“晋王，情况不对！这风里有血腥味！”
忽彦灵儿骤然出声，清丽的嗓音裹着几分警惕，瞬间打破绝命岭内的死寂。
萧惊渊、暗夜与暗卫豹三人瞬间绷紧神经，周身气息骤然冷冽，目光齐刷刷投向雾气翻涌的前方，心底皆是一沉——这荒寂凶险的绝命岭，果然藏着未知杀机。那浓郁的血腥从何而来？前方，又究竟发生了什么？
“小心！”
萧惊渊低喝一声，当即伸手将忽彦灵儿护至队伍中央，顺势挡在她身前，动作迅捷沉稳。他掌心紧攥宝刀，指节因用力微微泛白，一双鹰目锐利如刃，死死锁定雾霭深处，周身散发出不容侵犯的凛冽气场，时刻准备迎击突袭。
“暗夜，上前探查，看看是何物在此。”萧惊渊沉声下令，语气果决，不带半分迟疑。
“是，王爷！”
暗夜应声领命，反手握剑，脚步轻捷如猫，警惕地朝着前方探去。
行不多远，雾气稍散，暗夜赫然看见一只斑斓猛虎盘踞在地，虎口染满猩红，尖利獠牙间还挂着细碎血肉，正不停舔舐嘴角血渍，显然刚经历一场凶残捕猎，暴戾之气扑面而来。密林沉沉，绝命岭的浓雾如厚重幕布，压得人心头发紧。
暗夜悄无声息退回，隐入树影，压低声音禀报：“王爷，前方是只猛虎，刚饱食不久，戾气正盛。不宜硬碰，属下建议绕路。”
萧惊渊没有半分犹豫，冷硬的下颌绷出决绝线条：“好，绕路。”
一行人当即改道，踏过湿滑腐叶，屏气凝神，沿着密林边缘悄然穿行。本该喧闹的山林此刻连虫鸣都消失殆尽，唯有粗重的呼吸，在死寂中格外清晰。
可刚走出数丈，异变陡生！
“咻——”
一道黑影自林间猝然窜出，快如划破雾幕的闪电，带起一股腥风。速度之疾，竟让空气发出低低爆鸣，目标直指队伍中央的忽彦灵儿！
“小心！”
几乎是本能反应，萧惊渊周身寒芒暴涨。他左手如铁，猛地将忽彦灵儿向后一推，右手旋即握刀出鞘，身形如离弦之箭般侧旋急避。
黑影扑空，尖利爪风擦着萧惊渊耳际扫过，瞬间撕裂他肩头衣袍，留下三道深可见骨的血痕！
“是豹子！”
暗夜与暗卫豹同时低喝，宝剑出鞘，寒光在雾中乍现。
黑影落地旋身，众人才看清——那并非普通山豹，而是一头体型硕大、毛色灰黑的墨纹豹。它浑身肌肉贲张，腹部沾着未干的暗红血渍，一双幽绿竖瞳死死盯住萧惊渊，喉间滚出低沉威胁的嘶吼，嘴角垂落涎水，显然已将他们视作新的猎物。
方才那一扑，它蓄势已久，认准萧惊渊为首，欲一击必杀，撕开突破口。
“王爷退后！”
暗夜大喝一声，提剑直冲而上，剑招狠辣，意在逼退猛兽。
墨纹豹却悍不畏死，利爪在地面刨出深沟，猛地腾空，再次朝着暗夜咽喉猛扑而至！
剑影与爪风瞬间交织，生死只在一线之间。
萧惊渊寸步不离守在忽彦灵儿身前，生怕她有半分闪失。
就在此时，那头墨纹豹忽然仰头，对着众人发出一声短促而怪异的低鸣。
“不好！”忽彦灵儿脸色骤变，急声喊道，“它在召唤同伴！这是在通知同类，这里有猎物！”
她语速急促，字字惊心：“快撤，不能恋战！若是等它的同伙赶来，我们一个都走不掉！”
萧惊渊、暗夜、暗卫豹闻言，神经瞬间绷到极致。谁也不敢拿性命冒险。
“撤！”
萧惊渊当机立断，一声令下。
几人不再缠斗，转身迅速朝着不远处的山洞退去。
几人借着林木掩护，疯一般退入那处隐蔽山洞。洞口被丛生的藤蔓半遮，恰好能藏住身形，又能窥得外面动静。
刚一入内，萧惊渊肩头的伤口便渗出血来，浸透衣料，在昏暗之中更显刺目。
“王爷！”忽彦灵儿快步上前，声音里藏不住担忧，“你受伤了！”
她随身带着草药，当即取出伤药与干净布条，踮脚要为他处理伤口。萧惊渊本想摆手说无妨，可肩头一动便是钻心刺痛，只得任由她动作。
灵儿指尖轻柔，上药时尽量放轻力道，银铃偶尔轻响，在死寂山洞里添了一丝安稳。她垂着眼，认真将布条一圈圈缠紧：“这墨纹豹爪上带着山瘴戾气，若不及时处理，极易发炎肿胀。”
萧惊渊垂眸望着她认真的侧脸，心头微暖，声音却依旧沉稳：“无妨，小伤。”
暗夜与暗卫豹一左一右守在洞口，屏息凝神，耳尖捕捉着洞外的风吹草动。
不多时，洞外便传来此起彼伏的豹啸，一声接着一声，由远及近，阴森森裹着雾气撞进山洞。
“来了，至少三四头。”暗夜压低声音，“王爷，它们在搜山。”
萧惊渊走到洞口，撩开藤蔓一角望去。只见雾中几道灰黑身影来回穿梭，鼻息粗重，正是被召唤而来的墨纹豹群。它们嗅觉敏锐，正循着血迹与人气，一点点逼近洞口。
硬拼，必是苦战。
退，已无退路。
萧惊渊眸色一沉，瞬间有了决断：“它们既然送上门，那就不必客气。”
他转头看向忽彦灵儿，语气笃定：“你熟悉此山地势，可知这山洞附近，有何天然地势可利用？”
忽彦灵儿略一思索，眼睛微亮：“洞口左侧有处陡坡，下方是湿滑泥潭，再往那边还有一片枯藤林，一旦踩中，极易缠绕困住。”
“好。”萧惊渊眼底闪过一丝冷锐，“暗夜，你去引豹群过来，引至泥潭方向。暗卫豹，你随我埋伏在侧面，伺机出手。灵儿，你留在洞内，切勿出来。”
“晋王，我——”
“听话。”萧惊渊打断她，语气不容置喙，却又藏着一丝不易察觉的保护，“这里危险，你安全，我们才能无后顾之忧。”
忽彦灵儿望着他染血的肩头，终是轻轻点头：“……我知道了。你们务必小心。”
安排既定，暗夜悄声摸出洞口，故意弄出声响，引着豹群嘶吼追来。
萧惊渊与暗卫豹分藏两侧，手握兵器，气息敛至全无。
雾色更浓，杀机暗藏。
一场以少胜多的埋伏战，就此拉开。
与此同时，苗疆山道上。
秦知韫与夏雨一路疾驰，晨雾早已散尽，日头渐渐升高，将前路照得清晰。
只是她的心，却依旧沉在那道小小的奔跑身影上。
“小姐，咱们现在已经走了三天了，距离苗疆地界越来越近了。”夏雨低声提醒，“山势越发险峻，瘴气也会变重，咱们得提前小心。”
秦知韫收回远眺的目光，指尖微微攥紧。
阿吉布的眼泪、哽咽的呼喊、那句“我信你”，一遍遍在脑海里回荡。她抬手按在心口，那处酸涩，早已化作坚硬的底气。
“加快速度。”她声音平静，却带着不容动摇的坚定，“早一刻抵达，早一分救人。等事情了结，我必回去接他。”
雪狮似通人意，扬蹄长嘶一声，跑得越发迅疾。
前路是未知的苗疆秘境、诡谲人心。
身后是乱世里最柔软的牵挂。
秦知韫望着连绵起伏的苗疆群山，眼底没有畏惧，只有一往无前的清亮。
她不知道，此刻远在绝命岭的山洞外，埋伏已成，刀锋将出；
正如萧惊渊也不知道，苗疆方向，那道为了承诺与大义奔赴而来的身影，正与他一同，迎着各自的风雨，步步向前。
两条线，一暗一明，一险一急，
在同一天的日光之下，同时踏入了最关键的险境。