浴房水汽氤氲，细碎的流水声穿透木门，淅淅沥沥，落得轻柔安静。
薛妄衍立在门外廊下，身形清挺孤直，他褪去官府，一袭素色衣袍被风拂得微扬。
他并未走远，只静静立在暗影之中，闭目凝神，听着门内那细碎温软的动静。
这动静舒适得让他缓缓闭上眼，唇角微微抬起，低低哼起一句不成调的俚曲。
那调子本是边城里最粗陋的谣，被他哼得轻了，便带了几分漫不经心的玩味，藏着狩猎得获的从容。
方才雨中那一幕，犹在眼前。
满城寒雨，泥泞遍地，寡嫂被薛府绝情驱逐，瘫倒尘埃。
他伸手相扶，她便温顺抬手，任由他牢牢握住，盈盈一握绵软无力，全然不设防。
世上怎么会有这样的人？被人弃如敝履之后，只要有人肯伸手，便会信以为真。
这般温顺怯懦，是极好拿捏的模样，他忽然想起了许多有寡嫂相关的往事。
他生来便不该留在薛家。
自呱呱坠地伊始，他的命格便被薛家老夫人一言盖棺。
不过是卑贱婢女爬床，苟且私通诞下的野种，身带污名，血脉不洁，不配驻足薛家高门大院，沾染半分世家荣光。
那婢女生下他便撒手人寰，未曾给他留下半分温情念想。
薛老爷尚存一丝怜弱私心，念他终究是薛家骨血，自家孙辈，便格外开恩，允他承袭薛姓，留得名分，却无半分抚育疼惜之意。
彼时边城有薛家远亲周氏一脉，家中人丁寥落，膝下荒芜，素来缺子嗣承家。
薛家便顺水推舟，将襁褓的他遥遥送往边城寄养。
美其名曰两全其美，实则是弃子远逐，断尽瓜葛，将这桩家门污点远远摒除，永世不得归宗。
那户周家，世代以打铁为业。
周铁匠膀大腰圆，一双手粗得像树皮，抡起铁锤来虎虎生风。
他得了薛老太的吩咐，待薛妄衍自然“上心”。
这份“上心”，是隆冬腊月，霜雪漫天，三岁稚子身着单薄单衣，独立寒风庭院中罚跪受冻，遍体寒彻无人问津。
亦是五岁垂髫之年，别家孩童嬉闹无忧，他却终日立在炉火铁铺，拉风箱，递铁钳，清扫铁屑，苦熬朝夕。
更是年年荤腥不沾，饥寒交迫之时，他只能偷偷掰取厨房半块冷饼充饥，却被拳打脚踢，重伤卧榻三日。
周铁匠喝了酒便拿他出气，无论是鞭子抽，还是扇巴掌，周家女人也只在旁边冷眼看着。
薛妄衍五岁那年，周铁匠便让他跟着自己学打铁，兴许是怕自己的技艺失传，又或是想多一个给家中赚钱的人。
他人还没有铁砧高的时候，就抡着比他胳膊还粗的锤子砸下去，砸得虎口崩裂，血顺着手腕往下淌。
可不知何时开始，他心底的万般痛感尽数褪去，只剩一片漠然死寂。
他冷漠地看着自己的血流淌，甚至隐隐生出几分荒诞妄念，总想撕裂皮肉筋骨，看看里头究竟是何风光。
周铁匠稍有不满，便抬脚狠狠踹在他腰腹之间。
他从无半分怯懦姿态，只缓缓起身，拭去血污。
年复一年，他胳膊上鼓起了腱子肉，肩背宽厚得像一面铁砧，手掌上磨出了厚厚的老茧。
可他生得白净，眉眼清俊，若不脱衣瞧，谁也看不出这斯文皮相底下，藏着一身铁打的筋骨。
至于身世，周家夫妻从不避讳，他们嫌薛妄衍血脉肮脏，便一次次提醒他：你是薛家丢在边城的贱种。
从前薛妄衍活着，只是苟延残喘，勉强度日。
可如今，他于这世间苟活的唯一执念，只剩一桩——
倾覆薛府，血偿旧恨，让这薄情寡义的薛家，万劫不复。
十四岁那年，薛妄衍已经在边城混出了眉目。
边城是南北通衢，商旅往来之地，三教九流，鱼龙混杂。
薛妄衍在周铁匠的铺子里打铁，铺面就在东市口，前后三间，一间打铁，一间住人，一间堆着破铜烂铁。
铺子虽小，却是各路人物必经之地。
他自小便在铁砧前抡锤，一面抡一面听，把边城各路人马的底细听了个七七八八。
薛妄衍替人打铁从不偷工减料，活儿干得漂亮，说话又妥帖，人人都愿意跟他打交道。
短短几年间，他一个打铁的少年，竟比边城许多老江湖的人脉还广。
有走货的商人愿意多给他几个铜板，他皆一一婉辞，只眉眼浅浅含笑，轻声探问一句：“不知京城薛府，近日光景如何？
商人只当他是个好奇的少年，便随口讲些薛家的闲话。
他也知晓，薛家乃京城盐商大户，家资豪富，走镖的队伍往来南北，风光无限。
就是这样风光的世家大族，把一个襁褓中的婴儿送往边城，折磨数十年。
十三岁那年，薛妄衍替一个驻军参将打了一柄上好的腰刀，参将赏识他，把他引荐给了一个常来边城的京官。
那京官姓陆，是督察院的，每年巡边一趟，与边城守将交好。
薛妄衍替他修过一回马车的铁轴，做工细致缜密。
陆御史见他年少沉稳，心智通透，不由多看数眼，慨然叹道：“身怀这般精妙手艺，困于边城市井打铁，实在明珠蒙尘，太过可惜。
彼时他垂首敛眉，神色恭谨，字字恳切：“草民不求手艺谋生，唯愿读书明理求取前程。
陆御史惜才怜弱，当即赠他诗书典籍，为他指点前路，嘱他潜心苦读赴京赶考，便是他脱离泥沼，翻身立命的唯一明路。
于是他揣着那几本书，白天打铁，夜里点灯苦读。
认识嫂嫂那年是一个午后，日头毒得很，铁匠铺里炉火正旺，薛妄衍赤着上身抡锤，一锤下去，火星四溅。
他肩背宽厚，胳膊上腱子肉鼓得紧实，汗水顺着脊沟往下淌，在腰窝里积了一小片湿痕。
他刚打完一柄镰刀，正拿锉刀修边角，忽听铺子外头的茶摊上有人说话。
“听说了么？京城薛家大少爷定亲了，婚配之人竟是个乡野村妇。”
薛妄衍手里的锉刀顿了顿，心头一动。
“乡野村妇？薛家如此有头有脸之人，怎会容许薛大少爷娶一村妇？”另一人随即应声，满是唏嘘诧异。
最先言语之人轻叹解惑，娓娓道来原委：
“其中自有缘由。昔年薛老爷押镖行路，半路遭遇匪寇劫杀，幸得一位孟姓镖师舍命相护，才保得性命无恙。薛老爷感念救命之恩、铭记忠义，便一诺千金，将那镖师的亲孙女，许配给了薛大少爷。”
“原来如此。”旁人啧啧慨叹，“薛老爷也算重情重义。虽说薛大少素来身虚体弱，可登门求亲的名门贵女依旧踏破门槛。这般大好婚事，偏偏许给无依无靠的乡野孤女，怕是又要惹来满城议论。
“谁知道呢，我只听说那姑娘姓孟，叫孟禾，爷孙俩相依为命，爷爷一死，就剩她一个人了。”
耳畔闲谈句句落定，薛妄衍缓缓把锉刀搁在铁砧上，慢慢直起身来。
他拿布巾擦了擦手，走出铺子，站在茶摊边上。
茶摊上坐着两个人，一个是走货的商人，一个是替人送信的驿差。
那驿差手边搁着一只布褡裢，褡裢口子半开着，露出里头一封信的边角。
薛妄衍看了一眼那封信，又看了一眼那驿差。
他认得这人，姓赵，专跑京城到边城这条线的信。
他抹了把汗，走到茶摊前，在赵驿差旁边坐下了。
“赵叔，”他语声温和，“上回您说薛家要在边城开分号，有信儿了么？”
赵驿差正喝茶，闻言抬头看了他一眼，认得是周铁匠家那个打铁的小子，便随口道：“还没定。薛家的事，谁说得准呢。”
薛妄衍的目光落在他褡裢口子那封信上，看了一眼信封上的字：“京城薛府薛逸亲启”。
他不动声色收回目光，状似随意闲谈道：“赵叔这趟走完，下趟什么时候回来？”
“约莫半个月吧。”赵驿差随口应答。
“赵叔，”薛妄衍面上恭敬，“上回您送薛家那封信，半道上在客栈拆开看了吧？”
赵驿差端碗的手势骤然僵住，心神一震，面色微变。
“那信中暗藏银票一张，乃是薛家二房寄往边城分号的资费。你暗中抽走银票，再重新封口封笺，照常递送。”薛妄衍眉眼依旧含笑，宛若稚子，言语却句句直击要害。
“薛家二房至今无从查证，不过是信中早备注‘银票另寄’四字。你赌的，便是薛家众人不会深究。赵叔试想，此事一旦败露传入薛府……”
赵驿差的脸白了，他攥着茶碗，半晌才哑着嗓子道：“你……你想怎样？”
“我不想怎样。”薛妄衍笑了笑，露出一口白牙，面容清俊，眉眼弯弯像个不谙世事的少年。
“我看这儿有一封寄给薛家大少爷的信，我有些好奇，赵叔把那封信给我看看，我便当什么都不知道。”
赵驿差几乎没有犹豫，抽出那信递给薛妄衍：“我当时何事呢，你要看信，直说便是，何苦说些莫须有的话来唬我。”
薛妄衍明白他意思，接过信道：“小辈不懂事，话本里瞧见的事也拿出来胡说，赵叔怎会是那种贪慕虚荣之人。”
他拆开信从头到尾瞧了一遍，这才恍然大悟，他以为这封信能涉及到薛家背地里的勾当，谁知这竟是一封鸾笺。
他暗道无趣，正想将信放回去，却不知忽然想到什么有趣的事，嘴角微
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勾，那双桃花眼直勾勾地盯着赵驿差。
这位叫孟禾的人，把真心写在纸上，写得认认真真，连一点防备也没有。
薛妄衍见多了边城混子，也见过薛家那些表面体面，内里算计的亲眷，却从未见过这样的人。
太老实，太听话，也太好骗。
他当时便生出一个念头。
“薛大少爷回过信么？”
赵驿差愣了一下：“回……回过一封吧。”
薛妄衍又多问了几句，赵驿差甚至还找到了薛逸的字迹，如此，便更好了。
他回了铺子，从床板底下摸出一方旧砚台，一截残墨，又翻出一张压平了的纸。
他磨了墨，提笔，悬腕，想了想，落笔写了四个字：“安好，勿念。”
而后薛妄衍仿照其薛逸的字迹，落款“薛逸”二字。
他拿着那张纸走回茶摊，递给赵驿差：“赵叔，把这封送过去，给孟禾。不必送到薛家，送到她村里就行。”
赵驿差接过信，看了看，又抬头看他，满脸惊疑：“你这是……”
“您只管送。”薛妄衍笑了笑，“您要是不送，银票的事，我明天就替您捅到薛家去。您要是送了，往后您每趟走货路过边城，我都替您免费修马掌。”
赵驿差的脸色变了又变，最终还是把那封信收进了褡裢里，压在那封孟禾的来信上头。
薛妄衍看着他把褡裢合上，挎在肩上，起身走回铺子。
他把炉火重新烧旺，夹起一块铁来，一锤一锤地砸下去。
火星溅在他脸上，烫出了红点，他也不躲。
砸到铁块成型的时候，他忽然笑了一下，声音低低的，被炉火和锤声吞没了。
“孟禾。”
彼时薛妄衍才十四岁，尚不解情爱，也看不懂孟禾写给薛逸的信中藏着的脉脉心意。
他只清楚一件事，薛家早晚要败在他手里，而孟禾，便是这场倾覆的开端。
两年间，薛妄衍截下了孟禾所有的信，也一封封替薛逸回着。
孟禾性子天真烂漫，一纸笺上尽是温软关切，总写些乡野间的风物趣事。
每每收信之时，薛妄衍便会想，有朝一日，他这个天之骄子的兄长，知晓自己发妻与他最瞧不起的庶弟互通书信两年，会是何种心情？
怕会当场暴病而亡吧。
孟禾正式嫁入薛府那年，他年方十六。
次年十七，他潜心苦读终得硕果，一举金榜题名,高中进士，顺利脱身边城泥沼，踏足京城朝堂。
离乡赴京那日，他折返边城周家小院，一把烈火燎原焚尽。
熊熊烈焰冲天而起、火光灼灼，烧尽半生苦难。
耳畔尽是周家人凄厉哀嚎，他独立高墙之外，神色漠然冷眼旁观，静静看着这囚禁他十七年的炼狱故土，化为一片焦土灰烬。
烈火焚尽，过往皆殁。
薛妄衍第一次见孟禾，是在老太太院里请安。
薛家人虽然不待见他，可他到底有了官身，面子上总要敷衍几句。
那日他站在厅中，原本无心瞧屋里的人，可余光扫过，忽然定住了。
堂中角落里，坐着一位姑娘。
她穿着一件月白底子绣兰草的褙子，发髻梳得整整齐齐，只簪了一根素银簪，耳垂上一对米粒大的青玉坠子，安安静静地垂着。
孟禾面容生得白净，眉眼弯弯的，像三月枝头刚冒出来的嫩芽，带着几分娇俏的孩子气，可那双眼睛又偏偏沉静得很，不笑的时候嘴角也微微弯着，一看便是个老实温厚的。
她正低头替老太太剥橘子，手指纤细，指甲修得圆润干净，剥下来的橘皮放在帕子上，一瓣一瓣撕得整整齐齐。
像一只被雨淋湿的小兽，缩在角落里，连警惕也不会。
孟禾抬起头看见了他，怯生生地起身，朝他福了一礼，声音细细软软：“小叔。”
嫂嫂似乎比他想象中更老实，也更安静呢。
自那一面初见之后，二人便再无近身交集。
朝中事务缠身，薛家的事他也要暗中查，老太太本就不喜欢他来薛府，几次三番寻了由头打发他走。
薛妄衍只能从探子回报里，断断续续地听她的消息。
而后便是薛逸病逝。
浴房外的水声还在继续，淅淅沥沥，隔着木门，听得人心里发痒。
薛妄衍缓缓睁开眼，廊外竹影落在他脸上，明明暗暗，衬得那双眼睛深不见底。
他忽然很想知道，把这样一个温顺老实的寡嫂留在身边，一步一步，教她依赖自己，听命于自己，会是何种滋味。
半晌，他低低开口道：
“兄长，同嫂嫂在一起，是何种滋味？”
“我也想尝尝。”