谋害皇室王妃，任意一条罪名，皆是株连三族、乃至九族的死罪。
晋王妃身死，皇帝震怒必不可免，此事再也无法遮掩回旋。
良久，上官流云抬手按压着发胀的太阳穴，眼底闪过一丝阴狠决绝，沉声道：“看来，我们必须寻一座稳固靠山，方能自保，否则所有人，都难逃一死。”
他抬眼看向地上的墨，目露凶光，语气带着不容置喙的狠厉命令：“墨，本尊命你，不惜一切代价，绝不能让沈清舟开口半个字！”
“弃车保帅，眼下，这是唯一的生路。”
夜色沉沉，夜风无声。
几道漆黑的鬼魅身影，借着密林夜色的掩护，飞速掠过官道上空，悄无声息逼近营地。
值守的江北心性警觉，骤然闻声凝神。
今夜无风，林间寂静无声，怎会有枝叶摩擦的飒飒声响？
心头警铃大作，他陡然厉声大喝：“不好！有刺客！”
熟睡的轻骑卫将士闻声瞬间惊醒，仓促起身，可已然晚了。
漫天破空的利箭裹挟着凛冽杀气，从暗处激射而出，密密麻麻尽数射向两辆囚车。
转瞬之间，木质囚车箭羽密布，宛如两只密密麻麻的刺猬，箭矢穿透木板，尽数灌入车内。
江北心口骤然一颤，浑身冰凉，心底只剩一个绝望的念头——
完了。
朝廷重犯沈清舟、熊忠良，今夜必死无疑。
密林深处，一众蒙面刺客静静伫立，望着被箭矢贯穿的两辆囚车，为首之人唇角勾起一抹阴冷的笑意。
成了。
这一局，他们终究是赢了。