阮倾清在家中草草用过饭，雇了辆马车，到京城东市买人。
七十两买不起花楼那些娇好貌美的姑娘，她只能到东市买卖奴仆的地方看看，或许能遇见个合适的。
彼时东市奴仆市街上，人牙子们拿着各自身契，领着人在街边等主顾挑选。
阮倾清第一次做这种事，紧张的手心冒汗，看了一圈又一圈，终于看中一个站在最边上的姑娘。
那姑娘瞧着约莫十八九岁，眉眼生得周正，鼻梁小巧，穿着件打满补丁的灰布短袄，头发枯黄却梳得整齐。
阮倾清悄然观察她许久，觉得她若打扮一番，定然是好看的。
人牙子说，姑娘叫莲香，是被亲爹卖掉的。
不愿强人所难，故而阮倾清先悄声给莲香说，是去给大户人家公子当暖床丫鬟或贴身侍女，问她可愿意。
莲香重重点头，“只要有口饭吃不被冻死，做什么都行。”
生怕阮倾清不要她，莲香扑腾一声跪下，拉着阮倾清的手求道：“好姐姐求您买我吧，我年纪大了，大户人家都不要我当丫鬟，若再没人买我，我就只能被卖去花楼做妓子，求求姐姐了。”
阮倾清闻言胸间一片酸涩，当年她被赶出承国公府，走投无路时，也曾想过一瞬卖身念头，幸运的是她遇到张珂，给了她安稳生活。
像莲香这样穷苦出生的奴籍，要么为奴为婢一辈子，要么卖到不堪的地方充贱籍，与其这样，确实还不如去国公府后院，至少吃穿不愁。
思及此，她便问人牙子莲香价钱，一番讨价还价后，最终花掉六十两，带莲香回了家。
付氏看到阮倾清买了个姑娘回来，惊讶呆愣许久，又见阮倾清让陈嬷嬷给姑娘烧水梳洗，还拿出她只穿过一次的新婚置办地衣裙为姑娘换上，随即心下了然。
陈嬷嬷烧的热水多，阮倾清整日奔波浑身冰凉，借机也跟着洗了个热水澡，方觉身体舒畅些。
临出门前，付氏忐忑地拉着阮倾清，低声问，“要是那官爷看不上这个姑娘，岂不是白费银子了。”
“母亲先在家中等我消息。”她含糊道。
其实阮倾清心中也没底，但事到如今，唯有宋卿尘一条路可走，只能一试，和张珂性命相比，六十两银子算得什么。
二人到尚书府时，已到酉时，天色漆黑。
阮倾清向门房守卫说来见宋大人，便领着莲香等人通报。
莲香瞧着庄严肃穆的尚书府门，再看分列两侧的冷峻带刀侍卫，不禁软了腿，拉着阮倾清衣袖蚊声道：“清姐，不成的，住在这里面的人怎会瞧上我，不……不成的。”
阮倾清也心慌不已，可张珂还在狱中病着，只能一试，不能再拖。
“咱们先进去，若不成，我再带你出来便好。”她安慰莲香，亦是安慰自己。
说话间，尚书府大门打开，一着玄衣挎长刀，身形高瘦挺拔的男子出来，对阮倾清微垂首，“张夫人，在下宋尚书近卫丞空，大人在会客，烦请先随在下入内，稍后片刻。”
阮倾清颔首。
丞空见张夫人身后还站着个姑娘，虽衣着鲜亮，却畏畏缩缩，神情紧张。想着应是张夫人的丫鬟，便也没有多问。将人带到一间布置精巧雅致的厢房，唤侍女上了茶点。
此时，尚书府正厅内气氛正是微妙。
大理寺卿周易和刑部尚书沈庆无声对视一眼，今日二人前来，主要是与宋次辅商议如何向朝廷揭露孔首辅相关罪责。
到此刻，虽说已商议的差不多了，但还有些细节需要敲定，然而，他们敏锐察觉，自方才下人来报有访客到，坐在上位的宋次辅明显加快了议事进度。
周易和沈庆自是不愿碍这位大周下任内阁首辅的眼，知趣起身告辞。
而另一边。
阮倾清和莲香一直端坐厢房外间，二人相顾无言，都没心思吃喝，煎熬般挨着时间。
正当莲香忍不住名贵糕点诱惑，想伸手去够一块时，门外响起步履上阶的声音，她猝然收回手。
镂空雕花门自外推开，檐下宫灯烛光随来人照进来。
莲香本能抬眼，不敢直视来人，只能用余光看到那人身形颀长挺拔，宽肩窄腰，身着一袭墨黑窄袖锦袍，袍角随着遒劲长腿摆动，更衬得身姿卓然，每一步都带着碾压一切的气场。
莲香冷汗瞬间湿透掌心，心惧胆裂，呆愣在椅上一动不动。
“妾身请宋大人安。”
阮倾清没听出自己请安声中的颤音，自觉镇定之际，伸手悄悄拉了下莲香衣袖。
莲香骤然惊醒，‘噗通’跪地，俯下身浑身抖动着磕头，“见……大……大人。”
宋卿尘黑靴立停，未扫莲香一眼，径直看向阮倾清。
他微垂着眼，眸黑如浓墨，每一寸目光都带着威压，压的阮倾清张了几次口，才发出低低嗓音。
“宋大人，她叫莲香，身世清白，性子……”
她声音越来越低，只因那人眼神越来越沉，让人不寒而栗。
而和阮倾清同样脊背发凉的，还有垂首站在门口的丞空，是他疏忽了，没问莲香身份，竟让这样的人凑到了主子跟前。
丞空迅速侧眼向庭中侍女示意，两身材高健侍女低头快步而上，一人捂住莲香口鼻，一人驾住莲香臂膀，将挣扎呜咽的莲香拖出房间。
“大人，与她无关，您若不喜，我立即带她走。”
阮倾清疾步追上，想抢下莲香，手指却只触到猛然被关上的房门。
透过窗纸，模糊看到莲香被拖出庭院，消失在月门处。
阮倾清脸色霎时惨白，眼底漫起水雾，用力拉门，却怎么都拉不开，
她没想到宋卿尘如此狠辣，连人看都不看就要处置，可莲香是她寻来的好姑娘，若因她而平白丢了性命，那她就是罪该万死。
思及此，阮倾清倏地转身，不敢质问，只能求他。
“宋大人，她是我刚买来的，什么都不知道，也不知您的身份，求您放过她，好吗？”
宋卿尘掀袍坐到阮倾清方才坐的圈椅上，长腿随意敞开，掀起眼皮瞥她，声线极底，说：“过来。”
阮倾清被他冷漠凛然的口气惊的胸口一颤，徒然意识到，前两次见的温润斯文都是假象，此刻的他才是真正的他。
她不能反抗，只能挪步到离他半尺近。
可他不满意，眼神示意她再靠近。
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>阮倾清唇瓣抿的发白，再向前几步，直到裙摆触到他的膝上，人几乎站在他□□。
她垂着头，目光落在地面上，睫羽簌簌地抖。
“跪下。”他再命令。
阮倾清闻言下意识地往后缩了缩，攥着衣袖的手指用力到泛青，可她逃不了。
宋卿尘的视线随着女人曲下的身体缓缓下移，直到跪着的女人被他尽纳眼底。
她今日穿了身藕荷色短袄配马面裙，乌发松松挽髻，斜簪一支银簪，肌肤白的透明，周身透着一股易碎的娇柔，引人采摘。
“大人，求您不要伤害莲香。”她抬起头，眼尾泛红.
宋卿尘俯身与她对视，“所以，在夫人眼中，本官究竟有多不堪，才会让你把那种腌臜东西送到本官面前？”
阮倾清垂眸避开他的视线，颤音道：“是妾身误会大人了，但此事真的与莲香无关。”
宋卿尘盯着她的长睫，语调慵懒，“那张夫人说说看，你误会本官什么了？”
阮倾清指尖发颤，贝齿咬住下唇许久，才丝丝松开，道：“大人清正廉洁，是我心思龌龊，妄图以美色贿赂，罪在妾身，与他人无关。”
宋卿尘闻言看了她长长一眼，倏尔笑了，肘部抵在膝上，带着力量感的两根长指并拢，指腹抬起她的下颌，盯着她的湿眸，说话间温热的气息散在她唇上。
“如此，夫人倒是和本官心思相投，你妄图贿赂朝廷命官，而我，觊觎下官之妻，龌龊一词，你我都担得。”
“你……”
阮倾清呼吸滞住一瞬，虽然自方才莲香被拖下，她心中隐约确定了之前猜测，可现下他不知廉耻的直言说出，依旧震惊的怒气翻涌。
她侧头，避开他的指尖，胸口因恼怒微微起伏。
“宋大人自重。”
她不愿意再跪，想站起，可那侧跛腿使不上力气，试了两次都没起来。
察觉到他一直看着她的动作，白肌一寸寸染上红晕，羞怒更甚，索性抬臂，右手撑住他的膝借力起身。
手掌与他衣料一触即分，站直身体后，长长的睫毛剧烈地颤抖着，连呼吸都带着急促。
宋卿尘目光从她掌心触过地位置徐徐移开，眼帘抬起，等着看她斥责人的模样。
阮倾清后退一步，声音颤的厉害，却腰脊挺直，“我们张家虽不是名门贵族，可我夫君张珂两榜进士，正六品朝廷命官，与你称得上是同僚，你……你身为朝中重臣，却对同僚之妻生出歹心，真是……荒淫无道……衣冠禽兽”
阮倾清没读过书，仅识得的字都是婚后张珂教她的，对于词语更是知之甚少，气愤至极，脱口而出两词，说完才觉得太过粗鄙。
余光瞥见宋卿尘面色平静，一语不发。
她指尖握得发白，唇瓣紧绷，心中顿时惧怕不已，怕他对她用强，怕他不放过莲香，更不会救夫君。
一时间，她万分后悔自己逞了口舌之快，忍不住想再次跪地求饶。
然而，宋卿尘却率先站起身。
他长腿迈了半步，便压的阮倾清连连后退。
她很怕他。
若她不是要救夫君，恐怕早就夺门而出，不愿与他待半刻。