将不过十一月，大雪连下了数日，应天府往京城官道上的驿站都垮得差不多了。自今年秋始，各地收成都不大好，一入了冬，民间的驿站就站不住了，独有最大的官府驿馆还勉强撑着。
穆朝手脚都带了镣铐，在几个衙役身后跟着，一阵寒风刮过，刺得他腕上的刑伤钻心地疼。他扯了扯衣袖，将将盖住伤处。
驿馆门前立了许多人马，和官道上的寂寥有些违和。
驿馆的驿丞亲自在门口拦下了押送穆朝的衙役，明明是寒冬，他面上却一阵燥热，要冒汗似的。
“你们等等，怎么这会儿到了，脚程不是算好了吗？”
领头的衙役莫名问道：“里面到了贵人？”
“永昭公主的仪仗，到了有几日了，眼瞧着快走了，让你们赶上了，这不是添乱吗？”
衙役暗骂了一声，真够倒霉的！
永昭公主自一年前死了驸马，就一直在江宁行宫养着，官家最是宠爱这位皇长女，这次回宫是经了司天监和德高望重的道师的卜算，是旺来年皇陵香火的，日子都是定好的，可是个大事。
衙役回头瞪了一眼穆朝，又跟驿丞道：“雪大，人犯身上有伤，脚程耽搁了。御史台那边等着要人呢，过两日就要来接，我们总不能在外头等，能不能通融通融？”
驿丞朝他身后的穆朝望了一眼，正对上他的视线，那双眼睛过于平和，反倒让人不太自在。
“喏，中贵人在那边，你自己去问。”
“我……”
衙役叹了口气，硬着头皮过去。他在地方任职，不常见这些宫里的宦官，偶有派来地方巡查的，也大多颐指气使，仗着皇恩高高在上，他们私底下骂得难听，左右是群底下没了根儿的，不知道嚣张什么。
不过眼前这个倒是瞧着温和有礼。
衙役唤了一声：“中贵人。”
张道全微微颔首。
“我们从沧州来，押了御史台的要犯，这几日要在驿馆交接给京城的官员。原是定了日子的，只是路上状况不好，没成想与公主碰上……我们无意冒犯，只是这差事……”
张道全看向门口，穆朝静立在那，身上披雪，与他印象中的人重叠起来。
张道全对衙役点了点头：“省得了，我需得请示公主，你们稍等。”
穆朝站得稍远，听不清他们说什么，但他一眼就认出了张道全。
三年前，扬州刚开始淤田工程的试点，皇帝派了个年轻的宦官来巡查，他的学问和心性都极佳，也并无任何架子，穆朝曾一度认为他若不在内廷，定也能进士及第，在朝堂上大有作为。
驿馆内嘈杂，许多宫人忍不住向穆朝这边看过来，又别过头去悄声说着什么。
这一路上走来，穆朝身边不是官吏就是犯人，多数时候他将自己封闭起来，连话都不怎么说，试图消化自己的处境，此时看着往来的宫人，竟觉出久违的生动，又对自己阶下囚的身份有了实感。
不多时，张道全快步走来，请他们入内。
衙役们见差事有了着落，公主也并未降罪于他们，虽是松了口气，可总还是心有余悸，心里头烦躁，见穆朝行得慢，就要上手押着他走。
张道全皱了皱眉，略提高了些声音：“放开，让他自己走。”
衙役们被他吓了一跳，不太明白刚还温和的人怎么突然冷了脸，但又忌惮他背后的永昭公主，只好照做。
穆朝侧头对张道全微微颔首，却是垂着眼没看他。
就说两人是旧友也不为过，人总有虚荣心作祟，狼狈倾颓的模样就想要藏起来，躲得远远的，但又不可避免地得到些暖人心意的怜悯。
穆朝虽觉得没什么必要，此时对张道全也是感念的。
穆朝被带到了驿馆内的一间角房里，这许久没住人了，阴冷得很，但好在四面防风，也能给久经风霜的人提供些温度，这间屋子此刻好到令他浑身发软。
穆朝贴着墙坐下，扯着裤脚盖住刑具的擦伤，想要盘膝闭目，却感到一道目光正死盯着他。
是方才与张道全交谈的那个衙役，他肚子里有气，本想关门出去的，结果又翻回来蹲在穆朝身前想要发泄。
穆朝抬眼对上他的视线，他愣是将马上出口的脏话咽了回去。
说实话，他不太喜欢穆朝那双眼睛，冷冷清清的，又好似压抑着什么，看久了叫人憋闷。
衙役懊恼着啐了一口：“你也甭一副清高的样，你有没有罪那就是大人们几句话的事，就你这个身份，死在刑讯里都不会有人管的，你自己也知道，路上偏不肯绝食，活着有什么劲？”
他这话说的不好听，却是事实。
工部今年在扬州巩固淤田成果，在勘测官田范围时挖出了当地隐田之事，户部当即遣人去协办，这一查不要紧，竟从知州李尚辅藏匿的账目里查出了第一年淤田工程款项的空缺，李尚辅是个熬不住刑讯的，却死不认这笔帐，愣说是穆朝在任时经手的，要审也该审他。
穆朝被羁押时，已经因父罪在沧州服了一年的编管，衙役们都知道他当初被刑狱司带过来时有多清贫，哪里像个贪官的样子，此次李尚辅攀咬他，除了给自己脱罪，或许还和穆朝父亲侵占皇陵官田一案有关。
衙役将目光从穆朝身上移开，索性站了起来：“也是该的，谁让你老爹连皇室的田都敢动，你苟活了一年多还是被波及了，也别怨人，谁让你是当儿子的呢，老子犯了错总归是逃不掉的，你——”
“出去。”
一道清冷的声音打断了衙役，声音不大，却极具压迫。
一位女子走了进来，她眉目清雅，只是略施粉黛，着素衣，裹大氅，便皎如天上明月，无人敢指摘。
穆朝抬眼望去，愕然在原地，就这么直愣愣地看着她，连礼数都险些丢了。
他认出了她，一年多前，在沧州救过他性命的姑娘。
那时穆朝刚因父罪被剥了官身，家宅尽毁，家散人亡。他亦不知自己该何去何从，原本的坦途昏暗难辨，他倒是想与父亲一同在刑台上被砍下头颅，也好过此般飘荡于世。
从前的旧友对他闭口不提，更有甚者为了讨好官家维护皇陵，将他这个久不在京的“罪人”骂得猪狗不如。哪怕他有淤田的功绩，也都被那一个大不敬的罪名所掩盖，仅是捡回一条命，已然算是官家仁慈了。
那些站在高坛之上的文人们用孝道与公义指责他，他若真的对此事不知情，何不以死明志，随着穆家人去了，也算是最后给他那大贪的父亲尽了孝。
在泥潭里的人，就是任谁都能踩上一脚。
可他偏偏苟活下去了，发往沧州的路上，穆朝无数次陷在自身的困境中，徘徊在生死的边缘，谩骂之声不绝于耳，时间久了，他竟真的对自己生命存在的意义产生了怀疑。
入沧州编管的第七天，是一个清朗的日子，却让穆朝产生了自身已然堕落的实感。
浑浑噩噩的，他就想寻一僻静之处，了断此生。
可他到底是低估了死亡带给人的恐惧，也是高估了自己的气节，真的挂好了绳子，他却不敢上前了。
穆朝安慰自己，怀着侥幸的心理告诉自己，再等等，再等等……
若是有人经过此处，或是一只狸奴一条野狗，也算作是世间对他最后的挽留。
然后，上天像是听到了他的哀求一般，一位姑娘扑到了他的身后，救下了他岌岌可危的心性。
“见了永昭公主，
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为何不拜？”
张道全见穆朝许久未有动作，出声提醒。
穆朝眨了下干涩的双眼，强迫自己收回目光，跪伏道：“失礼，罪人穆朝，见过公主。”
衙役瞬间冒了一身的冷汗，他想不通永昭公主为何要来见这么一个人，可方才那一番带着侮辱意味的话，若是追究起来……他没法再想了，一眼都不敢多瞧，忙随着张道全躬身退了出去。
这之后便是长久的沉默，屋里静到只能听到两个人错乱的呼吸声。
宋春辰轻咳了一声，听着有些刻意，随即在穆朝跟前蹲下身，衣摆扫过他按在地上的手指，试探着唤了一声：“穆朝？”
“是。”
穆朝没敢抬头，他微微蜷缩着手指，不再与宋春辰的衣摆接触。
“你不认得我了？”
上方传来的声调有些许发颤，穆朝怀疑自己是听错了，可公主的确还记得他，还记得那一场彼此都很狼狈的相遇，甚至为此来见他。
偏偏是在他满身污秽的时候，将他所有的不堪一览无余。
而公主一夕落难，穆朝虽不清楚其中具体缘由，却也不敢唐突冒犯，那样的境况，他若认了，便是对公主清誉的玷污。
穆朝张了张口，又觉得没法对着宋春辰撒谎，一时间哽在那，又失了礼数。
宋春辰见他不出声，轻叹道：“你先把头抬起来。”
穆朝小心地揽住腕上的镣铐，不让它随着自己起身的动作发出太刺耳的声响，他直起身子，却垂着眼不敢看宋春辰。
宋春辰无奈地笑了笑：“我知道你为什么不说话，我怎么说呢……其实我心里不太在意什么名声，我就是想和你说，你没有白救我，那之后我过得很好，伤也养得很好。我也想知道你后来怎么样了，今天看见了，虽然比那时候更糟了点，但你好像没有要寻死的念头，我还挺高兴的。”
穆朝听着她说，不自觉地就望向了她的眼睛。
这是第二次，宋春辰说想让他活着。她的念头太简单太纯粹，反倒轻而易举地在穆朝心里划出一小片净土。
宋春辰不是来同情他的，她把自己过得好这个事实展现给他，顺便确认了他也没有辜负她的期待，给一年前的巧遇画上圆满的句点，这就很好。
只是现在，穆朝实在没法容忍自己与她在同一个空间内，这样平视对方。
“我是罪身，公主不宜多留，请回吧。”
宋春辰一愣，随即笑了一声：“我话还没说几句，你就要赶人，好歹让我看看你的伤吧？”
“我怎么敢？”
穆朝捏了捏袖口，眼里有些不解：“公主就不怕……我真的罪大恶极？”
“你指哪件事？”
穆朝没想到她会这么问，一时没反应过来。
宋春辰也不在意他的沉默，仿佛那话只是随口问的，又不带什么特别的情绪开口：“如果是皇田，那本来也不关你的事，非要说的话，官家因为皇子薨逝，将你父亲归到大不敬的罪名里，让你落到这样一个境地，倒是皇室对不住你。”
她有点蹲累了，索性不顾什么仪态地坐到地上，不太自在地别开目光：“我还怕你见了我心里不舒服，犹豫了好一会儿才进来……”
宋春辰这话说的让自己听上去像个旁观者，却又带了点无法完全抽身的无奈，穆朝莫名从中感受到了割裂的淡漠，但不是对着他的，而是宋春辰对自己的，一种身份上的不认同感。
穆朝并不认为他与宋春辰的一面之缘就能让她在立场上发生变化，却又没法解释她这样的态度。
“公主，我不会这样想。”
宋春辰点了点头：“你对我不会，那对皇室和朝廷呢，也不怨吗？”