豹子头车队行至正阳门前，远远看去，早有一行人等候在此处。
为首之人未着官服，一身暗纹常服立在廊下，锦缎上云螭暗纹落在日光里时隐时现，竟是太子殿下。
朝中有制，一般官员进京，最多是鸿胪寺卿在城门口接引。太子亲自迎候臣子，百年间只出过一回。
那还是在先帝在位之时，季鹏的父亲季老将军远征出海，彼时景帝还是太子，私自跑来城门口迎接，回去后还被先帝言辞训斥了一通。待到老将军凯旋，特意替太子求情，辩白太子殿下只因那一战凶险万分，自己年少时多得季老将军照拂，才一时乱了礼法，当真是一片真心。
季将军心头一沉：他这是要效仿自己老子？
他急忙翻身下马，牵住马缰绳快步行至跟前，跪下行礼：“微臣季鹏参见太子！微臣不知，竟劳殿下亲自出城迎接，臣御前失仪，请太子恕罪！
太子淡淡一笑，伸手将他扶起：“季将军言过了。”
“此番进京一路舟车劳顿，将军辛苦！父皇深知你劳苦功高，又念及你不日便要带军远征，特命我前来迎驾。”
季鹏心中紧绷的弦这才松了几分，原来是奉旨，并不是自作主张。
但随即心中又是一紧，无论如何，太子亲至相迎都超出了常制。
太子目光向后扫去：”令夫人和小姐想来一路上也累了吧？”
正说着，后方马车已经停定妥当。季礼搀扶着季夫人缓步下了马车，二人一并走上前来屈膝行礼。
太子连忙伸手虚扶：“季夫人不必如此多礼。”
又将目光落在季夫人身旁的季礼身上，说道：“这位便是季小姐吧，早就就问小姐大名，今日得见，果然名不虚传！”
季礼此时是有点慌的。
不太确定对方到底听说的是她哪方面的......“大名”？
于是低头装傻，捏着嗓子回答道：“小女季礼参见太子殿下，殿下过奖了。”
这幅样子落在旁人眼里，世家贵女标准答案。
季夫人非常满意。
太子心中却有点失望。
还以为这养在千里之外的将军府千金，能有点不一样的样子，没想到和京城的小姐们一样索然无味。
面上却没有显露分毫，仍拱手客套道：”久闻季小姐是永安城中数一数二的美人，今日相见，果不其然，当真是有其母必有其女啊。”
季夫人忙谦虚道：“太子殿下说笑了。”
季礼趁着他们一来一回打哈哈的时机，悄摸把这个太子殿下仔细打量了一番。
不愧是堂堂太子殿下，称得上人中龙凤。
处处透露着养尊处优的贵胄气度，举手投足之间尽显优雅沉稳。每一次揖礼、抬袖的动作都恰到好处，像精心打造的模板。温和笑意落在面上，待人接物似乎没有一点架子。
这一笑，倒叫季礼想起一个人来。
那日，他也是这样如春风明月一般对着季礼笑，反手递上来一个馊主意，让季礼彻底上了套！
哼！若再碰到，一定把那张好看的脸抽花！
好看的男子果然多半有诈！
季礼对这位太子殿下莫名多了点敌意。
好看的太子殿下浑然不觉，依然挂着满脸的和气，热络地找着话头。
撇见季礼脸色微沉，还当她连日赶路疲乏了，连忙道：“可是季姑娘路上乏了？父皇还在宫中等候，咱们这就启程吧。”
***
大殿门外，季家一家三口整整齐齐跪着。
太子已经先行入殿禀报，殿门虚掩，却也听不清内里的动静。
季礼暗自叫苦：走了那么远的路，吃不好睡不香的，好不容易到了却一刻不得休息，还得在这跪石板吹冷风。
偷偷挪了挪发麻的膝盖。
“阿礼！别乱动！”季夫人声音压得极低。
季礼嗫嚅：“四下又没有人，应当不打紧的......”
“傻孩子！”季夫人语气沉了几分，“宫里的眼睛可都藏在暗处......”
正说着，一名宦官小跑出来，宣旨进谏。
殿内气氛肃穆，满朝文武分列两侧，数十道目光齐齐落向他们一家三口，季礼只觉得浑身刺挠。
“末将季鹏，携内人与小女前来觐见，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“平身—”
景帝威严的声音响起，御台之上，帝王大半身子隐在浓重的阴影里，看不真切。
“季鹏，此番出征，可有信心？”
季鹏抱拳：“请陛下放心，那东瀛浪人几次三番在我东海作乱，往日只是将其驱逐，未曾痛加惩戒，以至贼寇屡教不改。此番出征，微臣必定围剿流寇，还我东海海疆安宁！”
帝王指尖有一搭没一搭地轻叩御座扶手，声响回荡在大殿中。
“季鹏，朕知你父子两代，皆与东海倭患纠缠多年，但朕，要的不只是一时的胜仗。东海富庶，海疆安稳才是根本。你此去，既要挫其锐气，亦要守住我朝海防。”
顿了顿，景帝目光微移，落在季鹏身侧垂首而立的季礼身上：
“朕记得，你只得这一个女儿？”
季鹏回答：“陛下明鉴！”
景帝从阴影之中微微倾了倾：“来，抬起头来，让朕瞧瞧！”
季礼闻言，缓缓抬起头来。
景帝将身子向前探出，目光落在阶下的少女身上，静静打量片刻。
“唔。”景帝淡淡开口：“不错。”
“朕听闻——季家幺女乃是江南绝色，一经露面，便引得四座惊动，今日一见果然如此，老季啊，你这个长相是没指望了，看来是随了她母亲啊。”
景帝语气轻松，听着像随口开的玩笑。
季礼心惊：上次在素云寺的亮相，想必早就传到了景帝耳朵里。
不料，一个慵懒的声音响起。
“臣听闻，永安知府遇害那日，季小姐正巧在案发现场？”
”正巧“两个字咬的刻意。
怕啥来啥，正是那位喜欢阴阳怪气的林太傅。
季鹏抱拳解释道：“林太傅所言正是，那日，小女正在寺中替即将出征的将士们祈福，不料突然生变，小女也是吓的不轻，回家还病了一场。”
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林太傅自然不肯轻易放过他，说道：“怎么我倒是听闻，那日季府可是调派了不少精英强将？”
他踱了两步，又做恍然大悟状：“哦，是了，想必自是季小姐身份尊贵，必得动用军中精锐，方能护得小姐周全。”
”这、这......”
季鹏嘴笨，一时间卡住了，不知道如何解释。总不能说出实情：季礼是那想逃出五指山的泼猴，不动用天兵天将压不住啊。
“太傅如何知晓？”
季夫人绝望地闭上眼睛：果然。
这泼猴老实了一路果然关键时刻掉链子，憋了个大的！
季鹏闻言，连忙扭头呵斥道：”季礼！休得无礼！”
林太傅玩味一笑：“呀，季小姐有话要说，季将军何必急于阻拦呢？难不成......此事另有隐情？”
此话一出，朝堂上众臣们忍不住窃窃私语起来。
季礼环顾四周，下定了决心，拱手道：“小女久闻林太傅大名，林太傅手眼通天，江南距京城千里之遥，太傅竟将我季府的事情打探的如此清楚，仿若亲临现场一般，属实令人佩服！”
殿内瞬间安静了下来，方才尚在低声议论的大臣们此时都变成了哑巴。
季礼不想去看双亲的脸色，想必肯定很难看。
但她顾不了这么多了。
让她亲眼看着自己的亲人被人欺负，做不到。
“哈哈哈哈”
景帝洪钟般的笑声响彻大殿。
众人面面相觑，摸不清这笑声是为何意，无人敢贸然接话。
笑声渐歇，景帝看向神色窘迫的季鹏：“季鹏,你这个女儿，教的很好啊！有那么点直言不讳的胸襟胆识，你这点啊，倒真要跟自个家的姑娘学学！“
季鹏点头如捣蒜：”是是是，陛下说的是。”
季礼见状，麻溜的顺杆爬：“谢皇上谬赞，季礼身为将门儿女，愿尽我绵薄之力，守我大晋河山稳固！”
“哈哈哈哈哈哈哈，好！”
景帝闻言，笑声愈发洪亮了。
转头对林太傅说：“你看，往常只有老季吃你的瘪，今天可好，你可是被这小丫头堵得哑口无言了吧。”
林太傅面上红一块白一块，却只得恭顺拱手：“是是是，陛下所言极是，是臣浅薄了，不过是道听途说罢了！”
满朝文武这才把这口气喘上来。
太子静静立在一旁，眼神灼灼，望着季礼。
一阵喧闹过去，景帝开口询问：“朕看这丫头很好，多大了？”
季夫人躬身：”回陛下，已及笈了。”
景帝微微颔首，又问：“尚未婚配吧？”
季夫人回答：“承蒙陛下挂念，还未曾。”
季礼手心捏了一把汗，瞬间有点后悔。
自己是不是玩脱了？圣心难测，万一景帝的兴致上来，随便指个人，囫囵个把自己嫁了可怎么得了?
但景帝只是幽幽说道：“嗯，这么好的孩子，婚事不必仓促，京城王公子弟多的是，是该花时间好好挑一挑了。”
“季鹏，你的妻女便留在京城吧。”