“若你真能践言，我闻朝溪便欠你个大人情，日后可以无条件答应你一件事！”望着她脸上恢复的神采，男子浅笑着点了点头，两个梨涡盛满了温柔。
“都怪那暴君！”闻朝溪一边添柴一边痛骂，“自从他继位后，不仅四处征税还大兴土木，我哥就是被征召去镇上为皇家修葺祠堂！去年有多少青壮年有去无回！这哪是服徭役，简直就是要命嘛！”
男子却没发一言，头低得快要碰到地板。
“村里都用这暴君的传说去吓那些哭闹的小孩儿呢！听闻他是个肥头大耳的好色之徒，不仅荒于朝政，还在全国上下搜罗适龄官家女子入宫选秀女呢！这些女子都被他折磨致死，全都裹着白布被横着抬出宫！真是个百年难遇的大恶人！”
“咳咳咳!”男子捂着胸口咳嗽个不停。
“怎么了？要不还是去医馆看看？”闻朝溪对手握她婚姻大事的恩人可半点不敢怠慢，极尽温婉地为他拍打后背。
“咳咳，这些会不会是谣言，他那么胖怕是连动弹都困难吧……”
“哎呀，他那么胖，那些女子不会是被他活活压死的吧！”
男子咳得更厉害了……
她舀了杯热水给他：“对了，你叫什么名字？”
男子先是一愣，然后左右张望了一番，见那会辨谎的兔子没在厨房里才支支吾吾道：“我……我失忆了，不记得叫什么……”
闻朝溪倒是继续淡定地炒菜，看来并未怀疑他的身份。
“要不我给你取一个吧！我哥叫闻直，要不你就叫闻曲……哎，也不好听，闻曲闻曲……文曲星，要不我叫你星儿吧！”她开心得眉飞色舞，却让一旁喝水的男子差点被呛死。
姐姐的脑回路可真是清奇，不过总算有了个名字，他苦笑着点了点头。
夜深后，闻朝溪打扮了一番，戴上面巾，又要出门。
“姐姐这么晚去哪儿？”
“我去城里舞坊赚钱，星儿，今晚你就睡我房间……”
“好啊好啊！”他开心得围着闻朝溪打转。
“我去睡柴房……”
“……啊？”星儿失落地垂下了头，话听一半高兴得太早。
“姐姐白日里钱还没赚够？夜里还要去舞坊？”
闻朝溪拍了拍他的肩：“你还小，不懂，钱，是永远赚不够的！”
说完便出门消失在朦胧夜色中。
夜已三更，万籁俱寂，闻朝溪拖着疲惫的身躯回家倒头便睡，黑暗中突然摸到一只冰凉的手。
“谁！”她大喝一声，抓住那只手向上一折，随着骨头的咔嚓声，熟悉的男声惊叫道：“好痛好痛！姐姐，是我是我啊！”
“星儿？你半夜来我房间干嘛！”借着窗外月光，她终于看清床上之人轮廓，缓缓松了手，差一丁点就拧断。
“姐姐，不是你让我睡你房间吗？”他睡眼惺忪，可怜巴巴地望着闻朝溪。
“抱歉，忘了，我去柴房！”
“姐姐，别走……柴房冻如寒窟，我不舍得姐姐去……”他本就生得眉目清秀，微微垂着眼，长睫轻颤，声音弱得像风中残烛，指尖轻轻攥着闻朝溪衣袖，鼻头微红，低声道：“我就睡个床角可以吗？我会很乖的，求求姐姐……”
看着他湿润的眼角，闻朝溪心下一软，点了点头。她上下眼皮打架，不再理他，倒头又睡了。
因心中有事，闻朝溪睡得不是很安稳，老是觉得有人在摸她的脚。她醒了个大早，星儿还正睡得香甜，天还没亮，她便轻手轻脚出了门。
她要去镇上包子铺帮手，清晨正是繁忙，掌柜的缺人手，给的工钱丰厚。
打完工一回到家，就看见星儿坐在院里拿着针线正缝他的靴子。细细瞧来，星儿身上宽大的衣衫不知何时已被他改得十分合身，修长的线条被勾勒得利落分明。肩背挺括如松，腰侧收得恰到好处。
他一个富家少爷怎会做女红？
“姐姐，你一大早又去哪儿了！”星儿嘟囔着嘴看起来有些不悦。
“我去赚钱啦！”
“啊？”星儿的嘴张成个大大的圆形，“姐姐你不累吗？昨夜那么晚才回来，这么一大早又去赚钱？”
闻朝溪满不在乎地拍了拍袖口面粉：“这算啥，要不是今天媒婆要来，我这会儿已经去山里采药了，可以卖给药铺掌柜赚钱！昨日我就是去采药才偶然救下你的！”
她脸上看不见半分疲惫。
星儿叹了口气，无奈道：“姐姐来试试这鞋子合脚吗？”
闻朝溪低头看了眼自己脚上破烂的草鞋，尴尬地挠了挠头。
星儿起身朝她走来，她这才注意到他在这严冬天气居然光着脚！
望着他被冻得通红的脚背，她胸口像是被一块石头压着般喘不过气。
“星儿，你……”
“闻家小妹在吗？”院外响起中年妇女的喊叫声，“里长王家前来提亲！”
“媒婆到了！”闻朝溪心中一沉，不自觉捏紧了拳头。
“姐姐别急”，星儿将她按在椅子上坐下，他半蹲在她脚边，温柔细心地将靴子套上她伤痕累累的双足，“正合适呢。”闻朝溪一低头，正好撞上他带着晨光温暖的眉眼。
“来了来了！”闻直一边穿外衣，一边小跑着去开门。
“张媒婆您来了！快请进快请进！”闻直点头哈腰地将一行人迎了进来，后面还跟着几个里长家的长工，抬着个破破烂烂的木箱子。
“溪溪，你好生陪媒婆说说话，我去烧点热水招待客人！”闻直给妹妹递了个眼色就钻进灶房。
这媒婆约莫四十来岁，长了双让人发怵的三角眼，嘴角抿成一条直线，像是谁欠了她几吊钱似的。一进门她便四处打量，用手绢捂着鼻子，嫌弃地指挥人把箱子放下：“这便是聘礼了！”
那木箱本就破旧不堪，一落地便周身散架，里面装着的东西散落一地。
“怎么……有血？”闻朝溪不敢相信自己的眼睛。箱子里装的看起来尽是些女子的贴身旧衣物，但惊心的是上面居然全都沾着暗红的陈年血迹。
“张媒婆，这些是何物？”星儿将闻朝溪挡在身后，像是不想让这些脏污之人多看她一眼。
张媒婆三角眼一挑，露出几分藏不住的鄙夷和玩弄：“这些啊，都是里长家二儿子前几任妻子的衣物……他说娶你这位灾星啊，也用不着什么新东西，反正你嫁过去后若是不听话，不经打，早晚也跟前面几位一样，呵呵呵……”那媒婆笑声尖锐刺耳，一张鲜红巨口大张着，似乎要吞尽闻家的一切。
“啪！”一声清脆的巴掌响彻整个空旷的院落，那个只会拉着闻朝溪衣袖撒娇的瘦弱男子，竟然冲上去在那媒婆的脸上重重落下一记耳光。
那媒婆被扇懵了，捂着肿得发紫的嘴唇难以置信地望着星儿：“你不是闻家人！这一家子灾星祸害坏了整个坞村的风水，本就应该任由全村人践踏，他们从不敢还手！你是哪个村儿的？懂不懂规矩啊！”
“啪！”又是一声清
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脆的耳光，打得那媒婆嘴角渗血。
男子喉结剧烈地滚动了一下，他望着院子里堆砌稀松凌乱的麦秸和干草，莫非村子里的恶霸经常来闻家抢东西？
他平日里总是勾着三分笑意的眼尾猛地挑起，眸色沉如寒潭，冰冷淬毒，他揉了揉掌心：“从前的仇我会报，以后我也不会让任何人欺负闻家！”
“呸！看你长得还算俊朗，居然为了闻家这丑出生天的老女人出头！莫不是她将你骗上床还怀上了野种……”
“啪！”这次不再是巴掌，而是拳头，不是星儿，而是闻朝溪打的。
那媒婆被强劲的力道掀翻在地，一颗门牙被打掉和血含在嘴里，头发散了一撮掉在耳边，十分狼狈。
“你们……你们还站着干什么！我可是为你们家来说媒的，闻家打我，不就是在打里长他老人家的脸吗！”
那几个抬箱子的长工才懒得搭理这老泼皮：“我们仨只负责做苦力，打架可不会！您老自求多福吧！”皮肤被晒得皲裂的长工叉着腰在一旁看她笑话。
闻朝溪捡起地上污衣，甩在媒婆身上，指节泛白得几乎要嵌进肉里：“这亲我不结了！这些女子的衣物留下，带上你们的破箱子，滚！”闻朝溪用尽力气往那媒婆身上踩了几脚，痛得她抱头尖叫。
若不是有她的助纣为虐，这些污衣的主人怎会年纪轻轻被人活活打死！
“哎哟，这是怎么了！张媒婆您怎么坐在地上！”这么大的动静总算惊动了屋里的闻直，“溪溪这么不懂事，快给人搬把椅子啊！”
“不必了！”那媒婆明明吓得浑身颤抖，嘴上却依旧不饶人，“闻家大哥你就等着去服徭役吧！你这灾星妹妹不守妇道与人私通还打媒婆，无论如何是进不了里长家的门了！”
“您这是什么话？溪溪，你愣着干嘛，快去给人道歉啊！”闻直跟到门外去求饶，奈何人家理都不理他一挥衣袖走了。
闻直吃了一鼻子灰，气哄哄地回来对着妹妹发脾气：“我不管，是你得罪了人！你就是女扮男装也得帮我去把这次的徭役服了！”
闻朝溪冷笑了一声，脊背挺得笔直走到闻直跟前：“哥哥居然好意思用妹妹的婚嫁之事去换取免除徭役的机会，我又如何不能自私一次！”
闻直气得浑身发抖，用手指着妹妹的脸破口大骂道：“要不是有你这个灾星，我们闻家这几十年会在村里任人欺凌抬不起头来吗！爹娘会中毒卧病不起吗！”
中毒？男子暼了眼房中瘦骨嶙峋的二老，眼窝深陷，皮肤干涸，浑身瘫软，确是中毒之相。莫非也是村里那些人干的？
“真希望娘没有生过你这个灾星！”闻直用力一推，失魂落魄的女子腿一软向后倒去，却落入星儿温暖的怀抱中。
“兄长！”他叫住闻直，“你别怪姐姐了！我有办法让你不用服徭役！”
闻直呆愣片刻，随即立马换了副面孔，蹲在星儿和妹妹身旁：“你真有办法？”
“兄长只管去镇上买些竹纸、笔墨和丹泥来，包你能逃徭役！”
“好好……”闻直连连答应，头也不回地出了门。
“星儿，你想怎么做！”闻朝溪从他怀中跳了出来，似是又恢复了元气，“你不会是为了帮我退亲骗我哥的吧？”
男子眉峰微蹙，神情略带严肃：“我即使骗尽天下所有人，也不会骗你！”。
闻朝溪心头微乱，竟有片刻失神。
但男子正经不到片刻就又恢复了黏人模样：“姐姐，家里有萝卜吗？”