越读到后面，她的声音越是发颤，到最后，她双手无力垂下，不可置信地朝小棠道：“小棠！你？！”
萧慕忱好整以暇地看着她，“本王的人马月余之前曾离京不假，但去的是淮州。沈教习，兰陵这个地方，我只和你提过。”
沈绫音掩面而泣，“我与小棠素来亲厚，无话不谈，那日闲聊时无意间说了出来，是我多嘴，求殿下恕罪！”
“既如此，她往外送信的事，你是毫不知情了。”
沈绫音委屈地软声道：“此事小女的确不知……”
“那好，”萧慕忱点点头，轻描淡写地说，“扶沈教习起来，把她的侍女拉出去砍了，拉远点，别脏了我的地。”
沈绫音心头一震。
她只赌对了一半。
两边立刻有侍卫上前，架起小棠往外拖，被堵住嘴的小棠发出凄厉呜咽，双腿乱蹬，像濒死挣扎的鱼。
“不不不。”沈绫音甩开来扶她的逐风，膝行上前拽住萧慕忱垂落的衣摆，仰起脸看他。
她眼尾已经泛起薄红，水光盈盈的眸子望过来，像是急得快要哭了，摘下帷帽后有些凌乱的乌黑长发从鬓边散落下来，衬得那张本就娇艳的脸越发楚楚动人。
“殿下……”她声音软下来，带着一点哽咽，指尖紧紧攥着他的衣摆不肯松开，“小棠纵有错，也是我没有管教好。殿下若要罚，便罚我吧！”
她说着轻轻咬了咬唇，眼睫湿漉漉地颤着望他。
“求您饶她一命，好不好？”
萧慕忱垂眸看着她，半晌没有说话。
“殿下……”她软声唤他，“求你了……”
“罚你？”萧慕忱伸手将她拉起来，抬起她的下巴，迫着她将脸抬得更高些，仔仔细细地看了她一会儿，才淡淡道，“这么笃定我会心软吗？”
“我……不敢。”沈绫音声音低得几乎听不见，“只是小棠她跟了我这么多年，我实在不能眼睁睁看着她死在我面前。”
萧慕忱拇指在她下颌处轻轻摩挲了一下，眸光落在她微红的眼尾，语气听着仍是漫不经心：“她不死，那你替她？”
沈绫音心脏砰砰跳，事先想好的话忽然都滞在胸腔里，一个字也说不出来。
萧慕忱不置可否地勾了勾唇，松开她下巴，重新恢复了闲适从容的模样。
“罢了。”他下令，“把人带回来。”
门外的侍卫只待拔刀，闻言立即将已经拖远的小棠重新押了回来。
“既不怪你，你求了情，本王总不好置之不理。”萧慕忱站起身，将她整个人笼在阴影里，居高临下地俯视她，扑面而来一股好闻的沉水檀香。
“她可以不死，但不能呆在你身边，把她送到城外庄子上看管，你觉得如何？”
沈绫音娇娇软软立在他身前，哽咽着点头：“听殿下的……只是，可否让她不要太受苦。”
萧慕忱看着她这副模样，哑然失笑：“她是内奸，你还得寸进尺？”
沈绫音嗫嚅着：“不敢。”
至此，她总算能悄悄松口气。
小棠一直是阁主的人，若继续留在她身边，早晚有一天会暴露她和萧慕忱微妙的关系，这样下去不行。
她也知道萧慕忱好端端同她提起兰陵是在试探，那么她索性顺着他的试探，将小棠这条眼线从自己身边挪走。
如此一来，她得了好处，萧慕忱也解决了一个潜在的内应，倒算得上双赢。
起初命令小棠傍晚去送信时，她就知道小棠一定不会出卖她，因为这是阁主的死令。只是，明知会被抓个现行，她还是让小棠做了这件事，心中本就愧疚，若因此让小棠送了命，她恐怕余生不得心安。
还好，她到底还是赌中了萧慕忱的心软。
“没用晚膳吧？去我那吃。”萧慕忱叫她。
“啊，”沈绫音回过神来，“好。”
这事就轻飘飘揭过了，倒比她想的还要容易些。
让逐风先带她去景明院，萧慕忱则留在偏厅，接过照影递来的文书，上面详细记录了沈绫音今日后半程的行迹。
照影语气沉稳：“殿下，密报已经查实，沈教习一直是霓裳阁养的杀手，她方才明显在演，殿下为何要信她？”
“信？本王不信啊。”萧慕忱满不在乎地哼笑一声，“只不过，我就喜欢看她演。”
他此刻看起来不但不生气，反而还有些愉悦的样子，“她怎么不同别人演，就同我演？是她愿意演给我看。”
饶是照影素来沉静，也忍不住在萧慕忱背后张大了嘴，久久难以合上。
他家殿下在说什么？？这是什么疯话？！
深吸几口气，照影平复了些，又试着问：“那……属下可需要事先做什么？莫要让她坏了殿下大事。”
“不用，这点鸡毛蒜皮还能翻了天不成？”
又扫了两眼纸笺，他看到上面那些欧阳澹和沈绫音的对话，脸色又有些不好看，尤其读到两人临近分别时，欧阳澹还提出要护送她回府，他忍了又忍，到底还是没忍住，冷嗤道：“你还保护她？她怕是能一拳把你打死。”
话音刚落，萧慕忱自己也愣住了。
……他怎么会说出这么刻薄的话？
“啧”了一声，他将公文揉巴揉巴往照影手中一塞，脚下生风地走了。
沈绫音对偏厅发生的这一切毫不知情，正专心坐在景明院吃着荔枝酥山。据逐风说，这是萧慕忱今日入宫时从苏贵妃宫里带回来的，特地叫人用冰镇着，好在她没什么食欲的时候给她开开胃。
苏贵妃的小厨房，堪称全皇宫之最。
沈绫音小口吃着，心中不住赞叹。说来有些不好意思，尽管霓裳阁已经算挥金如土，但她吃过的荔枝和酥山都屈指可数，如今这两样叠在一起，滋味当真妙不可言，不能怪她嘴馋。
听到萧慕忱身上的环佩声，她放下勺子正要迎出去，那抹英姿俊秀的身影已经迈了进来，黑锦金纹袍顺着他挺拔身形铺展而下，举手投足皆带着与生俱来的矜贵。
萧慕忱的目光落到她面前几近空空的碗盏上，眉梢不由得轻轻一挑。
这不是饭后才吃的吗？她竟已经吃完了？
逐风见萧慕忱看他，笑着解释：“殿下，属下已经同沈教习说了，酥山放放再吃更好，不过我看沈教习很想吃，便自作主张端给她了。”
沈绫音闻言大惊。
逐风怎么这样出卖她？！
她莹白面颊顿时红透，“我、不是——”
这要怎么解释？她是个馋虫的事实已经板上钉钉了！
萧慕忱失笑：“没事，喜欢就吃吧，下次再带给你。”
沈绫音红着脸摆手：“无功不受禄，小女已经吃够了。”
不知到底有什么好笑的，萧慕忱闷声笑了许久，才撩起衣摆坐下，叫人传水传膳。
沈绫音正想着方才自己那副丢脸模样，只听他忽然状若不经意地问：“今日去买东西了？”
他正在净手，一双手修长如玉，撩过水波发出哗哗声，她的注意力也不知不觉被吸引过去，方才那点尴尬倒淡了
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些。
她应了声，也跟着伸手探入自己面前的铜盆。
“即是买东西，怎么没带金银，倒把手镯当钱花了？”
沈绫音顺着他的目光看向自己手腕，她下意识将那串佛珠往袖中掩了掩，道：“我……平日不怎么花金银，都是花首饰。”
萧慕忱眯了眯眼，显然没有听懂。
沈绫音轻抿唇瓣：“不瞒殿下说，我做舞姬，没什么要花银子的地方，所以没有攒钱，用来打扮的首饰钗环倒是有一大堆，就……”
事实上，霓裳阁从未给她发过什么月银，至于其中缘故，她也说不上来。这些年赏赐倒是没少收，珠钗、镯子、坠子一类的东西堆了成箱，随便拿出一件都值不少银子，可真要她现掏银钱出来，却未必能凑出多少。
萧慕忱若有所思地看了看她，随即道：“明日让人给你送一箱银票去，既在我这里做教习，银钱上不会亏了你。”
沈绫音未料到他如此大方，客套道：“不用的，殿下，我首饰很够花。”
萧慕忱像是被她的说辞逗乐，笑了笑没说话。
沈绫音正在思考他指的“一箱”是多大的箱，只见他慢条斯理地夹了一筷子菜，又问：“你喜欢佛珠？”
她知他是注意到了欧阳澹送的那串沉香木佛珠，只好老老实实道：“还好。”
“还好？”萧慕忱似笑非笑地看她一眼，“你去寺庙求的？”
沈绫音也没打算瞒着，她今日外出本就光明正大，遂坦然道：“不是，是欧阳澹送的。”
萧慕忱神色不变，只淡淡“哦”了一声，继续用饭，片刻后又道：“你和欧阳澹相约出门？”
“没有，”沈绫音摇头，“只是顺路碰见罢了。”
“顺路？”萧慕忱轻嗤一声。
沈绫音听出他语气里的不对劲，疑惑地抬眸看他，对上他漂亮幽邃的眉眼。
萧慕忱却在下一刻收回目光，慢悠悠道：“……不过，你如今到底是在景王府供职，在外言行都代表景王府的体面。”
顿了顿，他语气越发随意：“往后还是少同外男私下往来的好。”
沈绫音愣神半晌，不解地眨了好几下眼，长睫跟着簌簌抖动。
“我、我也没有私下往来吧……”
萧慕忱夹菜的手一滞，偏过头耐心同她解释：“女子是不可以私会外男的，你在乐坊呆得久，也许对男女之间的边界不甚清晰，本王理解，日后注意即可。”
沈绫音的确不是什么待字闺中、大门不出二门不迈的小姐，但她也知私会外男不是什么好词，忍不住微微蹙眉，“都说了没有。”
萧慕忱叹了口气，放下筷子道：“沈教习那么聪明，这种时候怎么就笨了？就是，不要和别的男人独处的意思。”
“独处了又怎么样？”沈绫音还是一头雾水，“我戴了帷帽，旁人不知是我，不会丢景王府的脸。”
萧慕忱一噎：“重点是这个吗？”
沈绫音叹气：“殿下，小女只是一个小小教习，能代表什么景王府的体面？”
萧慕忱快被她绕晕，只好直言道：“总之，不要与外男独处，你只要记住这个。”
沈绫音“哦”了声，站起身行了个礼。
萧慕忱：“做什么？”
沈绫音故意柔声道：“殿下不也是外男？此刻你我独处不合适，小女先告退了。”
“不是、”萧慕忱胸中莫名有些憋闷，他环顾四周，照影逐风还有众侍从早在上完菜后便退到门外了，此刻殿内的确只有他们二人。