密密雨丝落湿长街青石板。
阮倾清边走，边用手背狠狠擦着被那人唇触碰的侧脸，直擦地那寸肌肤火辣辣的方停手。
走了小段路，忽而听到前方有人唤她。
“清姐，怎么只你一人回来？”
莲香小跑过来，赶紧为阮倾清遮上伞，扶住她的手臂，“老夫人见你们这么晚了还不回来，天又下着雨，就让我来接你们，张哥呢？”
“他，去府衙办差了。”阮倾清道，她怕照实说了，莲香这个直肠子会说漏嘴给母亲。
莲香‘哦’了声也没多问，两人并肩，朝长街深处走去。
而在她们身后的街边暗处，一道清瘦的男子正撑伞孤身而立。
他是从监察院带着油纸伞，赶来接妻子的，迈上长街时，正看到她自那辆红木马车走下。
骤然增大的夜风携雨扑来，他手中油纸伞掉落在青石板上，一圈一圈滚远。
可男子只是站在，许久，许久，分毫未动。
阮倾清和莲香回到张宅，梳洗后就坐在堂屋等张珂。
张珂一个多时辰后回来，阮倾清赶忙唤莲香去端热水让他清洗。
“如何？”她倒杯热茶递给张珂，神色担忧问。
“今日我与石炎只去监察院给值守的官员做了陈情，具体如何处罚处理，等监察院调查后才知晓。”
见阮倾清仍旧惶恐不安，张珂笑了笑，握住她的手，“我只是与官员斗殴，并无其他罪责，依大周律法，最多罚俸半年。”其实还要受五至十大板，但他没说。
果然，阮倾清一听只扣俸禄，顿时放松下来，伸手为张珂去解雨水打湿透的外袍，“监察院没油伞吗？怎还淋了雨？”
张珂垂眼看着身前的妻子，轻“嗯”声，说：“今日湿寒，一会儿我给你热敷下腿。”
阮倾清的折腿受凉后就会酸痛，张珂每次都会为她热敷缓解。
正在解盘扣的指尖微顿，雨最大时她正在宋卿尘马车上，下车后就遇到了莲香，其实并没有淋雨。
她顿了顿，才想张口。
莲香端着铜盆热水进来，朗声说：“清姐没有淋雨，一辆特别富贵的红木马车送她到街角，正好遇到我去接，头发都没湿呢。”
莲香的语气颇具自豪，丝毫没注意到对面两人的神情都变了。
阮倾清本以为莲香没有看到她从马车上下来，便没给莲香解释。
她眼睫剧颤，抬眼去看张珂，可惜她离他太近，自下而上，看不清他的面色。
阮倾清心口剧跳，抿抿唇，小声解释：“遇到一认识的人，见我腿脚不便，就捎了我一程。”
张珂垂眼看着妻子不断煽动的浓睫，沉默几息后，语气自然。
“原是如此，没淋雨便好。”
夜半，帷幔内的床榻一片昏暗。张珂侧躺，伸臂将阮倾清紧紧拥在怀中。
阮倾清脊背抵着他温热的胸口，心底却满是忐忑。
她今日又欺瞒夫君了，倘若他以后知晓一切，会愤怒，失望，还是与她心生隔阂？
万千念头翻涌，她正不知该不该向他诉说时，耳边传来他温柔的询问声。
“清儿，跟着我，你可觉得委屈？”
一句话，让阮倾清的喉间骤然酸痛，眼眶瞬间湿润，她转过身，回抱住他的腰身，声音发着颤：“你待我这般好，我遂心知足尚来不及，又怎会觉得委屈。”
张珂闻言抚过她的乌发，将她往怀里拥了拥，“如此便够了，清儿且记住，无论发生何事，我都会信你、护你，你也不必惧怕任何事或任何人，世间自有公道，只要我们坚定如初，一切都能迈过的。”
“夫君。”阮倾清隐约觉得张珂今日情绪不对，但她又怕是自己多想，便将脸埋进他胸口，她想，夫君说的对，只要他们二人坚定如初，那便够了。
她闭上眼睛，所有忐忑被张珂的温情冲散，很快就睡着了。
夜，黑沉沉的。
张珂闭着眼，却思绪如潮。
在狱中侥幸无罪释放、清儿莫名给宋阁老送女人、雨夜撞他们的红木马车……
原来一切早有迹可循，只恨他浑然未觉。
脑中浮现今日清儿仓皇从那辆马车踉跄而下的画面，再想到这些日子清儿遭受了何等的煎熬苦楚，他顿觉五脏剧痛。
不知过了多久，怀里的人在睡梦中不安抽泣起来，不一会儿，抽泣变成了难过的呜咽。
张珂睁开眼，同以前一样轻拍着她的背，温柔轻缓。
可今日睡梦里的她，显然更加惊慌害怕，她悲伤的呜咽声中夹杂着不断地乞求声。
张珂听见她说，“宋卿尘，求你，求你放过我。”
像是猝不及防挨了一记闷击，他重重深吸一口气，眼睫覆住眼底翻涌的情绪，喉结轻轻滚动，将即将喷涌的心绪尽数咽了回去。
他抬手抹掉她眼角溢出的泪水，一点点抚平她的情绪。
再次闭上眼，骤然想到刚成婚时，她也常常在噩梦中求一个人，那时，他听不清，只听到是三个字。
原来，当时，她在梦中反复说的是：‘宋卿尘，求你，救救我。’
＊
翌日，云朗天舒。
阮倾清早早起来，与莲香一起做好早膳，一家人用完。
张珂准备出门时，阮倾清踮脚帮他整理官帽，“有处置结果了就寻个人来给我说一声，要不我在家里总不安心。”
“好，知道了。”张珂点头。
张珂到户部时，监察院一众官员早已候在那里。
瞧他们眼下青黑，神色倦乏，分明是彻夜未眠，毕竟，宋首辅亲自交办的案子，谁也不敢有半分懈怠。昨夜，他们问询了洗三宴上诸多宾客，又逐册核查石炎经手的账册。待证据齐备，后半夜就把刑部侍郎从榻上叫起，连夜拟判。
刑部当着曾玉与户部一众官员面，当众宣判。
张珂因斗殴之过，判罚俸半年，廷杖五板。
石炎数罪并罚，判罚俸一年，廷杖十板，并免去户部郎中官职，外放徐州，出任七品徐州府通判一职。
徐州是张珂原籍，他听到后怔了怔，暗道着实巧合。
监察院官员走后，户部办差大院一片寂静。
各司官员眼角都若有似无往张珂身上瞟眼，而后各自忙碌，便是往日与他交好之人也都垂着眼，一言不发。
明哲保身，不与不识时务之人为伍，这是为官之道。
张珂心中透亮，面上没有半分窘迫，神色如常埋首处理公务。
岂料到了下午，此事连病中的皇上都知晓了，着人召曾玉进宫，命曾玉于寝殿外跪思了一个时辰。
快下值时，曾玉才被人掺扶着回来，路过张珂案前时，张珂平静起身，拱手朝曾玉俯拜，“是下官连累您了。”
曾玉斜眼扫他，正欲走离，张珂唤住他，递上一纸文书。
曾玉疑惑看过去，发现竟是请奏外放的文书。他顿时气血上涌，一把将文书打落，指着张珂厉声怒斥。
“监察院已经重罚了石炎，你还有什么不满，石炎要外放，你现在也要外放，你是想打我的脸，还是要打宋首辅的脸，张珂，本官劝你适可而止！”
曾玉说完随即甩袖离开。
张珂垂眸望着地上文书，俯身，将纸张拾起，坐回桌案旁，指腹仔细抚平纸张褶皱，将它放入木匣中。
他没去看周围一道道意味深长的视线，埋头，继续核查账册。
早上他已托户部守卫给家里报了信，但只说了罚俸禄。
下值后，他独自到刑部领了五大板。
刑部顾念着是朝廷官员，且是文官，打板子时都收着力。五大板受完后，张珂趴着歇息了半个时辰，便能起身了。
此事瞒不住，他一回家，阮倾清从他不自然的走路姿势就瞧出端倪。
“怎下手这样重。”卧房里，阮倾清给他热敷，心疼道。
“挨了五板子，只有些肿，刑部已经够手下留情了。”
张珂趴在榻上，“挨板子不要紧，但接下来半年都没有俸银了。”
阮倾清明白他意思，年前买莲香花光了家里积蓄，今年欠张家大伯的银子都还没还上，接下来半年没了进项，肯定更难。
“夫君不用担忧，我也能挣银子。”阮倾清道。
张珂转过头，“你平日照顾母亲，打理家里已经够辛苦了，莫要为银子操心，这是为夫该解决的事。”
阮倾清见他身上还伤着，也不再与他辨说。
第二日，张珂上值后，阮倾清便带着莲香去到城郊草市，花二两银子，买了几大捆干蒲叶。
编蒲扇，是阮倾清小时候在乡下和祖母学的，这也是她唯一会的手艺，眼下已入五月，马上就是盛夏，正是卖蒲扇的好时候。
两人一回家，便开始忙起来，莲香起初不会，跟着阮倾清学了一整个下午，才勉强编的像样。
张珂下值到家，看见堂屋堆满蒲叶，无奈苦笑，“夫人，朝廷规定，官员家属不得经商买卖，你这编了怎么出手？”
阮倾清坐在小凳上，手中活儿没停，抬头道：“我知道的，所以明日起，我在家照顾母亲编蒲
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扇，让莲香和陈嬷嬷去市集上卖扇子，她俩都是生面孔，旁人认不出。”
张珂叹口气，缓步上前，屈膝蹲下，目光落在她被蒲草磨得泛红指尖，低声道：“是我无用，让你跟着受苦了。”
阮倾清亮眸看向他，笑道：“这算什么苦，这般踏踏实实过日子，反倒心安。”
张珂望着妻子清浅温柔的模样，嘴角勾起浅笑，伸出食指曲起，轻轻刮了刮她的鼻尖。
二人相视笑开。
翌日大清早，莲香就和陈嬷嬷带着一筐蒲扇，兴冲冲出门了。
结果到了天擦黑，两人又抱着一筐扇子回来了。
莲香满脸菜色，泄气道：“根本卖不出去，我在市集上转了，别人家蒲扇都编着连环纹、如意结什么的，好看的很。咱们这样的素面扇，看都没人看。”
陈嬷嬷暗暗拉下莲香衣摆，莲香这才发现自己又说错话了。
阮倾清拿起一面扇子，无奈道：“我也只会编这种素面的。”
莲香见清姐眉头紧皱，小声说：“那个明天我们再试试，说不定就卖出去了。”
阮倾清也想不到其他法子了，只能厌厌道，“让你和陈嬷嬷费力了，先吃饭吧。”
接下来几日，阮倾清将所有蒲叶编完后，扇子还是卖不出去，看着满满几筐蒲扇，几人都束手无措。
“卖不出去就算了吧。”晚上，张珂边给阮倾清被蒲叶划伤的手指上药，边说，“银子的事我来想法子。”
阮倾清有些难过，不死心，“再试几日，要不买蒲叶的二两银子白花了。”
张珂无奈，只能随她。
又过两日，晌午已有了暑气。
阮倾清正在家中为付氏煎药，莲香和陈嬷嬷忽然带着三个小厮模样的人进门。
莲香指着院中几筐蒲扇，对小厮说：“都在这里了，你们搬吧。”
阮倾清疑惑上前，还没问，莲香就兴高采烈把她拉到角落，从怀里掏出一袋银子，小声说：“清姐，太好了，碰上个冤大头，说是急着给家里下人发消暑物，别家卖扇子的都没咱们的货物足，就以丝织团扇的价格把咱的扇子全买了。”
“全买了？”阮倾清不可置信
“可不是，看，银子都付了。”莲香把一大袋银子放到阮倾清手上。
阮倾清惦着那银子，感觉足有二十两之多，她有些不放心，“买扇子的主家在哪？没说是哪家的？”
“没说，买扇子的人看着不像主家，应该是个管家下人之类，反正能一次买这么多扇子的人，肯定是大户人家。”
莲香见阮倾清想来想去的，哎呀一声，说：“一手交钱一手交货，你情我愿，咱们又没坑骗他们，清姐你想这么多干嘛。”
虽说如此，阮倾清还是担忧，她上前想要问搬扇子走的小厮，他们是哪家的。
小厮们却动作麻利，没等她走过去，都已上木架车走了。
莲香咕噜喝下一大碗凉茶，坐到木椅上笑得嘴角压不住，“清姐，要不咱明天再去买些蒲叶，说不定还能遇到这种豪爽大户，那咱家岂不发财了。”
“且再看吧。”
阮倾清莫名不安，觉得这事还是要等张珂下值，与他说说。
此时，张珂正在户部忙碌。
马上进入雨汛期，各地都在呈报防汛物资计薄，他从清早便忙的一口茶水都喝不上，又忙半个时辰，才用了些点心充饥。
今日日头火辣，办公堂内人多，更显闷热。
“还没入夏，竟如此热。”一年纪稍大官员松了松衣领抱怨。
“谁说不是，这天气，明显不同于往年。”另一个官员附和，接着道，“下官这儿有蒲扇，您且用着凉快下。”
年长官员摆手，也从身侧拿出一面蒲扇，笑说：“多谢，我这儿也有。”
听到‘蒲扇’，张珂下意识看向说话的两人。
只见二人都手持一扇素面崭新蒲扇。他眼眸稍顿，相同编法的蒲扇，他最近每天都见。
略微思索，他起身，准备状似无意询问二人扇子由来。然而，未等他开口，门口又进来一位官员，他也手持一面素面蒲扇。
“季大人，你这扇子从何而来？”张珂问道。
进门的官员看看扇子，笑答：“这扇子是在午门侧六科廊下领的，吏部人说是宋阁老体恤咱们受热，特意给各部官员发放的。”他看眼其他人，“我们都有，你若需要，就快些去领，免得发没了。”
宋阁老！
张珂听到这三字，犹如重锤擂胸，面上虽依旧沉静自持，然，胸腔已是临近喷炸。