“你觉得他很可靠？”
秦知韫轻声问道，语气平淡无波，听不出半分喜怒，唯有深邃眼底，藏着一丝不易察觉的考量。
“奴婢觉得他极为可靠。”
夏雨连忙躬身点头，语气里不自觉地裹着维护之意，全然没察觉自己已然偏了心。
“他身世实在可怜，自幼父母双亡，只剩一个妹妹被冥王抓了，王妃您答应出手相助，他始终铭记于心，日日都牵挂着妹妹的安危，半点不敢懈怠。而且……他待人向来温和有礼，在府中从没有过半分失礼之处。”
说到最后一句，她的声音骤然轻了下去，头也垂得愈发低，耳尖泛起的淡红久久未曾褪去，尽显情窦初开的小女儿娇羞与慌乱。
秦知韫指尖轻轻摩挲着青瓷杯沿，垂眸沉默片刻，再抬眼开口时，语气沉了几分，多了几分真切的关切与郑重。
“夏雨，你打小便跟在我身边，在我心里，早已将你视作亲妹妹一般。有些话，我必须提前提醒你——欧阳沐辰来历不明，虽这段时间看着安分守己，可人心隔肚皮，世事复杂，万万不可被一时的表象迷了心窍。”
夏雨心头猛地一紧，慌忙抬头看向秦知韫，眼神里带着几分急切辩解。
“王妃，奴婢知晓分寸，绝不敢肆意妄为。只是……奴婢瞧着，他实在不像是大奸大恶之人。”
秦知韫看着她这副懵懂又执意偏护的模样，心中怎会看不出她的少女心思，轻叹一声，语气温和却字字千钧。
“我并非要你无端猜忌、提防所有人，只是希望你能好好护住自己。他刻意接近王府，又这般凑巧与你日渐亲近，究竟是真心相待，还是另有所图，眼下谁也无法定论。”
她顿了顿，目光变得锐利了些许，字字恳切地叮嘱。
“你年纪尚轻，经历的人情世故太少，这王府内外的权谋算计，远没你想的那般简单。往后你与他往来交谈，切记要守好分寸，不可什么话都往外说，更不能泄露我的私事、身手与底细，明白吗？”
夏雨被王妃这番话点醒，心头狠狠一震，先前被懵懂情愫冲昏的头脑瞬间清醒了几分。
她猛然想起白日里，欧阳沐辰曾刻意旁敲侧击，打听王妃平日所用武器的模样与习性，脸上的红晕瞬间褪去，取而代之的是阵阵后怕与恍然醒悟。
她连忙躬身行礼，语气里满是愧疚与笃定。
“奴婢记住了！往后定多加小心，谨言慎行，不该说的绝不多说一字，绝不会给王妃惹来半分麻烦，还请王妃放心。”
秦知韫见她真正听进了心里，神色这才稍稍缓和，摆了摆手道。
“你明白就好，去吧。让奶娘把新买回来的两个姑娘安置妥当，晚点我再亲自过去瞧瞧她们。”
“是，王妃。”
夏雨应声缓缓退了出去，可踏出清风阁的那一刻，心里依旧乱作一团。
一边是情窦初开的心动与欢喜，一边是王妃掏心掏肺的叮嘱告诫，两种情绪紧紧缠在一起，压得她有些喘不过气，脚步也变得沉重起来，一路心事重重地往偏院走去。
转眼便到了晚饭时分，府里的下人麻利地摆好碗筷，秦知韫也终于见到了夏雨新买的两个婢女。
两个姑娘皆是十四五岁的年纪，眉眼清秀，看着机灵乖巧，身姿挺拔利落，倒不像是寻常娇弱无力的闺阁女子，只是究竟有没有真身手、心性如何，还需日后细细试探。
秦知韫看着厅内众人，眉眼间添了几分温和，开口说道。
“今日咱们府里新添了两个人，往后便是晋王府的人，如同一家人一般。今晚不必拘礼，大家一起坐下来吃顿团圆饭。夏雨、秋瑾，你们二人去厨房添几道大家爱吃的小菜，再热一壶好酒，热闹热闹。”
“是，王妃。”
夏雨与秋瑾齐声应道，夏雨压下心底的纷乱，连忙敛去所有异样神色，跟着秋瑾一同往厨房走去。
厅内，两个新来的婢女站在一旁，神色拘谨不安，垂着手不敢轻易落座。
秦知韫抬眸看了她们一眼，语气淡然平和。
“不必拘束，既然入了我这晋王府，只要安分守己，忠心办事，我定然不会亏待你们，坐下用饭吧。”
两个婢女这才小心翼翼地躬身谢恩，缓缓落座。
欧阳沐辰也随之入席，目光看似不经意地扫过厅内各处，在瞥见秦知韫时，迅速收敛所有心绪，恢复了平日里温和恭顺的模样，仿佛白日里那些暗藏的算计与欲望，从未出现过一般。
众人刚坐定准备动筷，厅内忽然掠过一道黑影，径直从内屋窜出，猛地朝着秦知韫的脖颈扑咬而来，速度快得惊人！
满座之人皆是目瞪口呆，纷纷惊住。
这是王妃素来宠信的黑豹，向来温顺听话，从未有过冒犯主子的举动，今日怎会突然发狂袭击王妃？
就在这千钧一发之际，新进府的一个小丫头身形骤然一动，轻轻一跃便腾空而起，抬手举起桌上的大碗，径直朝着黑豹的头颅砸去。
劲风呼啸而至，黑豹敏锐地察觉到危险，迅速低头堪堪闪过，随即调转身体，龇牙咧嘴地直奔小丫头扑了过去。
小丫头年纪虽小，身手却极为干净利落，身姿轻盈地一个闪身躲开，回手便是一掌，直拍黑豹面门。
黑豹匍匐在地灵巧避过，小丫头眼疾脚快，抬起一脚便朝着黑豹的肚子踢去。
眼看着那一脚就要踢中黑豹，秦知韫身形一闪，瞬间来到小女孩身后，抬手一掌，轻劈向她的后脑海。
掌风凌厉掠过，小丫头瞬间察觉身后有异动，连忙身形旋转，堪堪躲过这一击，随即错愕地看向秦知韫，满脸疑惑。
“晋王妃您？”
“方才只是试试你的武功底子罢了。”秦知韫收回手，语气依旧温和，眼底却藏着几分审视，“我们晋王府的人，尤其是近身当差的，必须武功扎实、头脑灵活、反应迅捷，方才的考验，你还算过得去。”
小丫头这才恍然，松了口气垂立一旁。
秦知韫看着她，轻声问道：“你叫什么名字？”
“我叫丫头，没有正经名字，大家都这么叫我。”女孩低着头，声音细细的，“我很小就没了父亲，是师傅把我养大的，她总是叫我丫头。”
秦知韫微微颔首，看向她与另一个姑娘，缓缓开口。
“那以后你就叫春桃吧，她就叫冬梅吧。”
“谢王妃赐名！”
春桃、冬梅高兴地谢过秦知韫。
春桃起身时，看向一旁蹲在地上、已然恢复温顺的黑豹，眼中闪过一丝疑惑，转头看向秦知韫，欲言又止。
秦知韫见状，淡淡一笑，并未多做解释，只开口催促道。
“大家赶紧吃饭吧，明天我们就要去疫区，还有好多的事情要做。”
一众人低头开始吃饭，厅内只剩碗筷轻碰的声响。
秦知韫垂着眼，看似平静用膳，余光却不动声色地扫过在座每一个人，心底反复盘旋着刺客留下的那个“十”字。
这个字究竟是什么意思？是暗号，是标记，还是指向某个阴谋的线索？
层层疑云萦绕在她心头，让她愈发觉得，此番疫区之行，必将暗流涌动。