苏玉嫣眼皮越来越沉，脑袋靠在他肩头，不再答话。
少女眉眼温顺，萧觐眼底只剩一片化不开的缱绻。
他小心翼翼俯身，将她凡在床榻，替她掖好被角。正要起身离去，察觉到袖子被攥住。
苏玉嫣手指无意识蜷缩着，抓着他的衣袖。
萧觐顿住。昏暗烛火下，他望着她纤细白净的小手，心底漫起一阵雀跃。
本想拉开她，但指尖触到她温热柔软的皮肤，动作不由自主放缓。
他小心翼翼将她柔嫩手掌拢进自己的掌心。
她的手很小、很软、很轻。
就是这双手，在大漠种出绿色，给白沙关新生。
萧觐心中酸涩，突然很想好好保护着她。
他轻轻拨开她掌心，借着烛火检查，前段时间她被仙人掌尖刺扎出的刺痕已经不见，掌心光洁细腻，应该是这段时间她都在管理教学，不用亲自种植，所以不用再受伤了。
片刻，他低头，极轻地在她掌心落下一个浅吻。
而后松开她的手，将她的手臂放回被中。
他从怀中取出那副软金甲手套，放置他枕边，今天白天去送防护手套时，他想当面交给她的，没找到机会。
他嗓音低哑缱绻，喃喃自语：“苏玉嫣。”
“你别想离开我。”
第二日清晨，苏玉嫣醒来时还有些头疼，身体一阵醉酒后的虚软。
“.....坏了。”她揉着发胀的额角。
昨夜她好像说了自己不能嫁人。
还说了什么不记得了。
喝酒误事，喝酒误事啊！
这时她视线一瞥，落在枕边。是之前被她退回去的软金甲手套。
是萧觐昨夜留下的。
再给退回去不好，这地方又干，收下就收下吧。
门外吴婆婆：“司事你醒了吗，饭做好了。”
苏玉嫣收敛心绪，起身梳洗。儿女情长不是她的主线任务啊！
吃饭完，苏玉嫣叫来周直和几名司员，将三捆赤焰仙人掌茎叶带去一二三号试验田分别种下。
苏玉嫣带上软金甲手套，一一示范扦插方法。“今日开始，一二三号试验田实行高低混种。”
“北面试验田专门种植初级仙人掌，当做粮地。”
“等这赤焰仙人掌成熟结果，我请大家喝酒！一醉方休!”
司员们一个个劲头十足:“跟着苏司事，不仅不愁吃，还有酒喝!”
“我看那军队里的将士们，来了白沙关也不曾喝上酒呢，苏司事真是神人啊！”
也有司员不信：“真的假的，有这好东西，轮得到我们？”
“怕不是说说而已，让我们多干点活。”
“你们忘了谁给你们填饱肚子了，没饿死，家里人人都能吃上粮，还有余存，怎能不信苏司事！”
“说的也是说的也是。”
一株株赤焰仙人掌扎进沙地，初级仙人掌间作其中，青绿赤红交相辉映，沙田一片错落景致。
就在这时，升任百户的黄越快步穿过田垄，走到她身侧：“苏司事，今日北疆二皇子带使臣入关，此刻正在将军府，与将军商议议和之事，您种下这赤焰品种，小心被北疆贼人听去看去偷去了。”
“赤焰仙人掌迟早要种，解决流民生活是首要，不能因为防着北疆，永远不种吧。”苏玉嫣摘掉手套，望向军营方向。
“若是真能达成和平，将军也不必领兵出征，到那时，我希望这赤焰仙人掌，不仅扎根白沙关，也能扎根北疆，扎根大漠任何一片土地。”
黄越露出一抹意味深长的笑，摇了摇头。
“司事有所不知。”
“此前北疆也曾数次派使者议和，可次次都是假意，没过多久便反悔了。”
苏玉嫣蹙眉：“为何？”
“说到底，不过利益二字。”黄越轻声道，“北疆人缺钱缺资时，便会议和，借着和议通商，赚取银钱、囤积粮草军备。”
“一旦无利可图、或是储备充足，他们便立刻撕毁约定，伺机来犯，战事再起。”
苏玉嫣心中升起一股悲悯：“战争年代，和平太过珍贵。归根结底，还是大漠生存环境恶劣所致。这是边关争端的根源。”
苏玉嫣突然想起前阵子仙人掌苗被偷被毁，北疆人定是已经知道她在流民营种仙人掌的事情，这次过来，恐怕也是为仙人掌而来。
黄越看她表情凝重，安慰道：“司事不必太过忧心，白沙关有萧将军坐镇，北疆人翻不出什么风浪。”
与此同时，镇北将军府正堂，气氛凝滞。
北疆二皇子身着锦袍，姿态慵懒靠在椅背，一众使臣坐在客位。
双方的议和说辞已经讲完，句句是休兵安民、友好往来。
萧觐端坐主位，身着银色战甲，眉眼覆着寒霜，表情严肃。
果然，二皇子乞颜乌维话锋一转，状似无意般开口：
“本皇子听闻白沙关有一桩奇事。”
“这里出了一位奇女子，竟能在寸草不生的沙地种出连片青苗，以仙人掌固沙产粮，堪称神迹。”
他目光试探，看向萧觐：
“本皇子甚是好奇，想来那种苗必定是稀世珍品。既然往后要通商、睦邻友好，不如将军赠我北疆一批种苗，让我北疆也试着引种治沙。”
“就当做大靖诚意，往后我北疆通商让利，岂不两全其美？”
旁边赵奉脸色一沉，看向萧觐，萧觐周身气压冷到极致。
他抬眸看向乞颜乌维：“二皇子，我们现在还正在议和，并没有达成。”
“白沙关能开荒产粮，为何还要与北疆通商、靠北疆让利？”
“应该是北疆应该拿出诚意给大靖才对。”
“二皇子，你可带了什么诚意，拿出来看看。”
二皇子故作惋惜：“草木种苗而已，将军如此吝啬，倒是显得大靖气度狭隘，并无交好之心。”
将军府内，剑拔弩张。
乞颜乌维突然招手让身后使臣退出正堂，只剩身后一名死侍。
萧觐见状，也叫军臣们出去，只留赵奉。
乞颜乌维此时脸上笑意褪去：“萧将军，你不必太过自负。”
“白沙关驻军两万、军户一千、存粮数目与马匹情况，本皇子一清二楚。真要开战，纵使你萧觐骁勇无双，未必能挡得住我北疆铁骑。”
听到军情机密被泄露，萧觐眼底并无波澜，嗤笑一声：
“不知你从何处窃来的军情，听着不像我白沙关的。劝你再去查一下是否属实。”
他冷冷盯着乞颜乌维：“若想开战，今日我先拿你开刀。你放心，我会留你身后那死侍一条活路，让他带回你的尸体，回北疆报丧。”
乞颜乌维突然朗声大笑：“本皇子不过随口玩笑，不要动怒！来，咱们接着议和。”
“过往北疆是曾经议和又反悔，也是情有可原。以前大漠寸草不生，子民饿死，不得不战争。”
“可现在不同了，能治沙产粮，有活的法子，谁又愿再挑起战争呢？
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”
乞颜乌显得十分无奈：“从前都是我大皇兄前来议和，他本就心性浮躁、反复无常，不值得信任。我与他不同，最重诚信。”
萧觐冷眼看着他：“照二皇子所言，你的诚信，怕是要等你登上王位，才能兑现。”
二皇子表情一僵，往外扫了一眼，确认没人偷听，才压低声音：
“不瞒萧将军，此次议和，是我主动请命前来，我父王本不同意。”
“我无意开战，连年征战劳民伤财，我只求北疆安稳。我此番真正目的，是专程求学你们的仙人掌治沙之术。”
“只要能让我亲眼看到是真的，我便可以说服我父王，定下长久和平的协议。”
说完，他拔出腰间短刃，利落一划。
短刃割破乞颜乌维手掌，鲜血汩汩流出。他将掌心覆在身旁酒杯之上，鲜血落入酒中，酒水瞬间染成暗红。
“以此血酒为证，我若出尔反尔，必遭天谴。”
他看向萧觐，眼神恳切：“将军，请带我去看一看那仙人掌，见那位奇女子，仅此而已。”
萧觐静静思考着。
片刻，萧觐说：“今日天色已晚，皇子远道而来，先在将军府住下。”
“此事容我商议过后，再给你答复。”
二皇子点头：“好。我信将军。”
司事府。
夜已深了，烛火轻摇。
萧觐落座还没开口，苏玉嫣便先出声：“将军前来，是为北疆议和的事吧。黄百户晚饭时，已将将军府之事告诉我了。”
萧觐抬眸望着她。
“北疆人既然要看仙人掌，我们就只带他们去北面试验田看初级仙人掌，不看赤焰仙人掌。”
萧觐略显意外。
苏玉嫣接着说：“仙人掌属于大漠，不属于任何一方阵营。”
“仙人掌是活的，有种子有土地，谁也阻止不了它们扎根生长。”
“与其严防死守，不如大方示人。”
萧觐心底动容翻涌，苏玉嫣心怀大爱，他也要敬佩三分。
萧觐：“他还要见你。”
“想见我，便让他见。”苏玉嫣毫不犹豫，“明日我叫食料班拿出仙人掌吃食招待，让他看见，白沙关早已粮草自给，只有和平往来，才能造福北疆。”
萧觐点点头，但仍冷着脸：“我跟你想的一样，只是......”
他看着苏玉嫣，眼里满是担忧：“只是我放心不下你。万一......”
苏玉嫣见他支支吾吾眉头紧锁，突然反应过来：“你是怕他看上我了？”
萧觐抿着嘴唇，没说话。
苏玉嫣伸手放在他手臂：“家国为重，我会见机行事的。”
下一瞬，萧觐反手捉住她手腕，力道克制。
“此事蹊跷。二皇子远在北疆，却能精准道出我驻军粮草数目，他定是有备而来，把你掳走也说不定。”
苏玉嫣感受到他身体紧绷，轻轻握住他的手，指尖扣在他的指背，柔声道：“你会保护我的，我知道。”
萧觐抬眸深深看她一眼，眼底翻涌着难言的情绪。
苏玉嫣：“军情泄露，定是还有奸细，但是大庭广众下，他们也不能把我怎么样。”
“你不要太忧心了，兵来将挡、水来土掩，我们一起面对。”
萧觐心情平复下来，轻声道：“你先歇息，明日我安排暗卫寸步不离，护你周全。”
“好。”
话音落下，萧觐才发现，二人正十指相扣。