“真的吗王妃？您、您真的找到了贪官藏匿的真正库房？”几名随行的轻骑卫又惊又喜，声音都忍不住发颤，围上前急切地问道。
“嗯，找到了。”秦知韫缓缓应声，声音轻得像一阵风，却裹着化不开的冰寒与猩红的恨意。她的目光好似隔着一堵堵墙。死死钉在库房里堆积如山的陈粮与白银上，指尖攥得发白，指节泛青，连呼吸都带着钝痛。
就是这些被他们死死捂在暗室里的活命粮、救命钱啊，让城外无数无辜百姓啃光树皮、吞尽黄土，在饥寒与蝗灾里横死街头；
让一个个好好的人家妻离子散、家破人亡，连一具全尸都求不得。这些吸饱人血的贪官污吏，为了一己私利，视万千性命如草芥，他们该死，真的罪该万死，死有余辜。
与此同时，千里之外的京城晋王府。
秦书逸独坐在窗前，望着窗外沉沉暮色，脑海里翻涌着这些年的屈辱与遭遇。昔日鲜衣怒马、意气风发的少年将军，一朝遭人陷害，被困牢笼、落得双腿残疾，半生尽毁。多亏了他的那个傻妹妹。为他医治了双腿。
而如今，护他周全、为他铺平前路、甚至赌上一生安危的，竟是那个他曾发誓要倾尽所有守护的“傻妹妹”。
“娘，孩儿愧对您临终托付，更愧对韫儿……”秦书逸闭了闭眼，滚烫的泪水顺着清俊的脸颊悄然滑落，声音沙哑得不成样子，
“是孩儿无能，非但没能护住妹妹，反倒让她为了我，劈荆斩棘，为我谋后半生。孩儿在此立誓，此生往后，纵是粉身碎骨，也必护妹妹一世周全。”
话音未落，一阵扑棱棱的振翅声响起，一只信鸽稳稳落在窗棂上，偏着头对着他咕咕轻叫，半点不见怯生。秦书逸微怔，随即目光一凝，清晰地看见鸽腿上绑着的小小竹筒。他伸手去接，信鸽温顺地停在他掌心，丝毫没有挣扎逃窜之意。
他迅速取下竹筒，倒出里面卷好的纸条，指尖展开细细阅览。不过片刻，他原本苍白的脸色骤然沉冷，眼底翻涌着怒意与焦灼。他不敢耽搁，强撑着起身快速穿戴整齐，直奔清风阁书房，从暗格深处取出一枚尘封的令牌，转身出府、翻身上马，马不停蹄直奔皇宫而去。
宫门守卫见了那枚令牌，连盘问都不敢，当即躬身放行。秦书逸一路疾驰，径直闯到御书房外。
“启禀皇上，秦书逸秦少将军求见。”
正在伏案批阅赈灾奏折的皇帝眉头微蹙，满脸诧异。秦书逸？他早已卸甲归府、闭门不出，今日怎会突然深夜入宫？
“传。”
随着皇帝一声令下，秦书逸快步走入御书房，径直跪地行礼。
皇帝抬眸望去，只见少年依旧眉目俊朗、身姿挺拔，周身那股凛然正气未曾减半分。恍惚间，他竟想起数年前秦书逸披甲出征的模样——马上少年意气风发，一杆银枪横扫敌营，令万千敌军闻风丧胆。可眼前之人，虽风骨犹在，却满心沉郁，连开口都难。皇帝的心，莫名微微一颤。
“起来吧，深夜入宫，究竟有何事启奏？”
秦书逸沉默起身，双手将那张纸条呈上，随即从袖中取出备好的纸笔，落笔沉稳，一字一句写道：吾妹秦知韫，于灾区飞鸽传书，命臣务必将此信亲手呈交陛下。
皇帝接过纸条展开，目光逐字扫过，脸色随着内容愈发阴沉，周身气压骤降，一旁伺候的小路子吓得垂首屏息，连大气都不敢喘。
“啪”的一声，皇帝猛地将纸条拍在龙案上，怒声震得殿内烛火都微微晃动：“该死！这群吸饱民脂民膏的蛀虫！竟敢贪墨赈灾钱粮、瞒报蝗灾实情，残害朕的子民，是想毁了我大夏江山吗！”
盛怒过后，皇帝抬眼看向秦书逸，伸手打开龙案暗格，取出一枚刻着鎏金“御”字的金牌，语气郑重无比：“秦书逸，朕命你即刻筹备，天未亮便启程赶赴灾区，将此金牌交予晋王妃秦知韫。传朕口谕——但凡敢阻挠晋王妃赈灾查案、徇私枉法者，无论官职大小，就地正法，先斩后奏！”
秦书逸双手接过金牌，指尖用力到泛白，对着皇帝重重叩首，起身之后转身退出御书房，快马返回晋王府，只待天明出发。
而此时的邑县，灾情已稍稍缓解。
龙央已经快两日未见秦知韫归来，心底的担忧早已从细碎的不安，变成了沉甸甸的恐慌，日夜啃噬着他的心神。白日里他强撑着镇定主持施粥、督导灭蝗、安抚灾民，不敢有半分懈怠，可每当夜深人静，四下寂静无声时，那份牵挂就不受控制地疯长，让他坐立难安，彻夜难眠。
她只带了不到十名亲卫深入虎穴，前往灾情最烈、贪官盘踞的榆县，如今音讯全无，生死未卜。虽说她留下的灭蝗之法效果显著，邑县的灾情已然稳住，可她孤身在外，面对的是贪赃枉法、狗急跳墙的恶吏，稍有不慎便是万劫不复。
“她会不会出事？会不会被人刁难？会不会身陷险境？”
一个个可怕的念头在脑海里翻涌，再也压不下去，密密麻麻的慌乱与心疼攥紧了他的心脏，闷得他几乎喘不过气。不行，他不能再等下去了，多等一刻，她就多一分危险，就算是拼尽性命，他也要立刻赶到榆县，护她周全。
夜色浓稠如墨，星月无光，寒风卷着荒草呜咽作响。龙央没有惊动任何留守的士兵，孤身一人翻身上马，狠狠一夹马腹，策马直奔榆县而去。原本两个时辰的路程，他不眠不休、快马加鞭，竟硬生生用一个时辰便赶至城下。
刚入榆县街道，入目的惨状便让他心头猛地一缩，气血翻涌。道路两旁，随处可见倒毙的灾民，白发老人、襁褓孩童、瘦骨嶙峋的青壮年，横七竖八躺在路边，早已没了气息，惨状令人不忍直视。龙央压着心底的涩意与怒意，一路寻到县衙附近，飞身下马，将马拴在一棵被啃光树皮、早已枯死的老树上。
他正四处张望，想寻个活人打探消息，忽然一道黑影从墙角极速闪过，身法迅猛，带着极强的压迫感。
“谁？！”龙央瞬间浑身紧绷，手腕蓄力，周身寒气骤起，做好了拼死应战的准备。
就在此时，两声低沉温顺、再熟悉不过的轻吠响起，在寂静的夜里格外清晰，瞬间击碎了他的全副戒备。
“小黑？”龙央浑身一松，随即又猛地提心到了嗓子眼，立刻认出这是秦知韫寸步不离的黑豹。
果然，黑豹快步走到他面前，平日里孤傲冷冽、生人勿近的猛兽，此刻竟全然没了往日的戾气，像是见到了唯一的救星，低头轻轻撕咬着他的衣摆，不停扭头往县衙后院的方向示意，焦躁地来回踱步，急切地带着他往前赶。
“小黑，慢点……”龙央的脚步不由自主地踉跄了一下，声音都带着自己都未察觉的颤抖与慌意，“是不是知韫她……她到底怎么了？你快带我去找她，好不好？