秦知韫从皇宫折返晋王府后，便立刻着手清点筹备赶赴灾区所需的一应物资。疗伤草药、御寒棉衣、干粮清水、防疫药包，乃至搭建棚屋的简易工具，都被她分门别类、规整妥帖地安置妥当，分毫不敢有疏漏。
待诸事稍定，她抬眼望向立在一旁的龙央。少年身姿挺拔如青竹，眉眼俊朗清隽，周身还带着未脱的青涩，却已藏着沉稳笃定的气场。
秦知韫轻声开口，语气里带着几分歉意：“龙央，我明日便要启程赶赴灾区，往后几日事务繁杂、分身乏术，怕是无暇顾及你，还望你多多谅解。”
龙央闻言，垂在身侧的手指微微蜷起，指节泛出淡淡的白，眼底掠过一丝执拗又恳切的期许。他试探着上前半步，脚步放得极轻，生怕惊扰了眼前人，声音低沉却字字坚定：“我能不能跟你一起去？”
秦知韫微微一怔，抬眸认真凝望着他，眉眼间满是郑重：“你要同我一道去灾区？那里连年遭灾，流民遍野，缺衣少食，不仅清苦至极，更有疫病蔓延、匪乱横行的隐患，处处皆是凶险，你当真想好了？”
“嗯，我想好了。”龙央迎着她的目光，唇角扬起一抹清浅却无比认真的笑意，眼底藏着旁人不易察觉的温柔与执念，“我想陪你一起，做些真正有意义的事。就算往后年岁渐长，也能有一段与你息息相关的过往，时时拿来回想。”
他心里比谁都清楚，秦知韫心有所属，从始至终都未曾对他动过半分儿女情长。可只要站在她面前，他便控制不住地想要靠近，想要护她左右，哪怕只是以同伴、以友人的身份，陪她走过一段风雨飘摇的路，便已足够。
秦知韫看着他眼底毫无杂质的坚定，终是弯眼笑了，眉眼舒展，语气轻快又真诚：“既如此，那往后一路，便有劳龙少主多多照应了。”
诸事筹备妥当，一行人定于次日天未破晓便启程，奔赴灾区。
当晚，晋王府里摆了一桌热热闹闹的团圆饭。秦知韫向来待人宽厚赤诚，从不以下人的身份尊卑论远近，平日里得空，便常带着府中众人围坐吃火锅、办家宴，一大家子热热闹闹、和和美美，毫无主仆隔阂，反倒像血脉相连的至亲家人。
席间，秦知韫端着水杯，看向坐在身侧的兄长秦书逸，语气里裹着浓浓的歉疚：“哥，明日我就要远赴灾区了，你和秋瑾姐姐的婚礼，至今还没能正式置办宴席、昭告亲友，我心里实在过意不去。
今日咱们全家聚在一起这顿饭，就权当提前为你们补办婚礼，等我平安从灾区回来，再风风光光给你们补上全套礼数，你看可好？”
秦书逸闻言笑着摆了摆手，眉眼间满是温润平和，他掏出随身的小本子，一笔一划写到：补什么补，这样就极好。一家人围坐在一起，说说笑笑、平平安安的，比什么盛大的宴席都强。你我如今身边至亲寥寥，这般团圆热闹，便是最好的光景。
众人看了，纷纷笑着附和，你一言我一语地说着祝福的话，席间欢声笑语不断，暖意融融，满是人间烟火气。
可谁都没有留意到，一直守在秦知韫身侧、寸步不离的黑豹，只低头草草啃了两口肉食，便悄无声息地起身，垂着尾巴隐入了屋外沉沉的夜色里，无人知晓它的去向。
饭吃到一半，秦知韫心里莫名空落落的，总觉得身边少了点什么，心口隐隐发闷。她下意识回头，看向墙角黑豹专属的食盆，里面的骨头几乎原封不动——平日里最贪嘴、连碎骨头都能啃得干干净净的小家伙，今日竟半点没动。
她心头一紧，当即放下筷子，环顾四周，轻声唤道：“小黑？小黑呢？”
“方才还蹲在姑娘脚边蹭腿呢，怎么转眼就不见了？”奶娘也跟着四处张望，满脸疑惑地嘟囔，“不该啊，它平日里最黏姑娘，半步都不肯离，今日怎么只吃了这么一口？莫不是哪里不舒服，闹脾气了？”
“小黑！小黑！”秦知韫再也坐不住，快步起身走出内厅，站在庭院里四处张望。夜色沉沉，树影婆娑，风卷着落叶簌簌作响，却始终不见那道熟悉的矫健黑色身影。
她心底的慌乱渐渐蔓延开来，这黑豹向来以护她为天职，片刻不离左右，从未这般无故缺席、少食离去，难道是出了什么事？
府里的下人见状，也纷纷放下碗筷，分头在府中四处寻找。可众人把晋王府的前院后宅、厢房角落、花园假山翻了个底朝天，始终没有找到黑豹的半点踪迹，连一丝熟悉的气息都未曾捕捉到。
就在众人焦急万分、手足无措之际，秦知韫忽然顿住脚步，她的耳畔，一声低低的、带着委屈的呜咽似有若无地飘进耳中。她心头一沉，瞬间便知晓了小黑的去向。
秦知韫压下眼底的慌乱，对着众人轻声说道：“你们先回去吃饭吧，我知道小黑去哪里了，等吃完饭，我去找它就好。”
一众人虽仍有担忧，却也只得应声返回屋内，继续用饭，谁也没有留意到，秦知韫转身时，眼底的笑意淡去，情绪已然悄悄沉了下来，带着几分说不清的无奈与酸涩。
吃过晚饭后，秦知韫独自回到房间，关好门窗，屏退左右，随即动用意念，闪身进入了随身的忘忧谷。刚踏入谷中，便远远看见那道熟悉的黑色身影，正孤零零地趴在师父的坟前，脊背耷拉着，满是落寞。
“小黑，你怎么跑这里来了？你知不知道我到处找你，心里惦记得紧？”秦知韫快步走上前，语气里带着几分急出来的嗔怪，可黑豹却纹丝不动，依旧埋头趴着，连耳朵都未曾动一下。
秦知韫心头软了几分，放缓语气，伸手想去摸它的脑袋：“是不是哪里不舒服？让我看看。”
话音刚落，小黑的脑袋轻轻一转，偏到了一边，径直躲开了她的触碰，依旧不肯看她一眼。
“你到底怎么了？难不成是我哪里得罪你了，你又跟我闹脾气？”秦知韫的声音微微拔高了一度，带着几分无奈。
可黑豹依旧眼都不睁，全程零沟通，连呼吸都放得极轻，摆明了要和她冷战到底。
“嗨哟，你还来劲了是不是？跟我玩冷暴力？”秦知韫又气又笑，语气里多了几分不悦。
半晌，黑豹才悠悠开口，声音闷闷的，裹着浓浓的怨气：“咱哪有那资格，更没那个胆识。我是谁，你是谁，我心里分得清清楚楚。”
秦知韫闻言一愣，随即无奈叹气：“看来你的怨念不小啊。有什么事你直说，别闷在心里，总得告诉我你为啥和我冷战吧？”
“为啥？你自己不知道？还用我明说？难道你的脑袋里都是豆腐脑吗？”黑豹的语气里怨气更重，带着几分委屈的指责。
秦知韫瞬间被气笑了：“嘿，小黑哥，我说你还来劲了，越说越离谱。什么豆腐脑，你直接说我是猪脑子得了。”
“这可是你自己说的，我可没说。”黑豹终于抬了抬眼皮，瞥了她一眼，又迅速别过头，依旧带着别扭。
秦知韫彻底没了脾气，蹲下身，看着缩在坟前的黑豹，语气软了下来：“你到底怎么了？平白无故跟我发脾气，给人定罪，总得有个缘由吧？我总不能稀里糊涂，被你记恨上都不知道原因啊。”