宋独眼就这样沉默地站了将近半盏茶的功夫。
在那片沉默里，没有人催促他。
那道虚身立在他右侧，如同一块不言不语的岩石。
魂老的凝实神魂本尊，同样悬浮在原处。
夜风，缓缓流动。
宋独眼低下头，将那柄弯刀的刀身，缓缓地，朝刀鞘方向收了回去。
刀入鞘。
"铮——"
那一声轻响，在断脊岭的山腰夜色里，清晰地传了出去。
宋独眼将刀收入鞘，随即，朝着廊前那道凝实的神魂本尊，缓缓地，躬了一躬身。
"前辈，"
他开口，"晚辈，甘拜下风。"
宋独眼直起身，继续道。
"今日之局，晚辈纵然尚有底牌，然而，"他顿了顿，"也不愿以此将这场厮杀，拖至两败俱伤的境地，且……"
他将目光，投向宋淮与宋戟的方向，"晚辈还有两位兄弟，还有断脊岭的一众弟兄，晚辈不愿他们，在今夜，为这场已然失了胜算的仗，白白折损性命。"
他停了停，那只魔眼，在说出这句话的时候，幽黑的竖瞳，凝视着魂老神魂本尊。
"因此，晚辈有一请。"
他道，"若前辈允准，晚辈愿立下道誓，此后以城主大人马首是瞻，甘为麾下效力，不敢有半分异心。若前辈不允，那晚辈只有以命一搏，成败如何，听天由命。"
……
魂老将宋独眼从头到尾，沉默地打量了一遍。
那打量，持续了约莫十息。
他没有开口，只是以那道沉实而凝重的目光，将眼前这道身影，仔仔细细地审视着。
然而他心里，已然有了定数。
眼前这局，他看得清。
宋独眼说今夜尚有底牌，这话，不是虚言。
他扫视了一遍四周的局势。
公输崇的三具傀儡，已折损一具，另有一具被魂焰狼的魂质渗透灵阵核心，战力打了折扣。
梦箐与宋淮的对峙，意夺兽奇异的神识侵蚀，令梦箐的三花瞳陷入困境，然而梦箐底蕴亦非浅薄，两人各自消耗，胜负延绵。
山寨内侧，铁锤老六砸得虎虎生风，东南两侧，龙三那两百余人的队伍正在合拢……
他所带领的队伍已经占据了上风，当然也有伤亡。
他此番的使命，是协助曾毅在铁云城打开局面，将铁云城辖区内的几方势力，整合成一股可用的力量。
宋家三兄弟，百余年盘踞断脊岭，在铁云城辖区内的人脉、地理、势力分布，皆烂熟于心，这等底细，若能为城主所用，其价值，远非眼前这场厮杀的胜负可以衡量。
杀，是最省力的，然而不是最聪明的。
"可以。"
魂老的声音，在这片沉默之后，平静地落下。
宋独眼握着刀鞘的那只手，在那两个字落下的瞬间，微微地松了一分。
"归降之后，"
魂老续道，"你宋家三兄弟，需协助我等招降另外两处山头，鸦鸣谷与玄甲峰的劫修，铁云城辖区内的劫修势力，城主大人自有统筹安排。"他顿了顿，"此为归降后的第一项事宜，可明白？"
"明白。"
宋独眼的回答，干脆，没有半分迟疑。
"好。"
……
宋独眼转过身，面向西侧山道，将声音提了起来。
那道声音，穿过断脊岭山腰的夜色，清清楚楚地传了出去。
"老二、老三，止战！"
那道喊声落下，西侧山道先是静了将近一息，随即，公输崇操控傀儡的神识，率先停住了那具青铜双刃傀儡的动作。
梦箐从宋淮方向退后了两步，那道凝住的银线，无声地散开。
宋戟的那柄魂焰短刀，在刀势正隆之时，生生地收住了。
他落脚，站定，那双锐利的眼睛，在那道命令落下的瞬间，已然明白眼前局势。
山寨内侧，铁锤老六那柄巨锤在宋独眼那道"止战"传入的瞬间，同样停在了半空，他侧过头，朝着廊前的方向，投去了一道目光，随即将目光落向魂老的神魂本尊，等候示下。
"停手。"
魂老的声音亦随之传出。
山寨各处，厮杀声，零星地，次第停下来。
……
宋戟从西侧山道上，靠了回来。
他走到宋独眼身侧，宋淮亦从另一侧，无声地靠了过来。
宋戟站定，将目光落在宋独眼的侧脸上。
"大哥，"他开口，"我等如今归降，岂非板上鱼肉，任人宰割？"
他说这话时，没有失控，没有愤慨，只是平静地，将那个他压在心底的疑问，说了出来。
宋独眼转过头。
"老三，"他道，"相信前辈。"
宋戟知道大哥不是莽撞的人，大哥这百余年，从来没有一次叫他们兄弟吃亏，那些取舍与决断，事后回望，皆是最稳妥的选择。
然而这一次……
他将视线，从宋独眼脸上移开，落向廊前那道凝实的神魂本尊。
"……好。"
他低声道，"大哥说相信，那便相信。"
宋淮在另一侧，没有开。
他比老三，更早明白，大哥方才做了一个什么样的决断。
那不只是一场战局上的服软，而是大哥在那只魔眼的洞察里，以最清醒的方式，将眼前这片乱局透之后，做出的最合宜的选择。
……
那道魂尊虚身，将廊前这片交谈，不动声色地收入其中，随即，将那道没有面目的目光，转向了宋独眼。
"小子，"那道存在开口，"老夫今日一行，至此，事毕。"
宋独眼闻声，将身形，微微躬了一躬，"晚辈，恭送前辈。"
那道虚身，在宋独眼躬身的这一刻，再度开口，语气与此前不同，添了几分漫然的意味。
"还有三次。"
"晚辈，知道了。"
随即，那道存在，无声地，从那只幽黑的魔眼之中，退了回去。
廊前夜色，骤然轻了几分，那种如山岳般将四周空气压得沉实的存在感，以一种悄无声息的方式，缓缓地消散了，如同那股沉重本就不曾出现过，只是一场幻觉。
宋独眼抬起右手，将那枚遮着右眼眶的黑铁眼罩，从腰间取出，重新扣上了右眼眶。
随即，将目光落向廊前悬浮的魂老神魂本尊，沉声开口。
"晚辈宋独眼，愿以道誓为约，此后以城主大人马首是瞻，甘为麾下效力，若有二心，天道可鉴，神魂俱散，绝无反复。"
宋淮与宋戟，在宋独眼道誓落下之后，各自对视了一眼，随即先后开口，各自立下了与宋独眼内容相同的道誓。
……
战后的断脊岭，在那片止战的沉默之后，重新开始有了动静。
魂老神魂重新回入了另一具千机傀儡之中。
"清扫战场，伤重的修士，先行救治，无关人等，归束各处。"魂老的声音，从傀儡喉间，平稳地传出，随即将目光落向宋独眼，"山寨内宝库何在，带人指引，清点出目录来。"
宋独眼应了声，随即，不多言，转身，朝着山寨内侧，引路去了。
……
约莫半个时辰之后。
断脊岭山寨大厅之内，灯火已然换过一回，明亮而温暖的橘色光晕将这处原本属于劫修盘踞的石厅，照得颇为平静。
厅内，在那场战后的混乱逐渐归于清整之后，汇聚了一批人。
魂老驾驭着傀儡，立于厅内上首，宋独眼站在他左侧，宋淮与宋戟各自立在宋独眼身后。
公输崇、梦箐立、卧蟾老人、铁锤老六、龙三等人落座于下首。
厅内，魂老先开了口。
"宋家三兄弟，你等既已归降，此后便是城主大人麾下的人，今夜这一场，论功过，另有城主大人定夺，今日之事，老夫不做主。"
他顿了顿，"然而眼下，有几件事，需先议定。"
随即，他将目光，落向宋独眼，沉声道，"鸦鸣谷与玄甲峰两处山头的情形，你来说一说。"
宋独眼将目光，扫了一圈落座的众人，随即开口，将两处山头的大致情形，择要说了一遍。
将人手规模、修为底细、以及他所掌握的来历，一一道来。
鸦鸣谷那边，鸦女其人，行事深沉，来历不明，以迷阵把守谷中，外人难以轻入。
玄甲峰那边，赵行三其人，善于审时度势，与宋家三兄弟配合多年，然而赵行三此人，从来都不是真正俯首帖耳的，自有他的算计与路数，是个看似粗犷、实则精明的人物。