“来人，将这几人押下去严加看管，不许任何人探视，待我回京之后，一并审判决断。”秦知韫沉声吩咐，声线平稳却带着不容置喙的威严，周身冷冽气场铺开，周遭纷乱的风都似骤然静滞。
轻骑首领萧长河当即领命，利落带人上前，将几名滋事作乱者牢牢押住，甲胄相撞的脆响刺破寂静，兵士们径直将人押往临时监所，半点不敢怠慢。
处置完作乱之人，秦知韫亲自上前主持施粥赈灾。百姓望着碗中洁白浓稠、米香扑鼻的热粥，先前因饥饿滋生的躁动争抢尽数平息，纷纷安安静静排成长队，依次躬身等候领取，连呼吸都放得轻柔，眼底满是劫后余生的感激与安稳。
妥善安顿好临县灾民与灾情后，秦知韫即刻率领十名精锐轻骑，马不停蹄赶往灾情同样危急的榆县。马蹄踏过干裂的黄土，一路烟尘滚滚，她一身劲装身姿挺拔，眉眼间凝着化不开的沉郁，周身低气压让随行兵士不敢轻易近身。
队伍刚踏入榆县地界，道路旁便传来撕心裂肺的凄厉哀求，声声锥心，刺破了死寂的旷野。
“求求大人，赏一口吃的吧！我的孩子……快撑不住了……”
一名衣衫褴褛的农妇瘫跪在尘土之中，双臂紧紧护着怀里周岁左右的孩童。孩子早已瘦得皮包骨头，小脸蜡黄枯槁，气息微弱得如同风中残烛，只奄奄一息地依偎在母亲怀里，发出细若游丝的啼哭。农妇不住地朝着秦知韫的方向磕头，额头很快磕出青紫血痕，哭嚎着反复哀求：“求求您，救救我的孩子！”
秦知韫见状，当即勒马翻身而下，动作干脆利落，毫无半分拖沓。她快步上前，伸手稳稳扶住跪地的妇人，指节力道沉稳，语气温和却藏着不容置疑的笃定，全无半分居高临下的轻慢：“大嫂快快起身，不必行此大礼。先顾着孩子，他断粮怕是已有一日有余，再拖下去，后果不堪设想。”
妇人泪如雨下，满脸绝望与凄苦，哽咽着哭诉：“哪里还有吃的啊……这榆县境内，遍地都是流离失所的灾民，田地遭蝗灾颗粒无收，别说粮食，就连路边的草根树皮，如今都被啃得干干净净了！”
秦知韫眉头紧紧蹙起，墨色眸底翻涌着冷意，语气带着凝重与压不住的怒意：“州府与县衙，未曾开仓施粥、赈灾济民吗？本朝律法明定，各地均设常备应急官仓，专为应对灾荒、救济百姓所设。榆县往日也算富庶，怎会短短数月，便沦落到这般民不聊生的地步？”
“官仓里是有粮食，可哪里轮得到我们这些平头百姓？”妇人满心悲愤，声音止不住发抖，“全都被县里的贪官污吏暗中倒卖，牟取暴利了！大人有所不知，咱们这位榆县太爷，朝中有人撑腰，平日里横行霸道，根本无人敢招惹。”
“县衙自灾情发生以来，当真从未开设粥棚，救济过灾民？”秦知韫沉声追问，每一个字都带着冷冽的压迫感，让周遭空气都似凝滞了几分。
“倒也不是完全没有。起初灾情刚起时，县衙确实在衙门前搭过粥棚……”妇人长长叹气，话语里满是诉不尽的无奈与心酸。
“既然设有粥棚，百姓为何还会饿到这般生死垂危的地步？”秦知韫目光锐利如刀，直直看向妇人，语气里的压迫感更甚。
“那哪里算得上赈灾施粥，分明是敲骨吸髓、啃食百姓血肉！”妇人瞬间红了眼眶，恨意翻涌，“锅里的汤水稀得见底，寥寥几粒米漂在清水上，晃一晃便一清二楚。就算是这样一碗寡淡稀粥，他们竟卖到一两银子一碗！寻常百姓家徒四壁，哪里吃得起这般天价粥食？”
泪水顺着妇人布满尘土的脸颊不断滑落，她哽咽着继续说道：“我夫君好歹在县衙当小差役，还能勉强混一口薄粥糊口。可那些普通百姓，饿死街头、染病暴毙的比比皆是，不少人家遭灾之后，满门老小都没了活路……”
“这般高价售卖赈灾粥食、中饱私囊，究竟是谁的授意？”秦知韫的语气已然彻底冷了下来，周身寒气四溢，连身旁的萧长河都能感受到她压到极致的怒意，垂手立在一旁，不敢出声。
“除了那位一手遮天的县太爷，还能有谁？”妇人咬牙切齿，满心愤恨，“后来百姓实在走投无路，成群结队去县衙门前讨要活路，闹事的人越来越多，县太爷迫于舆论压力，才勉强松口，答应免费开设粥棚施粥。”
秦知韫微微颔首，下颌线绷得笔直，冷声道：“这般说来，百姓总算能吃上一口救命饭了。”
“好什么啊！半点好处没有，反倒更遭罪！”妇人怒火难平，愤恨几乎要溢出来，“那些黑心官差，竟在免费的赈灾米粥里掺入大量沙石！百姓捧着混着沙砾的粥，嚼得牙根出血，依旧填不饱肚子，只能活活饿着、受着煎熬，求生不得求死不能！”
听闻此言，秦知韫面色骤然一沉，周身气压骤降，凛冽的怒意与杀意毫无保留地散开，周遭兵士皆下意识屏住呼吸。她垂在身侧的手缓缓攥紧，指节泛白，字字带霜、句句如刀：“这群吸民脂、啃民膏的蛀虫贪官，罔顾律法、草菅人命，置万千百姓生死于不顾，当真是丧尽天良，罪该万死！”
话音落，秦知韫不动声色动用意念，从随身空间中取出足量干粮与细粮，轻轻放到妇人手中，动作轻柔，语气却带着斩钉截铁的决绝：“大嫂，你放心。今日有我在，绝不会再让百姓受这份苦。你带着孩子随我们前往县衙，我即刻命人在衙门口架锅施粥，你只管去告知周边所有灾民，一个时辰后，尽数过来领粥，管饱。有我秦知韫在，定让这榆县的贪官，血债血偿。”
“真……真的吗？”妇人抱着怀里的孩子，满眼不敢置信地望着秦知韫，被她周身凛然不可侵犯的气场折服，下意识便信了大半，声音止不住发颤。
秦知韫抬手示意身后兵士打开粮袋，金灿灿的粟米与白花花的细粮尽数展露出来，她目光扫过围拢过来的灾民，声线清朗、穿透力极强，一字一句传遍全场：“诸位乡亲，我秦知韫奉旨赈灾，今日便在这县衙门前，开仓放粮、煮粥济民，绝不收百姓一分一毫。你们且安心等候，有我在，定保大家有饭吃、有命活！”
一番话掷地有声，灾民们瞬间沸腾，又惊又喜，纷纷跪拜道谢。妇人抱着孩子连连叩首，随后一路奔走，逢人便说朝廷派来了青天大老爷，要在县衙门口免费施粥救民，还要惩治贪官。不过半刻钟，大批饥肠辘辘的灾民便跟着妇人，源源不断涌向榆县县衙，将门口围得水泄不通。
秦知韫一行人径直抵达县衙正门，她勒马立于人群之前，身姿挺拔如松，眉眼冷冽如霜，周身威压震慑全场。她当即抬手示意，萧长河立刻带人就地架起大锅、烧火熬粥。不过片刻，数十口大铁锅便支棱起来，干柴烈火熊熊燃烧，热气腾腾的白粥在锅中翻滚沸腾，浓郁的米香飘散开来，围聚的灾民们纷纷红了眼眶，悬了许久的心终于落了地。
“你们是干什么的？竟敢在此聚众闹事、私自动火，眼里还有没有王法！”