老百姓过日子，自有一套安身立命的法子。真州军户人家不少，男丁戍边在外，妇孺们便挨邻择户结墙而居。这里巷子七拐八绕，拢共只有三处入口。
同一片坊区邻里团结，白日里婶子们坐在巷口纳针线，手里做活计，同时眼观六路，耳听八方。谁家来的远亲，哪户多了生面孔，桩桩件件打听得一清二楚，堪比衙门的编外人员。
从周来安说的巷口拐进去，过几户人家，沿着巷道走到尽头，有一处水井的地方，便是梁妈妈家。
粮行是顶要紧的营生，别的行当讲究见客先拱手，粮商却不兴这个。铺里掌柜到门前伙计，都跟着眼高于顶。你要不问价，他们连眼皮也懒得抬，更别说主动送货了。如今想，这间铺子在街坊间能挣到几分薄利，少不了周来安和善周到的缘故。
顾瑾禾将账记上，吩咐周来安道：“入库时单辟一册，日后都用新册子记。”
周来安应下来。
顾瑾禾又问他：“米铺中各类米粮，五谷卖价由谁定下的？”
“从前是大老爷定的，新收购的这批是汪掌柜裁定的，汪掌柜查过同行的价，咱们和其他铺子价格差得不多。”
“秋收过后有过回落吗？”
周来安答道：“这倒没有，今年粮价上涨是常有的，降价嘛！别说咱们家，整个真州也找不出来一个，毕竟收成不好……”
自古言，民以食为天，谁能不吃饭。一时不买，难道年关还能饿着肚子祭灶。这就是粮行压仓的底气，马上就是大小年了，谁家粮铺还要减价不成？
周来安觑着她的神色，暗自诧异却并未多嘴。铺面能盘活，还是半死不活吊着，横竖日久见真章。
顾瑾禾又问了些详细账目，半晌过后，又继续盘点库存。大齐朝开国早年，数十年风调雨顺，粮食与农副产品丰富充足，主粮价格较为稳定。
真州府气候湿润，降水量充沛，不仅有繁荣的盐漕两运，还是粮食主产区之一，盛产粟米和稻米，彼时城县普通老百姓除了逢年过节，平日也能吃□□米细面。
只是近两年蝗灾，水患不断，粮食连年减产，受灾严重的州县甚至绝收。就说今年，自六月至八月阴雨连绵，大片庄地积水。
城外的佃农，一家老小都指着地里那点青苗。大水一泡，秧苗全烂了，这一年的活路算是断了。
种粮的吃不上饭，城里平头百姓的日子也跟着粮价起起伏伏，没个定数。粮价一涨，就要省吃俭用。往年还能吃些精细的，添些瓜果菜蔬，今年瓜菜收成也差，只能杂和面掺点豆子。
都说平时稻米，荒年杂粮，这话不假。
如今只有大粮行不发愁。本地粮食不够，便从两湖收购，去两广采买，专供城里的富贵人家。外头再难，府里照常过日子，价钱高些也不妨事，就是御供也有人买单。
上面的粮行安稳如山，底下的小商户可就撑不住了。灾年本就粮少，粮价一涨，进货卖货都难。顾家米铺今年秋后收的存粮，如今还堆着八成，依这行情，足够卖到明年夏种了。
过日子，大伙儿心里都有数，粮价一涨，便缩减口粮，掺上豆饼凑合度日，宁可少吃些。越是粮贵，越是勒紧裤腰带。现在，最让米铺期盼的就是大小年，年节一到就是出货的好光景。
接着，周来安声音不自觉低了些：“还有一事……原也该讨太太示下。咱们铺里用的仓房，有一半是另租的，租期自去年腊月起，到今年年底整好一年。那房主月初前来过，问咱们来年的意思？”
说至此，他顿了顿，抬眼悄悄打量顾瑾禾，才继续道：“若要续租，便依着旧契的例，请东家与他见一面，添上时间，付清赁银便是了。”
新安巷米铺面阔一间，纵向进深三间，中间开门分做前后堂，由两间铺子打通合成。铺子正面空空阔阔，斜边有卖肉的，也有卖酒卖豆腐的。
铺子前堂做买卖，门里门外摆货，后堂连着隔壁一间屋子用来储货，那间屋子就是租的，出了侧门斜对面便是。每月租金八百文，加上其他费用，一年合计十贯钱。
顾瑾禾见他说话束手束脚，安抚道：“你放心，辛苦你打理米铺，咱们先结上月的工钱，午后的生意接着做。至于租银的事，容我和太太商议了再给你准话。”
点完数，看过仓房里存放情况，顾瑾禾便要去外面转转，周来安将人送到门口。恰好派去买午饭的人，提着一个大食盒回来。
顾瑾禾吩咐李管家领着众人去用午食，她和玉捻便往新乐坊市转转，要去看看城里商贩做买卖行情。
新乐坊是真州城最热闹的街市之一，繁华闹市，应有尽有。从卯时开市，到戌时宵禁。来往的商贩行医卖药，开小酒馆、小食摊子，零卖杂货，做节令生意，担着杂货担的小买卖……如此等等，不胜枚举。
两人慢慢走着，一面四下观看。街边的铺面一家挨一家，耳边是商贩的叫卖声，有人买东西，有人等生意。
古今数代，前后几世老百姓营生大差不差。街道两旁，店铺内外摆货，货郎沿街串巷边走边吆喝，不停的叫卖。和现代村镇赶集差不多。
集市人潮涌动，掺杂着贩夫走卒的吆喝声，一声吆喝，传扬百丈，隔得老远也听见了。
“热包……热乎的……”
“糖——面——人，糖甜的面人来了——”
“红枣茯苓果……您来块糕饼尝……”
红枣茯苓糕色泽红润，入口软糯香甜，是真州家家户户都会做的特色。
“小姐，咱们买糕点吗？”
“拣两样罢。”
玉捻抿嘴笑了笑：“太太说大病初愈，食饮有常，餐饭准时方是养惜之道。”
两人边走边说话，买糕点的老妇人挎着篮子迎面走来，玉捻走近上前，问道：“老人家，糕饼有热的吗？”
“有，有，我家店铺就在那里，这些都是新鲜出炉的。”老妇人回身用手一指，那是一家新开的点心铺子，半大的铺面，招牌还立在地上。
街上行人众多，来往拥挤，有人乘着轿子借道。一众行人连忙避让，让轿子先过，玉捻便扶着老人往街边去。
老妇人顾不得许多，急匆匆拉开白布给玉捻瞧，不妨身后有两个小娃边走边嬉笑打闹。两方猛地撞上，撞得老人踉跄几步，差点跌倒，顾瑾禾忙伸手稳住她。
两小孩还在嬉闹乱跑，边上挎菜篮的妇人一把拽住他们：“乱跑什么！撞了老人家也不赔礼？”
周阿婆扶着手中的篮子，认识她的烧饼小贩围过来，关切道：“周阿婆没事吧……”
“小娃怎么走路的，大街上也不怕车马轿子？”两小孩被一旁的路人揪着后领提溜回来，青布轿子擦着人掠过，险些撞上他们。
“哎呦，对不住，真是对不住。”后面一中年男子忙赶上来，弯腰拱手道歉。待他谢过几位路人，又忙问卖糕饼的周阿婆：“老人家没伤着吧。”
“不妨事，不妨事。这里人多，车马也多，小娃娃走路要小心。”周阿婆摆摆手，众人见她没事，便各自散去。
男子掏出钱买了好几钱糕点，权当赔罪，玉捻便让他先拿。
顾瑾禾看一眼她提着的篮子，种类还不少，突然问道：“阿婆，有荷花酥卖吗？”
“我家铺子上倒有，姑娘要吗？”
荷花酥需要过油浸炸，外面会形成层层叠叠的酥皮，酥皮易碎，一般不会放在篮子里沿街叫卖。
“那烦请阿婆带路了。”
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>周阿婆家的点心铺子邻街，铺面不大不小，干干净净，摆着数十种花色繁多的糕饼，让人眼花缭乱。糕饼多为糯性或酥松香甜的口感，用料上以稻米为主，豆、麦兼用，制品则以饼、糕、酥为重。
这年头糖是稀罕物，甜食又让人们趋之若鹜，枣泥酥、桂花糕、芝麻糖……，每样都用油纸包得方方正正。
此时已是正午，正是歇晌的时辰。通常从午时到未初，生意要清淡不少。但这家糕点铺，却排着不少食客。
竹匾里晾着点心，混着花蜜的甜香四处飘散，蒸笼腾起的热气引着尝鲜的人络绎不绝。买的人不少，路过的也要望上两眼。
周阿婆忙不迭将人迎进铺子，向她儿子儿媳说起顾瑾禾两人的来意，又特意道：“方才路上险些要栽跟头，亏得姑娘扶我一把......”
周阿婆的儿媳邓玉香听闻，热情地装了几块酥饼：“多谢姑娘搭手。糕点不值什么，请二位拿去尝尝。”
邓玉香听得她婆婆一席话，瞧这位为首的年轻姑娘，当是位富贵人家的小姐。心下便觉得这姑娘人生得真好，跟三月天开的杏花似的，难得又心地善良。
周阿婆是真州本地人，她从前在一位官老爷府里做炊事厨役，去年那位官老爷告老致仕，放免家中五十岁以上的奴仆。邓玉香是周阿婆在府上认的干女儿，主人家见两人情同亲生母女，便发善心一同脱了她的奴籍，让她侍奉周阿婆回乡荣养。
之后她与周阿婆老家的小儿子两项意和，结为夫妻。成家后便借着原来的手艺，在街上开家点心铺子，养家糊口。
“店家生意兴隆。”
“托姑娘的吉祥话，小本生意，赚个辛苦钱。”邓玉香谦辞两句，脸上的笑容却是藏不住。
一边忙，一边同顾瑾禾说笑起来：“我男人找了个算命先生，问他哪天开张最合适？那算命的算了今天，我男人给了钱就回来了。结果转天打完牌匾又去问，哪天挂牌匾呢？”
“算命先生又换了一天。”顾瑾禾笑笑，顺着她的话跟她闲聊。
邓玉香哈哈一笑：“可不是，我一家就让那算命的赚了两回钱，我们家也算开先例了，今儿个开张，明儿个挂牌匾，让各位见笑，改天也请来赏光。”
周家两口子，女的勤快伶俐，男的高大寡言，跟周阿婆一起，三人配合默契，一边说笑一边手脚不停招呼客人。
顾瑾禾也不绕弯子：“我家也在那边做生意，咱们还是邻居。”
邓玉香一奇，连连称赞她，又道：“姑娘是卖什么的，咱们两家邻居相互照应着。”
顾瑾禾道明顾氏米铺的位置，开门见山开始推销：“米麦和豆子我家一应俱全，要不我安排人晚些时候送过来，瞧瞧合不合得上你家的需求。店家若是要得急，货量大，还能日日送货上门，先验再买，童叟无欺。”
邓玉香一听，心中了然，擦擦手，叮嘱她男人和婆婆继续在前头招呼客人，她则领着顾瑾禾往后堂去。
她见顾瑾禾言行大方，对她很有好感，便坦诚相告：“不瞒姑娘，我们家今天头一回开张，托街坊邻居的福，生意看着不错。可往后能不能天天这样，心里着实没底。”
“不过，别看我这铺子小，用料可一点儿不敢含糊，讲究的就是好材好料。就说姑娘瞧见的这些，各样的生料，都是我精挑细选买回来的。”也就是说，她家点心铺需求不明，但品质要求极高，每样她都要层层筛选。
“店家贵姓？”
“免贵姓邓，你要不嫌弃叫我一声玉香姐就行。”
顾瑾禾慢慢说着：“顾氏米铺一分钱一分货，任挑任选。玉香姐，反正都是买，不如转个弯看看我们家的货，要是没能入您的眼，咱们买卖不成仁义在。”