文德二十六年，孟夏四月。
长安双柳巷内，走进一名身着豆青色交领短衫的俏丽女子，瞧她髻边簪着的珠花便知，是主子跟前得脸的贴身侍女。
国公府的两个守门小厮望见这侍女，一个往府内走去，一个上前作势接过她手里的竹篮：“宜湄姐姐，我替你提着。”
“哎！”宜湄抬手将竹篮举起，“这是七姑娘的糕点。”
“姐姐吩咐我去就行，还亲自跑一趟。”
宜湄含笑：“你怎么忽然殷勤起来了？”
“这不是七姑娘要跃上枝头做凤……”
“哎，瞧我这张嘴，本来就是凤凰。”小厮见宜湄脸上的笑意僵住，赶紧用掌心轻拍自己的脸，又讪讪找补：“七姑娘是要当王妃的人了，姐姐别不高兴。”
听见“王妃”两字，宜湄皱眉嗔道：“还没完婚，你瞎喊什么？”
“姐姐反应怎么这么大？官家赐婚，将咱七姑娘许配给边北郡王萧景行为正妃，这不板上钉钉的事儿吗？”
小厮笑笑，又道：“虽说现在长安人尽皆知，郡王重伤垂危、昏迷半月仍然不醒，御医断言其命不久矣。但七姑娘的身份放在那儿，先乐吧。”
“你！”宜湄一跺脚，上手打他，“难怪还在守门，你懂什么？”
“怎么不懂，我守国公府的角门，郡王守大嵩北边的国门儿！”那小厮来了劲儿，模仿着挥刀劈砍的架势，唾沫星子飞溅出来，“郡王在战场上杀敌无数，立下赫赫战功，若不是他拼死戍守，我们哪能这般安稳？”
宜湄不愿与他多掰扯，胡乱掏出几个钱让他滚去吃酒，想用钱封嘴巴。
“就是忒阴险歹毒……谢谢姐姐。”小厮把话吞回肚里，把钱捂在手心。
“你刚才说谁阴险歹毒？”宜湄扯回他。
“好姐姐，你轻点！”小厮踉跄几下，环顾四周，才敢小声道：“我不是说你，是主君说郡王用兵诡谲。”
“前阵子打奚部，他先用小股部队引诱奚军主力离开营垒，再派遣奇兵切断奚军粮道、分割包围，将八千奚军困死，断粮几十天才投降。”
“自古降卒不可欺，偏偏郡王将降卒几乎全部坑杀，只放回百来个少年，去恐吓奚部。”
见他顿住，宜湄吐出气音：“接着说。”
“接着？接着郡王入朝述职，半路遭山匪埋伏，归来便奄奄一息，这不都知道吗？”小厮咂摸两下，“桥洞那算命的瞎子说杀降损福报，买他两贴符就能好。”
宜湄闻言翻了个白眼，推开小厮。
她回到院里，从竹篮里掏出点心放在小桌案上，接着搬绣凳坐到崔攸宜身边。
一旁陪崔攸宜绣嫁妆的侍女书禾很有眼力见，放下绣箍，福身告退。
宜湄盯着书禾走出内房，观察外头也没有别的侍女伺候后，藏好竹篮，将小厮的话转述给她。
“断粮、包围属于兵法，坑杀降卒，的确是违背道义的暴行。”崔攸宜放下针，换一缕蓝色的丝继续绣，“但要是放回去，这些人还是奚部的士兵，是大嵩的隐患；养着，忠诚度极低，消耗粮食还怕暴动。”
“养不起、不敢收、不能放的，那郡王也没办法。”宜湄稍稍安心了。
“也不尽然。可以分迁到各处，散做苦役；或是斩杀为首的将官，余下的兵卒收作甲兵，发配去填营寨、修工事。”
“既然如此，郡王为何坑杀降卒？”
“自然是代价低、见效快。”崔攸宜故意哑着嗓子，缓缓吐出回答。
“姑娘！”宜湄先埋怨她故意吓唬自己，转瞬又想到，“郡王在战场上诡计百出，毫无人性，姑娘你嫁过去，可怎么办啊？”
红意浸上面庞，她嗓音发颤：“万一他要是不顺心，会不会杀妻……”
“别乱想，郡王能放回百来个少年，去恐吓奚部，说明他有理智，并非暴怒滥杀之人。”
话虽如此，崔攸宜眼神逐渐放空，绣针不小心刺入指尖也浑然不觉，盯着鲜红血珠浸入喜帕，猝然回神，开口道：“可这般冷静、有计划地施行屠杀行为，不知我嫁给他，凭着夫妻情分，能在他的权衡里，抵几分利害？”
“但富贵权柄从来没有唾手可得的道理。”崔攸宜用绣线遮住血渍，喃喃自语，“只要能逃离国公府……”
宜湄咬唇，整张脸皱巴到一起。
崔攸宜瞧她滑稽模样，拿起糕点塞进她嘴里：“父母之命，媒妁之言，又是官家赐婚，这是我的福气。”
宜湄不过是个十五岁的小姑娘，情绪随着她的引导变得极快，闻言愤恨地咬着糕点，埋怨道：“算什么福气，就因为二姑娘是主母心尖尖，就逼你替嫁！”
“休得胡说！为家门分忧是我的本分，父母肯为我婚事筹谋，我唯有感念。”
话音刚落，门轴轻响，一位雍容华贵的妇人走进房内。
“母亲！”
宜湄手中糕点落下，人伏跪在地，崔攸宜起身挡在她前头行礼。
裴夫人颔首示意，坐到榻上，几个婆子则仰首挺胸，涌进狭小的内房，宜湄不敢起身，掌心撑地，小腿蹭着往后退。
“我方才在廊下立了许久，将你们主仆二人的话听了大半。”她边说边打量崔攸宜的神情，见没有异样，“你说得不错，家门荣辱大于一己私情，记牢在心里。”
随即，她视线一转，钉在宜湄身上：“主子的婚事，是你一个下人能够妄议揣测的？拖下去打三十板，打完还活着就发去杂役院。”
“夫人饶命，婢子知错，再不敢妄言。”宜湄闻言止不住发颤，姿态伏得更低。
那几个身板敦实的婆子先瞅了一眼崔攸宜，又相互看了看，才钳着宜湄往院里拖。
书禾走进内房，垂首托着茶盘上前，示意崔攸宜接过茶盏侍奉裴夫人。
“手抖什么？拿稳。”裴夫人挑眼瞪向崔攸宜，见她似有不忍，却不敢出言的顺从模样，忍不住唇角轻扬，“你若是方才敢开口求情，便是真如宜湄所言，对国公府，对我心生怨怼，我连你一起罚。”
说完她接过茶盏，掀开看了一眼，又放回到小桌案。
崔攸宜则露出哀求的眼神，频频看向一旁的林嬷嬷。
“夫人息怒，宜湄这丫头嘴碎无状，着实该罚。”林嬷嬷迟疑片刻，念着往日她打点丰厚的情面，小心翼翼觑着裴夫人神色劝道，“只是眼下七姑娘婚事将近，急需人手伺候，骤然将人给发落了，恐误婚前事宜。”
见裴夫人神色未异，她讨好笑笑：“不如改罚当众掌嘴二十，以儆效尤。”
裴夫人目光向下一敛，眼珠转了转，随即抬眸看向崔攸宜，责备道：“这主仆感情越深厚，越不能如此放纵。我听闻宜湄曾救你一命，念着这份救命恩情，你从名中取了‘宜’字给她。今日我若真打死宜湄，你怕不是要心生芥蒂，与国公府离心了。”
崔攸宜当即伏身行跪礼：“家门荣辱大于一己私情，女儿绝不会如此。”
“是吗，那就依林嬷嬷所言。”瞧崔攸宜神态放松了点，裴夫人继续出言敲打，“你记住，今日是我宽宥。”
“往后谨言慎行，安分守己，莫要以为得了与郡王府的婚事，便有旁的心思，忘了自己的本分与来路。”
“女儿谨记母亲教诲。”
外头行刑的婆子得了新令，将宜湄拖拽回房内，当着崔攸宜的面掌刑。
裴夫人眉目渐渐舒展，等宜湄受刑完毕，她张口道出来意：“大婚在即，我见宜湄整日往府外跑，是干什么去了？”
崔攸宜短促喘了口气，见裴夫人看过来，攥紧衣裙，不敢言语。
“回夫人，我出去买糕点。”
“糕点？”
“满口谎话。”林嬷嬷从榻下寻出竹篮，取出里面的账簿与半块银铤交给裴夫人，“夫人，找到了。”
见到账簿，林嬷嬷赶紧出手将屋内众仆，包括宜湄在内都赶了出去，又将房门关紧。
裴夫人对着账簿出声：“彩云堂？”
林嬷嬷帮裴夫人管嫁妆铺子，知道彩云堂的名号，回身解释：“近来长安纸铺，都流行售小幅彩笺，听说就是这彩云堂牵的头。”
“文人题诗唱和、书信往来，最喜用彩笺来烘托风雅。”裴夫人来了兴趣，“外面售的彩笺都是大幅纸，裁起来麻烦，裁完边缘不齐，也选不了颜色。这彩云堂能想出售卖单色小幅彩笺的法子，真是好细致的心思。”
林嬷嬷连声应和，接着道：“长安纸贵，但纸铺赚的是差价，又不是造纸，外地纸运到长安的运费高，利润低。”
听罢，裴夫人冷冷瞥崔攸宜一眼，把账簿甩在小桌案上，质问道：“说吧，彩云堂的账簿怎么出现在你房内？”
“彩云堂是我生母的嫁妆。”崔攸宜声音细若蚊蝇，最后泣不成声，“我没想管，但铺子要倒，想留个念想……”
听是方小娘留下的嫁妆，裴夫人眼神凌厉，蓦地起身。
“母亲放心，此事绝无外人知晓。”崔攸宜赶忙攀向裴夫人，连连出言保证，“铺子名义上是我生母旧仆经营，我不出门见客商，不见市吏，只偶尔看账，由仆役传话。”
这话落下，裴夫人思忖片刻，坐下细细翻阅账簿：“还算你有些分寸。”
崔攸宜轻呼一口气，偷偷观察她的神色，见她眼神放光，又忐忑起来。
“这彩云堂，三月的利钱有三十两。”裴夫人饶有兴致。
林嬷嬷也啧啧称奇：“夫人你原先也有家纸铺，生意算不错，但一月的利钱就八九两银子。”
“是吗？看来我不用担心了。”裴夫人将账簿合上，交给林嬷嬷，“七姑娘藏得滴水不漏，将来在郡王府内宅，定然不是任人揉搓的软柿子。”
不给崔攸宜说话的机会，裴夫人起身。
见她想带走账簿，崔攸宜出言：“母亲，这是我生母留下的唯一念想了。”
裴夫人脚步未停，林嬷嬷瞟了一眼桌上的半块银锭，拿着账本跟了上去。
见状，崔攸宜拿起银锭，大步追上去。
眼看裴夫人要踏出内房，她拔高声音：“母亲！距我大婚不过几日，那时我自会将彩云堂带去郡王府，定不给国公府添麻烦。”
“带去郡王府？”裴夫人闻言顿住，缓缓扭头打量她。
崔攸宜眼眶发酸，一眨眼就蓄满泪水，头越来越低，不敢看她。
“按律，方小娘去世后，奁产由她的子女继承，的确是得跟七姑娘去郡王府。”林嬷嬷适时出言，面色怪异，“夫人，就一家纸铺而已，算不得什么。”
只见裴夫人沉默片刻，然后“哼
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”一声，摆手示意。
林嬷嬷拿出账簿，交给崔攸宜时，也接过藏在账簿下的银锭，笑眯眯道：“夫人仁慈，七姑娘可要好好收着。”
“谢母亲。”
崔攸宜送裴夫人至院外，等她走远，脸上的怯懦恐惧瞬间消散，伸手抚平裙摆褶皱，环视院内的侍女，然后唤书禾近身：“昭沄在哪？”
书禾赶紧回话：“说是去二姑娘院里了。”
“果真与二姐姐主仆情深，见二姐姐卧病在床，就差睡在二姐姐那儿了。”
书禾语气也不忿：“她本就是二姑娘的侍女，夫人为什么将她调过来，管姑娘的近身事务。身为一等贴身侍女，她也好意思？”
崔攸宜眼神一扫，书禾垂首敛眸。
“等昭沄回来，将内房的糕点送去。”她唇角重新噙上笑，“昭沄尽心侍奉二姐姐，母亲瞧着主仆和睦、情意真挚，十分赞许，所以我特意赏糕点以示嘉奖。”
“借机探明白她去了哪里。”
“姑娘当真这么说？”
“我哪敢瞎胡说，夫人特意跟姑娘赞扬你忠心呢。”
“哼。”昭沄摆弄着头上珠花，斜眼扫视周围奉承她的侍女，“糕点你们拿去分了吧。”
众侍女连声道谢，她却抬手俏生生地捂在唇边：“这种上不得台面的糕点，至于这么高兴？想当初，我跟在二姑娘身边时，厨房里都是宫里退下来的婆子，专门给二姑娘做糕点。”
说起二姑娘，书禾见她神色转为暗淡，故作随意开口：“不知道二姑娘身体如何了？”
她一反往常，不再多言炫耀，急促吐出几字：“渐渐康健。”
书禾笑笑，随着众侍女离开。
刚出来，便有侍女抱怨：“听她吹，她每日去二姑娘院里，只能和那些闲散嬷嬷说笑。二姑娘可没把她当回事。”
“就是。”侍女们抱团在一起，笑得后仰，“我今日见她去夫人院里。说不准是知道夫人将听夏许给三郎当通房，也想给自己谋个前程呢。”
“她真去了夫人院里？”
那侍女并不在意，见书禾一定要问清楚，有些不耐：“一并去的还有守门小厮，你要好奇，自己问去。”
那侍女见书禾往外走，以为她真要大晚上找守门小厮：“你干什么去？”
书禾兴奋地喊：“今晚该我值夜。”
余下侍女面面相觑，其中一个不解道：“那还回来干什么？”
夜深人静。
书禾先将消息汇报给崔攸宜，然后穿上披风，靠在廊柱旁打盹。
宜湄和她对视一眼，摸进内房。
她举一支短烛，方便崔攸宜给自己上药。
片刻后，崔攸宜起身一连拿出好几本账簿，将裴夫人看的账簿放入其中。
宜湄微微抬起身，将烛光拢在两人之间。
“我被发现去彩云堂后，就拿着假账簿频频出府，让她去给夫人报信，好引蛇出洞。”宜湄一脸骄傲，挺起胸脯，但脸颊刺痛让她又泄下气，“怎么这么巧，偏偏也逮到我妄言。”
“是我的问题，不该如此冒险。”崔攸宜说完拿出钱盒，数出几枚一两多的散银。
“姑娘？”宜湄呆愣愣地接过来。
“府里医师未必会尽心给你医治，去外头寻个郎中看看。”
“那掌刑婆子收了咱银子，没使劲儿打。”宜湄声音闷闷的。
“那也是实打实二十掌。”崔攸宜面露忧色，“我今日未替你求情，你可怪我？可便是重来一回，我依旧如此。”
“姑娘说什么呢，小娘早逝，主君薄情，这般处境之下，若不是姑娘事事伏低做小，处处费心打点，数年前，我便殒命后宅了。”
崔攸宜深深看她一眼，接着拿出两件首饰递给她：“把这银锁交给林嬷嬷，就说是庆贺她外孙降生，这只银镯也给她，算是你多谢她今日出言周旋。”
“姑娘赚的银子都拿来打点裴夫人院里那些婆子们了，我还觉得没用，没想到今天被救了一命。”宜湄接过首饰，身子挨向崔攸宜，眼泪又簌簌往下掉，“这日子，到底什么时候才是个头。”
“你是水做的不成？别哭了，泪沾到脸上的伤口，刺得慌。”药味刺鼻，崔攸宜推她。
宜湄情绪起来，硬要抱上去：“姑娘，我想小娘了……”
崔攸宜闻言停下动作，发觉自己竟记不得小娘的模样了，有些茫然，也将身子挨近宜湄，用气音道：“我更想回到不用天天防着人的日子。”
“姑娘说什么？”
“我说日子还得过。”崔攸宜抹了把脸，迅速调整状态，“等我成婚后，好歹在郡王府算当家主母，在外是超品王妃，怎么都不会比在国公府差。”
“可郡王恶名在外。”
“我替嫁，是为了王妃身份的权势，为了光明正大经营彩云堂，为了你我生活得好，便不怕他的恶名。”
“那昭沄呢？带去郡王府是麻烦，对彩云堂也是威胁。”
“我已经有了主意。”崔攸宜略一思忖，俯到她耳边：“你还记得听夏吗？”
宜湄支起身子：“林嬷嬷的干女儿，先前找姑娘透信，说二姑娘私逃出府的侍女。”
“去给听夏递个话，叫她去找昭沄，就说……二姑娘不舍得她。”