秦知韫将夏雨稳妥托付给山间一户厚道农户，再三叮嘱好生照看，旋即翻身上马，缰绳一勒，黑马长嘶一声，扬蹄疾驰而去。她一身劲装利落干练，沿途只以干粮冷水果腹，白日纵马，夜里借星光辨路，一路朝着苗疆方向日夜兼程，马蹄踏碎晨昏，风尘染满衣袂，心中唯有一个念头——快些，再快些，晚一分，便多一分生灵涂炭。
她不敢有半分耽搁。
京都城内那场突如其来的疫蛊，早已搅得满城人心惶惶。高热、紫斑、喘不上气，无数百姓在痛苦中挣扎，太医院束手无策，唯有她从古籍残卷与旧年秘闻中窥得真相：那并非寻常瘟疫，而是苗疆失传多年的疫漫蛊所害。此蛊阴毒，无形无状，借气脉传播，一旦蔓延，后果不堪设想。而天下间，能解此蛊者，唯有隐居深山、与世隔绝的苗疆蛊族。
与此同时，千里之外的苗疆深处，云雾缭绕的吊脚楼内，气氛却沉得像浸了水的铅，压得人喘不过气。
“龙央，你怎么了？龙央！”
一声惊惶的呼喊刺破楼内寂静。
一身素衣的龙央直直倒在冰凉的木地板上，身形单薄得仿佛一片落叶，唇角缓缓渗出血丝，那血色刺目异常，气息微弱得仿佛随时都会断绝。他脸色苍白如纸，原本清俊的面容此刻毫无血色，连指尖都泛着淡淡的青灰。
“龙央，别吓阿爹！你到底怎么了？”老族长扑到儿子身边，枯瘦的手紧紧扶住他，声音控制不住地发颤，眼底满是恐慌与心疼。
地上的人眼皮轻轻动了动，像是用尽了全身力气。许久，才从干涩的喉咙深处挤出两个字，轻得像一缕随时会散的风：
“没事。”
“你别动，千万别动！阿爹这就让人去请郎中！你撑住，很快就来！”老族长手忙脚乱，声音哽咽，几乎要老泪纵横。
“阿爹，不必了……”龙央强撑着抬起沉重的眼，眸色一片灰败，不见半分光亮，“我累了，真的累了，不想再这样撑下去了……就让我去找阿娘吧。”
他语气平静，却带着一股深入骨髓的疲惫与绝望。
“你胡说什么！”老族长泪如雨下，浑身都在发抖，“你走了阿爹怎么办？你要我这白发人，送你这黑发人吗？阿爹就你这一个儿子啊！”
“不然又能如何？”龙央闭上眼，声音低沉沙哑，“我活着，不过是个累赘，拖累阿爹，拖累整个寨子……自己也受尽折磨，生不如死。”
他被病痛纠缠多年，早已油尽灯枯，只是强撑着一口气罢了。如今这口气，也快要散了。
“族长，郎中来了！”
门外传来一声急促的呼喊，紧接着是噔噔噔的脚步声。背着古朴药箱、须发皆白的老郎中快步登上吊脚楼，一进门便察觉到气氛凝重得诡异，眉头瞬间紧锁。
“怎么回事，怎会突然晕倒？”郎中快步上前，放下药箱，目光落在地上气息奄奄的龙央身上。
龙央缓缓睁眼，气息微弱如丝：“胸腔憋闷，喘不上气，头晕目眩，眼前一黑，便倒了下去。”
郎中不再多言，伸出三指，轻轻搭在龙央腕间脉上。指尖刚一触碰，脸色便微微一变，指尖沉了沉，眉头越蹙越紧，良久不语。
老族长心下一紧，一颗心悬在半空，七上八下，几乎不敢开口询问，只死死盯着郎中的神色，每一分沉默，都像一把钝刀在他心上割过。
龙央却先平静开口，声音轻淡得像在说旁人的事：“先生，我是不是时日无多了？您不必瞒我，直说便是，我受得住。”
郎中看了看面如死灰却眼神坦然的龙央，又望向一旁急得眼眶通红的老族长，终是长长叹了口气，缓缓开口：
“倒没有你们想的那般悲观，暂时暂无性命之忧。只是……他的肺病已经坏损，经脉衰败，必须静心调养，寸步不离榻前，万万不能再碰蛊虫，更不可动用半分蛊力。否则，便是神仙难救。”
“我知道了，我知道了……”老族长连声道，浑浊的眼中终于落下泪来，“我会看住他，半步也不让他离开吊脚楼，一定好好调养。”
郎中点点头，刚要起身取药，楼下突然传来一声惊慌失措的高喊，刺破了苗寨往日的宁静：
“不好啦！有人闯寨子——！”
老族长脸色骤变。
他们这支苗寨支脉，隐居深山数代，三面环山一面临水，从不与外界纷争，不与其他寨子往来，自给自足，守着一方净土，安稳度日。数十年来，从未有外人踏足此地，更何来闯寨一说？
“你好好躺着，阿爹出去看看就回来。”老族长压下心头惊怒，对着龙央沉声叮嘱，旋即转身，快步下楼。
守寨的青年金宸气喘吁吁地奔来，脸色发白：“族长！有人闯寨！直往山口来了！”
“多少人？可带兵器？是哪路匪类或是仇家？”老族长沉声问道，腰背挺直，气势威严。
“只、只一人！”金宸喘着气道，“是个女子，孤身一人，未见携带任何兵器，脚步极快，一路直奔寨门而来！”
“一人？还是个女子？”老族长惊疑不定，眉头紧锁。
孤身一人，无兵器，敢闯与世隔绝的苗寨？此事太过蹊跷。
“走，随我去寨口看看。”老族长定了定神，迈步朝着山口走去。
寨子门口，秦知韫正立在原地，微微喘息。
一路疾驰，她终于抵达这片传说中的秘境。抬眼望去，群山环抱，云雾袅袅，这片藏在深山之间的苗寨，三面环山，一面临碧绿深潭，唯一的入口窄不过三四米，嵌在两侧陡峭绝壁之间，小路蜿蜒崎岖，路面坑洼不平，易守难攻。往里望去，约莫二里地外，一排排木质吊脚楼错落而立，青瓦木柱，隐在青山绿树之间，溪流潺潺，鸟语花香，幽静得如同世外桃源。
若不是心中压着疫蛊大事，秦知韫几乎要沉醉在这如画风光之中。
就在她怔神打量之际，一道浑厚而带着怒意的声音，自身后沉沉响起：
“你是何人？竟敢擅闯我苗寨！”
秦知韫立刻收敛心神，回过身，对着迎面而来的老族长躬身行礼，姿态恭敬，语气却带着不容退避的坚定：
“前辈想必便是寨中老族长。晚辈秦知韫，自京城而来，特来求取解药，并非有意擅闯贵寨，只是事态紧急，一路心急如焚，失礼之处，还望族长海涵。”
老族长目光沉沉，上下打量着眼前的女子。
只见她年纪尚轻，长相清丽绝尘，眉眼间带着几分书卷气，又藏着几分江湖儿女的英气，虽满身风尘，却气质如兰，眼神坦荡，不似奸邪之辈。孤身一人敢深入苗疆深山，可见胆识过人。
“求解药？”老族长眉头紧锁，语气依旧带着戒备，“我苗寨与世隔绝，与京城素无往来，你所求何解？又怎知解药在我寨中？”
秦知韫直起身，神色凝重，一字一句，清晰开口：
“实不相瞒族长，京都城内，数日前爆发了一场诡异疫症，患者高热不退，身现紫斑，喘促窒息，短短几日，已有无数百姓染病，太医院遍查古籍，束手无策。”
她顿了顿，目光坚定：“晚辈偶然得知，此并非寻常瘟疫，而是苗疆失传已久的疫漫蛊。此蛊阴毒，借气传人，唯有苗疆蛊族，能制解药。如今京都百姓危在旦夕，无数家庭妻离子散、家破人亡，晚辈实在走投无路，才不顾艰险，千里奔赴此地，只求老族长慈悲，赐下解药，救满城百姓于水火。晚辈秦知韫，愿以任何代价相换，绝不让苗寨白白付出。”
话音落下，山风拂过，卷起她衣袂一角。
老族长望着眼前女子清澈而恳切的眼眸，脸色阴晴不定，沉默不语。
闯寨之过、外乡之人、失传蛊毒、京城百姓感染疫漫蛊。都像石子投入平静的湖面，在他心中掀起惊涛骇浪。