御座上，景帝捏了捏眉心，看着底下乌压压站着的群臣，心中一阵疲惫。
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，可眼下这个节骨眼上，底下的这些个废物，一个顶用的都没有。
弹劾户部尚书李松的折子递上来有段时间了。都察院当即联合刑部展开了调查，审讯了京城官漕各级吏员，一干人等皆认罪指证。从钟家抄出来的阴阳账簿也摆在眼前，李尚书借钟家父子之手隐瞒灾情，趁机大发国难财的案件已证据确凿，板上钉钉。
但眼下的困难是，京城的案情已然明了，地方官员却把锅都哐当一声砸在已经死无对证的钟家父子身上。
李尚书和地方官员本就没有直接联系，全靠钟家当做中间人维系，中间人一死，地方官员纷纷上奏说自己是被胁迫冤枉的，对自己截流钱粮的事闭口不提。
案子在京城的这一截尚可控，可远在地方的官员们互相包庇，集体甩锅的行为让景帝如同吃了苍蝇一般恶心。
今天在朝上，群臣也约好了似的和起了稀泥来。只道如今灾情已平息，流民也已安置，甚至季大帅都已经肃清流寇返京。然后义愤填膺地痛骂了李尚书如何尸位素餐祸国殃民，雷声大雨点小，只希望麻溜地斩了他，这案子就算结了。
听得景帝的眉头越皱越紧。
景帝也知道，地方官员势力大多根深蒂固，盘根错节，彼此互通关节，即使派御史去查根问底，寻常人也根本压不住。
人还没到呢，人家就提前销毁账目，串通口供，只把想要你看到的证据抬上来，根本连底层的漕卒都接触不到。说不定还会想各种法子设局，拖人下水同流合污。到头来案子没查到，反而惹得一身腥臊。
没人想沾这像狗屎一样的事。
太子见状，主动站了出来：“父皇，儿臣愿为父皇分忧。儿臣愿亲自前往江南，探查江南水患一案。”
景帝闻言一怔，放下捏着眉心的手，还未来得及开口。
御史大夫便出列嚎道：“陛下，万万不可啊——”
“太子乃是国之根本，储君离京，又是深入江南腹地，沿途难保不生意外。殿下万金之躯，一旦有失，便会动摇国本。臣，觉得不妥！”
说完跪下重重磕了个响头，给陛下拜个早年。
御史大夫是皇后本家，自是希望太子安安稳稳呆在京城做这个储君，想不通这孩子为啥要冒险出这个风头，当然要带头阻拦。
满朝官员闻言纷纷点头，出列表态，劝阻声一片。
景帝刚刚放下的手再次掐上了眉心。
别说文武百官们觉得不妥，景帝自己也没想好。
就这一个宝贝儿子，以往一直在眼皮子底下没出过差错，从未离开过京城。他了解这孩子，能力虽不弱，但毕竟年轻，面皮薄，对付地方那些老狐狸们，怕还是差点火候。
“罢了，再议吧。”
景帝心烦意乱的挥挥手，示意退朝。
御书房外，太子恭恭敬敬地站着，已经在此等候了许久。
夏日炎炎，树上的知了猴没完没了的叫着。太子抬头看了眼毒辣的日头，抬手擦了擦额角的薄汗，想起小时候也是这样的酷暑，自己吵着要抓知了猴，父皇下了朝后便褪去了鞋袜，亲自陪自己上树去捉。
景帝下了朝禁不住疲惫，在御书房睡着了。胡公公见他睡得实在安稳，便擅作主张没有通传。
等景帝醒来，一边训斥着胡公公，一边赶紧宣太子入内觐见。
景帝关切地问：“在这等多久了？”
太子摇摇头，笑道：“多谢父皇挂念，儿臣并未等候太久。只是儿臣见父皇今日早朝上烦心得很，特来探望。”
“唉，不提也罢。”皇帝挥挥手，不愿再谈。
太子却扑通一声跪倒在地：“儿臣恳请父皇，准许孩儿前去江南，替父皇查清此案，还天下百姓一个真相。“
景帝面色一肃：“不行，方才朝上朕不是说了么？”
只有父子俩在，景帝也有话直说了。
“地方的那些官员各个都是千年道行的老狐狸，你如今羽翼未丰，一只兔子去了能有什么用？”
太子却跪着不肯起身：“儿臣不愿见父皇日日忧心，愿为父皇分忧，请父皇相信我。”
景帝不知道为何素来乖巧的儿子今天这么坚持，耐着性子解释道:“煜儿啊，不是父皇不相信你，实在是此事太过复杂。你也看到了，朝中的老臣们都不愿意沾手，此案实在不是你现在能掌控的。听父皇的，再磨砺个几年再说，啊。“
“父皇先别急着拒绝儿臣，请听儿臣一言。”太子抬起头来，眼神灼灼地看着景帝。
“儿臣此去，可以另寻由头，不必以钦差查案的身份南下。”
“对外只说，钟家一案暴露漕运积弊，儿臣前往江南漕运要道视察，整顿河道，防止来年漕运再出大乱。儿臣可以在途中暗自打探其中虚实，借此机会核查漕运，深挖钟家在沿线州县的同党，追缴被贪墨的赈灾钱粮。”
景帝闻言，微微一怔。
太子继续说道：“如此这般，一来既可以消除地方官员的大半戒备。二来，这江南仗着富庶，也的确猖狂太久。儿臣此行，也可让他们知道，朝廷对漕运积弊并非视而不见。”
景帝扶额，认真的思考了一番。
他不是不想深查，只是谁来查，怎么查的确是个难题。
太子去查可以，但是一定要保证安全，想要安全，就不能让那些老狐狸狗急跳了墙。
这孩子今日这般坚持，无非也是年轻人心高气盛，想要证明一下自己。
借视察漕运的由头，既可以紧一紧老狐狸的皮，又可以趁机历练一下，若是风险可控......倒也不是完全不可以。
景帝犹豫良久，缓缓点点，算是同意了。
太子瞬间眼前一亮：“多谢父皇成全！”
“不过，我有一个条件。”景帝说。
太子连忙问道：“是什么？请父皇尽管吩咐！”
景帝缓缓说道：“此番南下，你务必要带着季家丫头一起去。”
***
夕阳西下，鎏金霞光给皇城朱栏镶上一层金边，太子脚步轻快地走出宫门。
身后传来细碎踢踏脚步声，太子闻声向后望去，见那胡公公迈着小碎步小跑追了上来。
胡公公年纪不小了，到了跟前，已是气喘吁吁：“殿下、殿下请留步！”
太子连忙迎上前：“胡公公这是怎么了
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胡公公来不及把气喘匀，将一枚白玉鱼符交到了太子手上。
“陛下，陛下拖奴婢把这个交给殿下，请殿下一定要万般小心。”
太子心下一热，说道：“有劳公公了，也烦请公公替我好好照顾父皇。”
“殿下这是折煞奴才了，侍奉陛下本就是奴才的本分。“胡公公连忙躬身作揖，“殿下长大了，能替陛下分忧了。老奴心中也高兴得紧。”
宫门口，元月一身素白长衫，已经等候多时。
胡公公远远望见了，凑道太子跟前说：“哟，这位就是元公子吧。老奴近来听见了好多关于他的传闻，本人真的跟传言一样，俊俏得很啊。”
太子笑了起来，揶揄道：“胡公公果然还是一如既往地偏爱俊俏公子啊。”
胡公公大惊，连连摆手：“哎哟，殿下莫要拿老奴开玩笑了，老奴这把年纪可受不起。”
元月远远地看见他们，在宫门外规规矩矩地拜了一拜。
胡公公还是忍不住多看了几眼，随即躬身告退，踏着细碎脚步折返而去。
太子随元月一齐上了马车，俩人刚刚坐定，太子便难掩兴奋之情，说道：“果然如你所说，父皇应允了！”
坐在元月身旁的结实书童，用手语比划给元月看。
元月明白了，笑眯眯地开了口：“恭喜太子殿下。”
太子第一次见到这聋子说话时也是很惊讶，随即元月解释道他并不是天生耳疾，而是小时候生了一场大病，才导致的听力逐渐衰退。所幸他一直有在练习说话，所以还保持了说话的能力。
太子拍着元月的肩膀，兴奋道：“你说的没错，只做一个乖巧听话的储君如同那笼中之鸟、井底之蛙。纸上得来终觉浅，果然机会是要靠自己争取来的！元月，今日之事，多亏了你！”
元月笑笑摇头道：“臣不过提了一个粗浅的想法，终究是殿下礼贤下士，心怀远志，方才争取到了南下的机会。”
太子微微颔首，说道：“我们先前判断得一点不差，今日在朝堂上一提此事，众臣们便纷纷出声阻拦。”接着便将今日朝前殿后发生的事情，一五一十地转述给了元月。
元月听完，分析道：”正是。御史是皇后母家，这些外戚当然希望你赖在他们身边不走，一直倚仗着他们，就怕你一去江南，离了他们反而立下大功。”
“而李尚书在朝中经营多年，门生旧友众多，利益纠缠深重，这些人自然也害怕这案子深挖，巴不得早点结案，哪会放你南下查案。”
“只是.......”太子犹豫了片刻，开口道:“只是父亲让我带上季将军家的小女儿季礼一同前往。”
元月脸上刻意露出一丝讶异神色。
“你也觉得很意外吧？”太子继续说道，“当时我也是。”
“父皇解释说，季将军毕竟守卫江南沿海多年，手握兵权，与当地的官吏还有漕卫势力都相熟。地方文武官员对他颇有忌惮。父皇又说季礼为人机灵，性格果决，与我又年纪相仿，一同南下最合适不过。”
元月垂眸，眼底闪过一丝沉郁，语气却依然温和平静：”陛下思虑周全。毕竟对陛下而言，殿下的安危，是比世界上任何东西都还要重要的。”