傍晚，岳癸、武椤、岳柏三人乘马车回岁归堂，因为快要到宵禁的时刻，马车因此驶得很快，在穿过崇贤坊时，险些撞到一名行人。
行人名叫谢权，身材高大，穿着件褐色圆领衫子，腰间缠着一个捕鸟用的网。他此时正埋着头走路，因为心中有事惦记着，所以完全没有注意到迎面疾驰而来的马车。
幸好岳柏驾车技术高超，马车堪堪从他身旁擦过，可他还是被吓了一跳，后退一步跌坐在了地上。
“哎呀！”谢权面如土色，揉着腰站起来，疼得直叫唤：“哎呦呦，你是怎么看路的？摔死我了！”
岳柏忙停住马车，跳下来查看：“抱歉，你可有哪里伤到了吗？因为方才急着赶路，一时没有注意，实在是对不起。”
谢权这时才注意到，对方驾驶的是一辆装饰华丽的马车。长安多贵胄，都不是他能招惹起的，而且，看对方的服饰和气度，就很像是一位身份高贵的人。
因此，他不自觉咽了咽口水，心中的怒气瞬间就化为了乌有，只缩着脖子唯唯诺诺道：“不不不，是小的不长眼，挡了公子的道，这就走、这就走……”
武椤也跟着岳柏从车上下了来，听到两人的对话，又看谢权弓着腰、似乎很痛苦的样子，不放心道：“这位公子，你真的不要紧吗？”
谢权看从车上又走下来了一位衣着讲究的女子，于是更加惶恐：“不要紧，小的皮糙肉厚，不过是摔个跟头而已，不打紧的！”
岳柏看他这样，于是也不再坚持：“那好吧，你回去后若是觉得身体哪里不爽利，就来延寿坊的岁归堂找我。”
“是，是，延寿坊、岁归堂，小的记下了，请贵人们快去忙吧，不要让小的耽误了您几位的时间。”
岳柏点点头，招呼武椤道：“阿椤，走吧，再耽搁下去，时间就来不及了。”
武椤只好不放心地叮嘱谢权道：“摔伤可大可小，千万不能大意，你回去之后若有什么，记得一定要来找我们。”
“是、是，多谢贵人们关心。”谢权忙不迭道谢，目送着两人回去马车上走远之后，才长长松了一口气，扶着腰慢慢往家走去。
“唉——””
说来也实在是倒霉，他前阵子不知怎么得罪了位贵人，竟被丢进了狱里，实实在在受了几天罪。今日好不容易被放出来，想着自己已经很久没有打猎，家里早就揭不开锅，因此便打算去陆府要些银子花。
毕竟自己曾替陆府做了那样伤天害理的事，虽说当时也给了些报酬，但现在他又因遭难吃不上饭，思来想去，只能再去找找陆夫人，请她再给自己一些银子做封口费。
可没想到，陆老爷那样的官居然也会像他这种平头百姓一样，说死掉就死掉了。陆府里如今已是另一番景象——曾经的老管事摇身一变竟成了新主子。但那个抠门的老东西不但一文钱都不愿意给他，还警告他以后不要再上门，否则定要叫他好看。
方才，他便是刚从崇贤坊的陆府被人撵出来，若不是跑得快，恐怕还得挨一顿好打。原本以为自己侥幸逃过一劫，却没想到又险些被马车撞到。
想到这里，他抬头望了望天，见夕阳西斜，于是抹了一把脸，心中暗道今晚还是勒紧裤腰带，好好在家待着吧。
岳癸、武椤、岳柏三人回到岁归堂时，下街鼓已经响了。一进门，岳癸便喊好饿，催促岳栢快去做饭，武椤冷汗道：“癸娘，你白日里明明吃得也不少……”
岳癸叹气道：“唉，公主的宴会上净是些瓜果点心，虽然好吃但也不顶饱，算不得正经饭，而且，我还一直想着阿栢做的虾炙和鲈鱼脍呢。”
“可是都这个时辰了，西市的鱼铺怕早就关了，阿栢要去哪里找鲜虾和鲈鱼？”
岳癸冲岳栢眨眨眼，道：“那不要紧，阿柏总会有办法的。”
岳栢笑笑，道：“既然癸娘想吃，那自然是无论什么时候都有的。”
果然，不过一刻钟的功夫，岳癸就吃上了她心心念念的美食。
虽然武椤并不觉得很饿，但也耐不住岳癸的劝说又吃了些，夜晚掌灯之后，武椤还是撑得难受，觉得应当睡不着觉，于是没有回自己房间，而是坐在楼下拿着本岳癸的《伤寒杂病论》慢慢翻看着。
“阿椤，我听到今夜又有故人来访了。”
武椤正看得入神，一个轻快的女声突然在她头顶响起，吓了武椤一跳。
武椤放下书抬头一看，见岳癸正轻摇着一把牡丹合欢团扇，笑着从楼梯上走下来。
“是吗？我好像没有听到有人来敲门。”武椤问。
岳癸走了过来，拉起武椤的一只手笑道：“阿栢已经去开门了，我们一起去前面看看吧。”
“好。”
两人来到前厅，武椤只看到岳栢一人，正奇怪间，忽听一个洪亮浑厚的女声从三人头顶传来：“岳癸大人，好久不见，奴家有事找你！”
武椤循声抬头看去，发现大厅南边那架仕女游春屏风上正站着一只羽毛鲜艳、体型硕大的鸟，忍不住惊呼一声：“咦，癸娘，来的怎么是只怪鸟？”
“没礼貌！”怪鸟忽扇着翅膀，不悦道：“而且还没有见识，奴家才不是鸟！”
“啊，抱歉……”武椤有些尴尬。
岳癸望着它，冷笑一声，转头对武椤道：“这位的确不是鸟，是赤鷩哦，阿椤看她的羽毛是不是很漂亮？”
武椤点头赞同道：“嗯，的确是很漂亮。”
岳癸斜睨着赤鷩，道：“南筝，我都没有去找你，你居然还敢来岁归堂找我了？”
“哼，算你有眼光！”赤鷩南筝只听到自己被夸赞漂亮，却忽略了岳癸语气里的不善，于是更加兴奋地卖力呼扇着翅膀，努力展示自己繁复艳丽的羽毛。
岳癸见她只顾上窜下跳，不耐烦地制止道：“南筝，你先下来，那么重的身子可不要压坏了我的屏风。”
“欸，您这是什么话！奴家的体态如此轻盈，如此娇俏，怎么可能压坏……”
岳癸更加烦躁，再次打断她道：“好了好了，赶紧说正事吧，你莫名其妙跑来岁归堂，应当不只是为让了我欣赏的吧？”
“嘁，”南筝只得收拢双翅站定，撇嘴不高兴道：“自然不是，岳癸大人，奴家这次来是有事相求于你。几个月前，长安城中有个人类曾在山里救了奴家一命，奴家最近虽然已经报答了他几日，但犹觉不够，可又因为对凡人并不熟悉，也想不到更好的法子了。不过你在长安待了这么久，一定对他们更加了解，所以奴家来找你支个招。”
“凡人而已，如何能救得了你的命？你可别又是在诓我！”岳癸不信。
岳栢道：“癸娘，依南筝的自恋程度，她只喜欢欣赏自己，应该不会有兴趣专门跑来骗你的。”
赤鷩南筝生气地反驳道：“这才不是自恋！奴家明明如此耀眼，美貌足以颠倒众生，你们这就是在嫉妒！”
武椤见三人快要吵起来，忙打圆场道：“南筝姑娘虽然只是一只鸟，但能有知恩图报的品德实在是很难得，如果可以的话，癸娘你还是帮帮她吧！”
南筝揉揉肚子，嘟囔道：“这可就说来话长了，奴家饿了，想坐下边喝香茶、边吃点心慢慢说。”
岳癸一口回绝：“麻烦，就这样说。”
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武椤又劝道：“癸娘，南筝姑娘怎么说也算是你的旧识，既然找上门来，你招待她吃些东西也是理所应当，再说她就是鸟的胃口，想来也吃不了多少，你就不要太跟她计较了。”
“唉，好吧，看在阿椤的面子上，我可以帮你这次，但你打算如何报答我？”
南筝自信满满道：“奴家可以跳三天舞给你们欣赏……”
岳癸黑脸，生气道：“阿栢，快把这只厚脸皮的鸟丢出去！”
“别、别这样，岳癸大人，你想要什么不妨直说吧！”南筝呼扇翅膀飞到半空中急道。
岳癸想了想，道：“好吧，我可以帮你，只要你愿意在报恩之后把身上的羽毛送我一些。”
南筝早知她会如此，哭丧着脸抱怨道：“奴家就知道，这么多年了您还在觊觎奴家的羽毛！罢了罢了，谁让奴家天生丽质，又品德高尚，为了报恩，奴家可以答应你。”
见她这回竟如此干脆，岳癸狐疑道：“呦，你不是最珍惜你的羽毛，怎的这次竟如此大方了，事后你不会又耍什么花招吧？”
南筝信誓旦旦：“不会的，你放心，奴家可是一只言而有信的赤鷩。”
“才怪！”
此时，岳栢已备好了糕点茶水，邀请几人过去落座。
武椤没有想到，南筝变作的人形身材不似多数妖怪化形时的模样，反而是膀大腰圆，衬得其他三人身量纤纤。
四人落座后，南筝只顾埋头狼吞虎咽，最终在岳癸不满的再三催促下，才不情不愿地停止进食，讲起了事情的始末原由。
原来，大约四个月前，南筝离开嶓冢山，来到距长安较近、更加温暖些的圭峰山。
圭峰山风景秀丽，南筝站在尚未封冻的太平河边一块巨石上，入迷地整理自己的华美的羽毛，欣赏自己映在水中的倒影。在如痴如醉之时，许是被羽毛反射的光芒闪花了双眼，她的双爪竟突然一滑，整个鸟径直就摔进了水中。
所幸这太平河并不深，可春日里山中的河水依旧是刺骨冰凉，南筝完全不识水性，纵然再尽力挣扎依旧是无济于事，意识到自己逐渐精疲力竭，它心灰意冷，暗自感慨吾命休矣。
可就在她逐渐失去意识时，模糊看到有人淌着河水过来，正朝她伸出了援手。可惜这人的水性似乎也不是很好，一番手忙脚乱之下，南筝虽然又被呛了好几口水，但总归还是被救了起来。
终于上岸之后，奄奄一息的南筝努力睁大眼睛，才勉强看清救起自己的竟然是一名健壮有力、相貌粗犷的人类男子。这人身着一件粗麻毛褐，手用力一抖，就将它身上的水珠抖掉，塞进一只竹篓里，看来是打算将它带回家去。
南筝有气无力地叫了几声，随着竹篓来回摇摆，沉沉睡去了。
待醒来时，已是黄昏时分，她发现自己不知何时已经被好好放到了一处屋里的地上，而那名带她回来的男子却不知去了哪里。她站起来扑扑翅膀，打量了一眼四周，看到身边的土灶里正生着火，烘得屋里暖暖的，又确认了自己美丽的羽毛并未受到丝毫损伤，心内忍不住泛起一阵感动，感慨自己真是命大，竟能被如此好心的人类搭救。
南筝琢磨了片刻，决定还是先回山里休养，待完全恢复之后再回来报恩，于是她忍痛拔下一支最长、最美丽的尾羽放在灶台边上，随后便从窗户飞出去，隐入了夜色之中。
嶓冢山里住了只曾经与人类一起生活过的狌狌，南筝养好之后便去请教他。狌狌年纪大了，却还十分健谈，啰啰嗦嗦地同她讲了许多，她虽然没有全都记住，但也觉得受益匪浅，于是信心满满地道谢告辞，立刻启程回长安去报恩。