烟岚殿内，烛影在素壁上曳出惶惶长痕。
药香沉滞如雾，裴砚川半跪榻前，指尖拈着浸透暗红的旧绷。
烛光跃动间，他抬眸望了望祈妄苍白的侧脸。
那面上忍痛的痕迹如瓷釉细裂，又转向殿门处那道玄墨身影。
终究，深吸一气。
他起身，背脊挺如修竹，迎向那足以凝冰的威压。
“当年北川裴府那场焚天大火，”清润嗓音在沉寂殿中荡开，字字清晰如碎玉，“若非令执闯焰海，我们母子三人，早就化为了焦炭枯骨，与裴府同烬。”
目光不避不让，直望阴影中的摄政王。
“摄政王殿下若是……若是当真见不得我们苟活于世，大可将心头郁结的怒火，尽数撒在我裴砚川身上！何苦要责罚令执？外面的雪地冰寒刺骨，跪上半个时辰，他的伤……”
余音悬在凝滞的空气中，未尽之意昭然。
他太清楚祈肆说一不二的脾性，更知祈妄对这位皇叔刻入骨髓的敬重。
若摄政王不松口，纵是伤重濒危，祈妄也会咬着牙踏进冰天雪地。
战王祈妄与北川帝王祈湛，皆由摄政王一手教养长大。
这份如师如父的威严，早已成为云川权柄稳固的基石之一。
而祈妄毫无保留的忠诚与服从，正是其中不可缺的一环。
祈肆的目光终于从祈妄染血的背脊移开，落定在裴砚川脸上。
烛火在那双深邃眸中跳跃，翻涌的墨色郁气似被什么搅动，裂开缝隙。
这张脸……太像窈窈。
清俊温润的轮廓，眉眼间那抹诗书浸润出的气度，看得他心头那点怒火竟无处着落。
“应鳞，”他声音依旧沉冷，冰下却透出焦灼，“你想为他求情？”
向前踏出半步，彻底浸入暖黄光晕。
那张惯常凛若霜雪的脸上，此刻压抑着某种深藏多年的渴望。
“那就带我去见窈窈。”
“拜帖入麟台，皆是石沉大海。”
声线几不可察地轻颤，那是属于祈肆罕见的脆弱。
“她仍在怨我？恨我当年所作所为……才避而不见？”
他在麟台外的梅林徘徊了太久。
每刻杳无音信，都像钝刀割心，几乎要将他拖入绝望冰窟。
裴砚川看着这位权倾天下却难掩仓皇的摄政王，心下明了。
若不允，他自有千百种方法强求，届时局面只会更糟。
“好。”缓缓颔首，语气平和却含条件，“我带您去见娘亲。但请您——莫再为难令执。他的伤需静养。”
祈肆目光掠过祈妄紧绷的侧影，背脊上蜿蜒血迹刺目。
“罢了。”他看向祈妄，声复威严，“令执二字，是望你持心明辨，不为虚妄所焚。你倒学会了欺上瞒下。”
“小皇叔……令执，知错。”
祈妄低下头，声音闷闷的委屈。
他此刻才后知后觉地明白。
为何冷漠威严的摄政王，从前总将裴砚川接来王府亲自教导，且必定要梅夫人亲自来接才放人？
为何每每提及梅夫人，皇叔的情绪总会有些不易察觉的波动？
原来……自家这位看似无情无欲、铁腕冷面的小皇叔，心底竟藏着这样一段痴恋。
他这些年，算是挡了自家小皇叔的桃花了？
那他千防万防，不让小皇叔找到裴砚川，算什么？
算他给兄弟使绊子？
算是小皇叔姻缘路上的拦路虎？
“摄政王殿下，请。”
月色浸透覆雪小径，梅林之中疏影横斜。
裴砚川在前引路，祈肆紧随其后，守卫这次不曾阻拦。
玄墨袍角掠过积雪，每一步都踏着五年寻觅的焦灼。
那支他徘徊许久却不得其门的青石路，今夜终于向他在月光下展开。
簪雪居院门静立，疏离如隔世。
“到了。”
裴砚川轻推虚掩的门扉。
祈肆脚步却滞了一瞬，方才抬步迈入。
庭中雪未扫，老梅横斜，暗香浮沉。
正房窗棂透出暖光，将一道纤影投在窗纸上——梅若欢正俯首案前，墨发松松绾起。
祈肆屏息近前。
透过缠枝莲纹窗格，他看见烛火摇动的侧颜：
清瘦苍白，眼下淡青，憔悴如风中残烛，又如一阵随时可能被吹散的夜雾。
可她执笔的姿态宁静安然，眉宇间沉淀着风霜洗过的温婉，如雪夜寒梅，清寂而韧。
——而她发间那支木簪。
梅花形状，雕工朴拙，正是当年他出征去边关之前，一刀一刀刻出来的那支。
只此一眼。
祈肆觉得眼眶瞬间被剧烈的酸涩冲击，视线骤然模糊。
五年寻觅，无数个日夜的担忧与自责，那些被拒绝的惶恐，被忽视的委屈……
所有坚硬的外壳在这一刻土崩瓦解。
“窈……”
他喉头滚动，试图唤出那个在心底辗转了千万遍的名字，声音却沙哑破碎得几乎不成调。
屋内的梅若欢似有所感，执笔的手微微一顿，缓缓抬眸。
隔着朦胧的窗纸与清冷的月光，她的目光，就这样猝不及防地，撞进了窗外那双通红湿润，盛满了无尽思念与痛楚的眼眸里。
“阿肆！”
脱口而出的称谓，轻如落雪，却裹着年少时光全部的亲昵与温柔。
这一声“阿肆”，如同钥匙，瞬间打开了祈肆心中所有压抑的情感闸门。
“窈窈……”
他声音哽咽，带着浓重的鼻音，像是迷路许久的旅人，终于找到了归途。
“我……我来接你回家了。”
话音落下的瞬间，两行滚烫的泪水毫无预兆地夺眶而出，沿着他冷硬的脸颊滑落，滴入衣襟，没入夜色。
骄傲了半生、睥睨朝野的摄政王祈肆。
在这一刻，在自己心爱的女子窗前。
泪如雨下，泣不成声。
他原以为，他的窈窈是恨他的。
恨他当年未护住裴家，恨他让梅家唯一的明珠沦落飘零。
可烛光摇曳中，窗内的女子在初时的惊怔过后，并未露出半分厌恶。
她只是静静望着他，苍白的唇边，极其缓慢地绽开一抹极浅的笑。
那笑很淡，淡得像雪夜梅枝上积的第一层霜，却偏偏有种融化千山寒冰的暖意。
依稀还是当年梅树下，那个抱着书卷、眉眼弯弯唤他“阿肆”的少女模样。
心口像是被浸满陈醋的海绵重重堵住，酸涩肿胀得几乎窒息。
“谢谢阿肆。”
梅若欢轻轻开口，鼻尖一酸，眼眶瞬间泛起朦胧水雾。
她放下笔起身，素色衣袖拂过案上泛黄书页，带起细微尘埃在烛光中飞舞。