萧惊渊与忽彦灵儿的营帐内暖意缱绻、风光旖旎，数十步外的主帅帐中，忽律端坐主位，指尖无意识摩挲案上虎符，心绪沉郁，周身无半分轻松。
边境战事胶着，大夏主帅萧惊渊用兵如神，忽律麾下兵马屡屡折损，本就焦头烂额，此刻满心皆是前路焦灼，案头平日最爱的烈酒，分毫未动。
不多时，帐外传来慌乱脚步声，派往大夏京都的密探仓皇冲入，浑身尘土，面色惨白如纸，声音发颤：“首领大人，大事不好！”
忽律本就烦躁怒火积压，见他这般失态，当即眉头紧锁，戾气翻涌，厉声呵斥：“慌慌张张成何体统！乱我军心，究竟出了何事，速速道来！”
“皇后、皇后娘娘她……”密探大口喘气，双腿打颤，半晌说不出完整话语，眼底满是惊惧。
“混账！”忽律猛地拍案，震得案上茶盏弹跳，滚烫茶水溅出也浑然不觉，眼底怒意滔天，“有话一次性说完，再敢拖沓，军法处置！”
密探浑身一颤，魂飞魄散，连忙急声回禀：“皇后娘娘谋逆事发，证据确凿，被大夏陛下打入天牢，下旨判了秋后问斩！”
“你说的可是实情？”忽律浑身僵住，心头巨震，满脸不敢置信，身子踉跄后退，语气满是慌乱迟疑。
他与大夏皇后暗中勾结多年，一直将其视作中原最牢靠的靠山，靠着皇后扶持，部族才在边境稳步壮大，本想借其势力夺取大夏城池、扩充领地，如今靠山轰然倒塌，无异于断了所有后路。
“千真万确！”密探磕头回话，“是晋王妃当庭揭发，当众呈上铁证，揭露皇后勾结苗族弟子、购置蛊王妄图祸乱百姓的恶行；还有她派刺客刺杀晋王妃、捣毁施药棚、毁坏灾民汤药的罪状，件件查实！大夏皇上龙颜大怒，下旨严惩，所有牵连者一律重罚！”
密探将京都消息悉数禀报，每一句都如重锤砸在忽律心口。忽律脸色骤变，惨白转铁青，最终化为一片灰败。他死死攥紧案边扶手，指节泛白，心底一片冰凉，苦心经营的谋划，一夜之间尽数化为泡影。
可关乎部族存亡，他终究心存侥幸，不愿相信皇后彻底失势。心绪纷乱之下，他立刻遣退密探，派人火速传唤神秘的狐狸面具男。
此人来历神秘，一直帮他与皇后牵线谋划，如今走投无路，忽律只能将希望寄托于他。
片刻后，一道身影悄然入帐，狐狸面具男身姿挺拔，周身冷冽，声音低沉沙哑：“首领急召，所为何事？”
忽律抬眼紧盯他，身子前倾，语气急切又忐忑：“狐狸先生，大夏皇后谋逆被判秋后问斩，此事当真？”
“哈哈，狐狸面具男听闻轻声笑道。皇后娘娘不会那么轻易倒的，你放心。”狐狸面具男语气笃定，胸有成竹，“大夏陛下并未赶尽杀绝，不久后她必能重返后位，重掌后宫。你尽管继续追随，绝不会吃亏。”
当真？忽律心中燃起一丝希望，可细细思量，又觉这番话空泛无凭，隐隐不对劲，疑云瞬间压过希冀。
不等他开口，狐狸面具男看穿其心思，嘴角勾起阴狠笑意，低声道：“你只需尽早取下萧惊渊首级，皇后便会兑现承诺，赐你三座富庶城池、百万黄金与无数粮草兵器，这是壮大部族最好的机会，稳赚不赔。”
言罢，狐狸面具男躬身退去，大帐内只剩忽律一人，心中将信将疑，翻江倒海，陷入极致的纠结挣扎。
他暗自思忖：皇后莫非还有翻盘后手？可若这是骗局，贸然出兵对阵萧惊渊，本就胜算渺茫，一旦兵败便是全军覆没。可一边是半生图谋的滔天利益，能让部族摆脱贫瘠、走向强盛；一边是捧在手心长大的独女忽彦灵儿，她对萧惊渊倾心一片，甚至甘愿留在敌营相守。
听从安排，斩杀萧惊渊，便是亲手将女儿推入深渊，父女必定反目；违背约定，不仅错失壮大部族的良机，若日后皇后真的翻盘，自己必将万劫不复。
部族大义与骨血亲情狠狠拉扯，忽律进退维谷，左右为难。他眼底布满血丝，神色颓然沮丧，瞬间苍老数岁，全然没了部族首领的威风，满心皆是无力与煎熬。
“阿爹，你在想什么？”帐帘轻掀，忽彦灵儿缓步走入，眉眼带娇，脸颊晕着未散的红晕，显然刚从萧惊渊帐中过来，见父亲神色落寞，柔声开口。
忽律猛地回神，看着眼前满眼纯真、兴致盎然的女儿，心中酸涩、痛苦、愧疚、纠结交织，堵得胸口发闷，一时不知所措。
女儿眼底的欢喜，全是因自己的死对头萧惊渊，可这份欢喜，偏偏撞在他最难的抉择之上。手心手背都是肉，他既不愿辜负部族上下的期盼，也不想伤透女儿的心，这份煎熬，如钝刀割肉般折磨着他。
“方才去了何处？帐外风寒，快回帐歇息，莫要乱跑。”忽律强行压下心底翻涌的情绪，沉声叮嘱，语气藏着难掩的疲惫，“你如今身子不便，万万小心，出不得半点差错。”
“阿爹，我就是想你了，特意来看你。”忽彦灵儿未曾察觉父亲异样，上前挽住他的胳膊，柔声撒娇，语气软糯依赖。
“就你嘴甜。”忽律语气不自觉软下来，眼底满是宠溺与担忧，“阿爹不是怪你，是你怀着身孕，是部族的希望，切莫蹦跳任性，伤了腹中孩子。”
忽彦灵儿闻言，下意识吐舌，羞涩低头，心底却暗自叹气，满是慌乱无奈。当初谎称怀孕，不过是权宜之计，只为稳住父亲、暂缓战事，拖延时间，可如今谎言越圆越难，早已不知如何收场。
若是父亲得知她根本未孕，知晓自己一直欺瞒，定会勃然大怒，认定她背叛部族、被情爱冲昏头脑，当即下令攻打萧惊渊大营。
一旦战火燃起，生灵涂炭，她与萧惊渊便再无可能。此事绝不能现在坦白，只能暂且隐瞒，等她与萧惊渊敲定未来，寻到化解战事的两全之法，再向父亲请罪。
想通于此，忽彦灵儿抬眼，眼神坚定，柔声应道：“阿爹放心，我定会好好照顾自己，护好腹中孩子，绝不叫你担忧。”
顿了顿，她惦记萧惊渊安危，想探探父亲口风，状似随意地问道：“阿爹，两军对峙多日，你……打算何时攻打大夏军营？”
忽律浑身骤然一僵，眉头紧蹙，心中疑惑与痛楚交织，看着女儿的眼神复杂万分，沉声问道：“你自幼深知战事残酷，为何有此一问？你……当真希望阿爹出兵，与萧惊渊兵戎相见？”