柴兰若三人回府时已是晌午了，正好赶上府中开饭。
柴兰若回房换上自己常穿的淡黄色罗裙，再在腕间套上一支青玉镯，这才往主院吃饭去。
还未行至院中，柴兰若便听到阵阵谈笑声，其中还有父亲的声音。
父亲今中午竟也归家用膳吗？毕竟柴父一般午饭都是在州衙用的，鲜少中午就回来。
柴兰若不免走快了些，一进门便看到父亲怀里抱着弟弟，母亲沈之云也在一旁望着弟弟笑，一时竟没察觉到柴兰若已经来了。
柴兰若看着这好似一家三口的温馨模样也一时晃了神，还是沈之云一旁的嬷嬷提醒，沈之云这才发现自己的二女儿都来了，这才将柴兰若牵到席上来。
“兰若快来，平哥儿都会叫爹，可把你爹高兴坏了。”
柴建义又颠了颠平哥儿，教他喊姐姐，平哥儿也很是聪慧，学着大人的口型，小嘴一动一动的，口水都流了些出来，只是还是没能再喊出声来。
平哥儿说到底还是柴兰若的亲生弟弟，看着一小团子呆呆得望着自己，柴兰若心里还是欢喜，于是上前从柴父手里把平哥儿接到了怀里，拿口水巾把平哥儿的口水擦了擦，打趣道：
“真亏姐姐经常来抱你，到头来连句句姐姐都讨不到，要是你大姐姐也来了，定是要打你屁屁的。”
说起姐姐，柴兰若这又想起京中姐姐已有近两月没有来信了，期间柴兰若还去信一封，假意怪罪一通却还是没收到回信，难道姐姐只向父母亲去了信？于是开口问道：
“父母亲，姐姐已有两月未与我回信了，不知姐姐是否与你们有过来信？”
柴建义与沈之云闻言这才反应过来，确实大女儿已有段时间未曾来信了，分明之前的日子里隔三岔五便能收到应府的来信，二人对视一眼，纷纷朝柴兰若摇了摇头。
“应是府中事务过于忙碌了吧，应家家业大，最近你姐夫又升了官，你大姐打理起来也麻烦。”
柴建义这样说道，柴兰若只觉得有些好笑，自家女儿几月未曾来信不值得深究，女婿升官的消息却了如指掌。又不想再说些什么，只好把平哥儿交给嬷嬷再坐下来用饭。
柴父一向喜爱美食，府上除了贴身的婢女侍卫，也就只有那几个厨子是从京城带过来的，柴建义这般好礼节的人都在府里废了“食不言饭不语”的规矩。
今天中午还有柴兰若喜爱的笋裙羹，其中最为美味的便是煨过的甲鱼边，一抿即化，柴兰若正抿着呢，突然听到柴父问道：
“兰若可还记得英国公家的小公爷？你们幼时应该见过几回。”
英国公家的小公爷？柴兰若好像想起来了，幼时他们几个小孩在大人宴会的时候偷偷溜出去放风筝，结果这小公爷掉到臭水沟里，柴兰若到现在都还记得，当时他掉下去后因为太臭了几个少爷小姐都没人愿意上去拉他一把，还是他的庶弟求一个路过的农夫用扁担把他给翘到岸上来的，活像是在挑猪崽。
这人上岸之后还威胁他们不准说出去，虽然已经过了将近十年，柴兰若想起这幅场景还是很想笑，她也确实笑出了声来。
这笑在柴父眼里却变了意味，看来女儿对小公爷乔天白还是有好感的，又开口说道：
“小公爷也是一表人才，前年我们离京后便高中状元，小小年纪便做到刑部郎中，实在是后生可畏啊，听与小公爷共事过的同僚讲，小公爷不仅做事踏实利落，人更是貌比潘安，丰神俊朗。”
貌比潘安，丰神俊朗？柴兰若的脑里竟不合时宜得冒出了苏泽的那张脸，至于乔天白嘛，柴兰若又记起一回，也不知是为了什么，小公爷和柴兰蘅打赌，小公爷自然输了，被柴兰蘅用墨水画成了花猫，武将出身的国公爷看到后直接拎着他的后衣领把他带走了，柴兰若从后面看更觉得像小猪仔了，而且小时候的小公爷长得白白胖胖的，长大了竟还能貌比潘安吗？
柴兰若自然能听懂柴父言语里的意味，柴父可不太喜欢夸人，今日说这话估计就是看上小公爷了，当媒人来了。
“我记得小公爷不到十岁便随着英国公去西北历练了，虽有近十年未见了，但听父亲这么一说定是个有才华的好儿郎。”
反正回到京城都是要择婿的，能入父亲法眼的人物定是不错的，虽然柴兰若记忆里的乔天白和人才二字还沾不上什么边，顺着父亲的话说总是不错的。
“小公爷母家外祖母前些日子在苏州过世了，只不过最近西夏人的小动作也多，英国公在西北还得收拾他们，听说小公爷的母亲白氏身体也不太好，这次也就是小公爷一人从京城到苏州来服一年丧期，兰若，到时候你也和我们同去白府吊唁。”
柴父今日打算说的话都说完了，转头又问沈之云最近府上的进项和开销，柴兰若知道今天中午估计没自己什么事了，又趁父亲不注意夹了好几筷子柴父最爱的香酥排骨鸡，满足后这才离席回自己院里去了。
*
柴兰若每日饭后都得消消食，也就是和安雯两个人围着柴府慢步走一圈。
今日这般和安雯走到快到府中大门的时候，远远就看到，王管家似乎是在训斥底下人，那下人本就长得矮小，被王管家骂得直缩头，看起来好不可怜。
柴兰若看着这下人的背影觉得没在府里见过他，却又觉得莫名眼熟。
“安雯，前面王管家训斥的小厮你可曾在府中见到过？”
“没见过，估计是新来的吧。”
安雯知道自家小姐这是不忍王管家欺负其他奴仆了，马上安慰道：
“小姐可别担心了，王管家不仅对主子好，对我们这些下人也都挺不错的，估计就是新来的不懂规矩做错了点事，王管家也就只是训斥几句罢了。”
安雯说的这话倒是真的，只见王管家正要抬手打他，要把手给放下了，脸色也变得苦口婆心，但又说不出话来就又去忙自己的事去了。
那小厮这才直起身子，四处张望起来。
柴兰若这才看清了他的脸，这不就是阿顺吗？
他怎么到柴府做小厮来了？
柴兰若心道不好，不顾上什么快步向阿顺走了过去。
阿顺也看到柴兰若面色焦急得走过来了，用刚学的礼向柴兰若拜了拜，阿顺知道柴兰若这是在急什么，挤过安雯凑到柴兰若旁边解释：
“小姐，你放心吧，我们的事我谁都没说。”
柴兰若这才放下点心来，带着二人往自己的院子走，边走边问起起阿顺怎么到柴府来做工，还被王管家这么给训一顿。
“就是府上那个姓陈的厨子，他那天去当了个什么东西，结果当铺第二天不给他钱，我给他出主意让他给我十文，我就带着我朋友去和那当铺理论一番，把钱要回来了，陈厨子就给我介绍
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了这么个伙计，没想到就是刚好小姐府上。”
“理论？不会是去人家店里撒泼打滚闹了吧。”
安雯还记着刚刚阿顺把自己挤到一边的事，也知道阿顺之前也就是个偶尔帮小姐的乞丐，这才这么呛了他一句。
“那你刚刚被王管家一顿骂是怎么回事，我倒是第一次见到王管家这么生气。”
“哎呀就是行错礼了，我看见老爷直接给跪下了，幸好老爷今天好像心情好没说什么，刚刚王管家教了我好几次，我只是做得有点丑而已。”
柴兰若想起刚刚阿顺给自己行的那个歪七扭八的礼，觉得确实不太像话，虽然只是府上的小厮也还是得再练一练，又说道：
“我一会给王管家说一声，你以后就到我院里来做事吧，还有这行礼的事让安雯再教教你吧，免得日后又闹了笑话。”
阿顺在后面连忙点头，他巴不得有这么一门好事，之前给柴兰若跑腿的时候他就发现这小姐是个大方的，得亏是他好不容易得来的机会，现下还进了柴府还是在小姐院里，每月都还有月钱领，终于过上他梦寐以求的安稳日子了，于是连忙向柴兰若表忠心：
“小姐，你以后让我干什么就干什么，你只要不嫌弃我，我这条命就是你的。”
“好了好了，我要你的命干什么，你就好好得做事就行了。”柴府不大，几句话的功夫三人就走回院子了，柴兰若又嘱咐安雯去收拾间屋子出来让阿顺有地方住。
安雯便用眼神示意阿顺跟上前去一起去屋子，但阿顺就只站在原地，眼神直瞟柴兰若。
柴兰若看出阿顺是有关话本的事情要同她讲，这才让安雯先出去。
阿顺见安雯走了，这才从袖子里掏出一封信来递给柴兰若。
柴兰若接过后翻到另一面，才看到淡青色的封纸上写着两排“九畹幽客亲启”“永歌谨封”。
这难道就是那位读者的回信吗？可离她上次把手稿给阿顺也才没过几天啊，于是向阿顺确认道：
“这是那位读者给我的信？”
“应当是吧，我又不认字，看着挺像的。我上次路过那家店的时候伙计给我的，说那人交代了信要尽快给你，我就揣在身上的，书稿的话就太厚了我没带在身上，一会儿我给小姐拿过来。”
得了阿顺肯定的答复后，柴兰若难掩笑颜，他竟真的给她回信了，柴兰若的心扑通跳得厉害，迫不及待想拆开来，却又生出几分紧张，这位朋友是位怎样的人？上一回的内容他可还满意？
柴兰若正打算不再纠结了，却看见阿顺还杵在那。
“你又贪我的赏钱了？”
毕竟阿顺这样子柴兰若不止见过一回了，每次都是贪了她的赏钱才做出这幅模样。
“哪能啊，小姐别冤枉哦。”阿顺为自己辩解道，这才掏出银票来，“这次有可有十两啊，我还没见过这么多钱。”
柴兰若这才从阿顺手里接过来银票，看着阿顺如同断了手足的脸色，安慰道：
“只要你日后踏踏实实做事，这十两肯定会回到你手里的。”
“真的？”听了这话阿顺的眼睛都亮了，见柴兰若又点了点头，连忙又保证，“小姐，我一定好好干！”
“那就快去给安雯搭把手，你也要听她的话。”
把阿顺打发走后，柴兰若这才将信拿了出来，逐字逐句得看。