晋王府内一派欢声笑语，暖意融融，祥和之气漫溢庭院。
可深宫高墙之内，一道鬼魅般的黑影却如轻羽落雪，悄无声息地栖于皇后寝宫的檐角，旋即闪身掠入殿中。
“参见皇后娘娘。”
来人一身玄色夜行衣，脸上覆着一副铜铸牛头面具，仅露一双眼眸。那双眼阴鸷狠戾，藏着说不尽的歹毒与诡诈。
“让你带的东西，带来了？”皇后语气平淡，听不出喜怒。
“带来了。”
牛面人自腰间摸出一只赤红小瓶，双手恭敬奉上，“娘娘，这便是您要的物事。”
“此为疫漫蛊，可散播瘟疫，一旦扩散，必致染者无数，成片丧命。”
他又取出一只黄釉小瓶，沉声介绍，“这是残寿蛊，入体之后，人体便如春蚕吐丝般极速衰老，直至油尽灯枯。”
最后，他将第三只瓶子递至皇后面前，“这一瓶是狂屠蛊，入脑便能叫人失智发狂，沦为只知杀戮的疯子。”
三瓶诡谲的蛊虫，尽数交到了皇后手中。
牛面人依旧跪在地上，不敢抬头，语气凝重地补充道：“娘娘，这些蛊虫乃是九幽蛊族禁物，一旦放出，便再难收回，只会无休止地肆虐。至于解药……普天之下，唯有苗疆九幽蛊族的长老可解。只是长老性情古怪孤僻，从不轻易与人往来，更在族中立下三条铁律，名为三不救。”
他一字一顿，清晰念出：“下蛊之人不救，纵是被自身所下之蛊反噬，长老也绝不插手；凶残歹毒、恶事做尽者不救；不孝不义、忘恩负义之人，亦不救。此三类人，无论付出何等代价，长老皆是见死不救。”
话音落下，皇后握着瓷瓶的手指骤然收紧，脸色微微发白，心头掠过一丝不易察觉的慌乱。
她很清楚，这些蛊虫，从一开始便是要用来对付秦知韫的。那个女人占着晋王妃之位，深得民心，连皇上都屡屡倚重，挡了她太多前路。她要让秦知韫万劫不复，永无翻身之日，要让所有阻碍她的人，都付出惨痛代价。
片刻后，皇后命人取来一百两黄金。
“这是你的酬劳。”她声音骤然冷硬，“此事半字不可外泄，否则，你我二人，都没有好下场。”
“娘娘放心，借属下十个胆子也不敢多言。若是被人知晓蛊虫是我给您的，我会必死无疑。”
牛面人接过黄金，躬身行礼，旋即悄无声息地退了出去。
皇后凝视着手中三瓶寒气逼人的蛊虫，心神微乱。
可一想到自己梦寐以求的权位与一切，她便咬牙狠下心肠——想要登顶，就必须心狠手辣。一念至此，她终是孤注一掷，下定了动手的决心。
与此同时，御书房内。
皇上被堆积如山的奏折搅得心烦意乱，猛地将奏折掷于龙案，揉着发胀的太阳穴，满心不耐：“这帮老臣，就不肯让朕清静片刻！整日参奏不休，鸡毛蒜皮的小事也要递折上奏，不嫌烦吗？”
“报——”
门外突然传来侍卫急促的通传声，打破了殿内的沉闷。
“何事？”皇上眉头紧蹙，语气不悦。
总管太监李德全连忙快步出门查看。
“李公公，不好了！城东又爆发疫情，已经有百姓丧命了！”守门侍卫声音慌张，带着掩饰不住的惊惧。
李德全心头猛地一沉，不敢耽搁，立刻折返御书房：“皇上，宫外侍卫急报——城东再度爆发疫情，已有百姓身亡！”
“什么？！”皇上骤然起身，神色惊惶，“疫情又起？这疫情才刚刚压制下去不足半月，怎会卷土重来？！”
越怕何事，何事便偏偏来临。皇上只觉一阵心慌意乱，当即厉声下令：“李德全，即刻传朕口谕，宣晋王妃即刻进宫见朕！”
“奴才遵旨！”李德全不敢怠慢，匆忙领命，一路疾驰赶往晋王府。
“圣旨到——”
李德全站在晋王府正厅，扬声宣旨，“晋王妃秦知韫接旨！奉皇上口谕，传晋王妃即刻入宫觐见！钦此！”
“臣媳谢主隆恩。”秦知韫屈膝行礼，起身看向李德全，“李公公稍候，臣媳即刻更衣入宫。”
说罢，她转身步入内室，压低声音唤道：“黑豹。”
悄无声息将黑豹收入随身空间后，她迅速换好正装，再度走出房间：“李公公，我们走吧。”
一路疾驰，马车很快驶入皇宫。秦知韫跟着李德全进入御书房，屈膝行礼：“臣媳参见皇上。”
“不必多礼，起身说话。”皇上急忙抬手，语气焦急万分，“晋王妃，城东疫情再度爆发，此事该如何是好？”
“什么？您再说一遍？”秦知韫一时失态，竟忘了君臣礼仪，失声问道。
“城东疫情，再次爆发了。”皇上又重复了一遍。
嗡——
秦知韫脑中轰然一响，一片空白，耳边仿佛响起阵阵轰鸣，整个人都僵在了原地。
疫情再次爆发……
这突如其来的字眼，瞬间将她拉回二十一世纪的记忆深处。她本是清北毕业的医学与考古双博士，曾被特招进入特战大队，2019年末新冠肺炎突如其来，2020年1月23日武汉封城，疫情以惊人速度蔓延，每日确诊人数以万计。她曾亲赴武汉一线支援，亲眼目睹过病毒肆虐的惨烈，也亲历过初期物资匮乏、束手无策的绝望。
她记得，三万人仅用十二天便建成雷神山医院，创下举世惊叹的中国速度。可如今，她身处三千多年前的大夏王朝，没有现代医疗，没有先进设备，没有举国驰援，一旦疫情全面爆发，她根本不知道该如何有效遏制。
上一次疫情席卷皇城，她险些命丧黄泉，耗费近一年才勉强稳住局面。而今瘟疫卷土重来，她连想都不敢再往下想。
一股寒意从脚底直冲头顶，让她浑身发冷，心头瞬间被巨大的不安笼罩。她很清楚，若是这场疫情真如记忆中那般肆虐扩散，这偌大的皇城，必将陷入一场灭顶之灾。