黑豹陡然来了火气，满心委屈地质问起来：“你说是什么原因？当初是谁亲口答应，治好贵妃便不再插手朝堂纷争，远赴边境安稳度日，从此归隐山林、余生无忧的？”
“可你倒好，偏偏要多管闲事，执意要奔赴灾区。你难道不知道，那里早已饿殍遍野、凶险万分吗？”
“你擅自做下这个决定，征求过谁的意见？我只问你，决意前往灾区时，有没有半分为自己想过？万一你此行有个三长两短，你让我怎么办？啊！”
黑豹越说，嗓音越发低沉哽咽，一双锐利的兽瞳里早已蓄满晶莹的泪光，满是委屈与藏不住的担忧。
听着黑豹满心怨怼的数落，秦知韫沉默不语，心中却早已了然它怒意的根源。
良久，她才轻轻开口，声音带着一丝不易察觉的哽咽，只唤了两个字：“小黑。”
“你还记得，我在国旗下的宣誓吗？”
黑豹猛地抬头，望着脸颊滑落泪痕的她，重重颔首：“我记得。那时你入党宣誓，我才刚来到你身边，过往种种，历历在目。”
“记得就好。”秦知韫轻声道，“如今我们虽身处大夏王朝，可眼前要守护的，依旧是天下黎民苍生。从前在二十一世纪，我愿为家国挺身而出、甘愿奉献，如今身在异世，这份誓言，我从未有过半分动摇。你能懂吗？”
她语气温柔，字里行间却藏着不容更改的坚定。
“我知晓你心疼我，一心只想护我周全。可你何曾想过，从你我并肩奔赴险境、共历风雨的那一刻起，我们的性命，便早已不再只属于自己。我们的命，是家国的，更是天下百姓的。”秦知韫语气铿锵，目光澄澈而赤诚。
黑豹仰头望着她，心底郁结的烦闷与不安瞬间烟消云散。
它清晰记得，当年她身姿挺拔、英姿飒爽立在国旗下宣誓的模样，更牢牢刻着她最后那句誓言——我愿为共产主义奋斗终身，随时准备为党和人民牺牲一切，永不叛党。
这一刻，它彻底懂了。它的主人，骨子里永远镌刻着那份赤诚热血与家国大义，纵使异世相隔、朝代更迭，那份深入骨髓的初心与信仰，也从未有过半分褪色。黑豹垂了垂眼眸，眼底的泪光渐渐敛去，只剩满心敬重与默默守护的决心，不再执拗阻拦，只甘愿陪她一同赴险，共护苍生。
它低低呜咽一声，声音满是愧疚：“对不起，小知韫，是我心胸太过狭隘，觉悟不够高远。从今往后，我便同你一般，将黎民疾苦、家国安稳放在心头。”
“你能想开便好。”秦知韫温柔抬手，轻轻抚了抚黑豹的头顶，“我们先回去，我还要备好前往灾区的一应物资。”
一人一兽身形轻盈，悄无声息折返晋王府。
回府后，秦知韫将早已备好的干粮、药材、防疫汤药、粗布棉衣尽数收进随身空间，诸事安顿妥当，便歇息就寝。
翌日天未亮，一声清亮鸡鸣划破晨雾。院外战马嘶鸣阵阵，马蹄踏地扬起轻尘，两千精锐轻骑早已整装列队，肃穆待命。
大夏晋王妃秦知韫一身简装，策马在前，率领一众铁骑，朝着灾情重地疾驰而去。
山高路远，道途崎岖，前路荆棘密布、险象环生，却半点没能动摇秦知韫的心志，更无半分退缩之意。
一路行来，沿途景象满目疮痍，直看得她心口阵阵发紧，揪痛难忍。
蝗灾肆虐过后，良田尽数被毁，遍野禾苗被蝗虫啃噬得干干净净，寸草不留。原本肥沃的田野干裂斑驳，土地硬得硌手，再也长不出半粒粮食。
从京都到灾区，沿途村落十室九空，随处都是流离失所的难民。百姓们个个面黄肌瘦、颧骨高耸，脸色蜡黄如纸，眼窝深深凹陷，一双双眼睛里只剩麻木与绝望。
人人皆在饥饿中挣扎，家中存粮早已掏空，路边草根、树皮都被扒掘一空，老弱孩童只能蜷缩在路边，奄奄一息，连站立的力气都没有。有人实在熬不住饥饿，只能挖食观音土充饥，到头来腹胀如鼓，苦不堪言。
更令人心酸的，是满目衣不遮体的惨状。男女老少身上都裹着破烂不堪的粗麻布片，衣衫褴褛，补丁叠着补丁，寒风一吹，单薄的身子便止不住瑟瑟发抖。孩童赤着双脚，冻得脚趾通红发紫，紧紧缩在大人怀里；老者衣衫破漏，挡不住风霜侵袭，枯瘦的身躯摇摇欲坠，随时都有倒毙的可能。
随处可见坍塌倒伏的茅屋土墙，无家可归的百姓只能蜷缩在断壁残垣之下、路边树荫之下，风餐露宿，任由日晒雨淋。哀嚎声、孩童细弱的啼哭声、老者无力的叹息声交织在一起，弥漫在空气里，满目凄凉，惨不忍睹。
原本半月的路程，秦知韫心系灾民，日夜兼程，只用十日便赶到灾区。
踏入灾区地界的那一刻，眼前所见的人间炼狱之景，瞬间让她心头酸涩翻涌，鼻尖发酸，眼底悄然蒙上一层水雾。
这里的荒芜与绝望，比沿途所见更甚百倍。烈日炙烤着干裂到翻卷的大地，土地龟裂出一道道深不见底的缝隙，像是大地被硬生生撕开的伤口，别说青苗粮食，连一株能存活的野草都无处寻觅。遮天蔽日的飞蝗依旧在低空盘旋轰鸣，翅膀振动的嗡嗡声刺耳难听，所过之处，连最后一点生机都要啃噬殆尽，天地间只剩一片死气沉沉的枯黄。
官道两旁、破庙檐下、坍塌的土墙根，密密麻麻挤满了逃难的灾民，层层叠叠，望不到尽头。他们早已被饥饿与病痛磨去了所有生气，一个个瘦得形同枯槁，脸颊深深凹陷下去，蜡黄枯槁的皮肤上覆着厚厚的尘土与污垢，原本明亮的眼眸只剩下一片死寂的浑浊，空洞地望着前方，连抬手驱赶蚊虫的力气都没有。
饿，是刻在每一个人骨血里的煎熬。
家家户户的粮仓早已空得见底，能吃的东西早已被搜刮干净。田埂边的树皮被层层剥光，露出白森森的木质；地里的草根被掘地三尺，连草根须都不剩。为了活下去，有人捧着一把苦涩发腥的观音土，就着脏水艰难吞咽，粗糙的土粒刮破了咽喉与肠胃，疼得浑身蜷缩发抖，却依旧一口一口往嘴里塞——他们知道吃这土必死无疑，可比起活活饿死，只求能多撑一时半刻。
襁褓中的婴儿缩在母亲怀里，连啼哭的力气都没有，只会小口小口翕动着干裂的嘴唇，母亲枯瘦的乳房早已没有半滴乳汁，只能用破布蘸一点脏水，塞进孩子嘴里，自己则捂着空空如也的肚子，眼神麻木地等死。不少老人早已气绝身亡，身体僵硬地倒在亲人身边，活着的人连落泪、掩埋的力气都没有，只能任由尸体曝露在荒野之中，渐渐滋生腐气，连一方草席都求而不得。
而衣不遮体的凄凉，更是看得人肝肠寸断。
无论男女老幼，身上都没有一件完整的衣裳。根本挡不住料峭的刚入秋的风与入夜的寒意。青壮年男子赤裸着上身，皮肤被晒得黝黑脱皮，布满伤痕与冻疮；女子们用破烂的布料紧紧裹住身体，在寒风中瑟瑟发抖，满脸都是屈辱与绝望。年幼的孩童大多赤身裸体，瘦小的身子瘦得只剩皮包骨头，细弱的四肢像干枯的树枝，也只能茫然地依偎在大人身边，连哭都哭不出声响。
坍塌的茅屋随处可见，断壁残垣在风中摇摇欲坠，没有炊烟，没有鸡鸣，没有半点人间烟火气。只有此起彼伏的微弱呻吟、一片凄厉的哀音，弥漫在整个灾区上空。饿殍遍野，哀鸿遍野，这八个字不再是史书上冰冷的文字，而是活生生、血淋淋的人间炼狱，硬生生铺在秦知韫的眼前。
她攥紧了马缰，指节因为用力而泛白，滚烫的泪水终于忍不住滑落，砸在尘土里。她终于彻底明白，自己这一路奔赴，从来都不是什么多管闲事。眼前这些苟延残喘、求活无门的苍生，这些流离失所、苦不堪言的百姓，便是她不顾凶险、义无反顾的全部意义。
身侧的黑豹压低了身形，周身没有半分戾气，只有沉甸甸的凝重与心疼。它抬头望着眼眶通红、浑身紧绷的主人，再次在心底立下决心，此生此世，无论前路是刀山火海还是人间炼狱，它都会寸步不离，陪着她，护着她，一起守着这天下苍生。