他说不清为什么——也许是那个亲兵的眼神，那种平得像镜子一样的眼神，看他的时候不像在看一个副帅，像在看一件已经办结了的事情。
赵桓的心忽然往下沉了一截。
他不是没见过世面的人。
在京城的时候，他见过大理寺的狱卒，见过那些替上头处理“棘手事务”的人。
他们的眼神都是这样的——平得像镜子，里面什么都有，又什么都看不出来。
“你们想干什么？”
赵桓后退一步，手本能地按向腰间。
那个亲兵没有说话，只是把背在身后的手拿出来。
他手里只有一个小小的油纸包，纸包折得很整齐，四四方方。
赵桓的瞳孔猛地收缩。
他张了张嘴，想喊，但声音还没从喉咙里冲出来，马亲兵已经从后面捂住了他的嘴。
赵桓拼命挣扎，双手乱抓，脚蹬翻了桌子，茶杯摔在地上碎成几片，水洒了一地。
他的力气很大，马亲兵一个人按不住他，两个人滚倒在地上，椅子被撞翻，发出一声闷响。
面生的亲兵快步上前，蹲下身，解开油纸包，捏开赵桓的下巴，把粉末灌了进去。
赵桓的喉咙里发出一声含混的嘶吼，像一头被割断了脖子的野兽。
他的身体剧烈地抽搐了几下，然后慢慢不动了。
屋子里安静下来。
马亲兵松开手，从地上爬起来，喘着粗气，额头上全是汗。
他看着赵桓的尸体，手在发抖。
面生的亲兵站起来，拍了拍膝盖上的灰，神色如常。
“收拾一下。”
他说。
半个时辰后，帅府军医被请到了后院。
赵桓躺在床上，面色灰白，嘴角有一丝干涸的白沫。
他的眼睛半睁着，眼珠子已经不动了。
军医按在赵桓的手腕上，摸了半天脉，又翻了翻他的眼皮，看了舌苔。
然后他直起腰，叹了口气，转过身对闻言赶来，此时站在门口的胡海涛说：“赵副帅水土不服，又染了风寒，病入脏腑，气血两亏。老朽无能，未能挽救。”
他的声音苍老而平稳，像在念一份早已拟好的奏报。
胡海涛站在门口，脸上没有任何表情。
屋子里烛火摇曳，把赵桓那张灰白的脸照得忽明忽暗。
胡海涛看着那张脸，转过身，走出了那间屋子。
他在廊下站了很久，夜风从北边灌过来，吹得他的袍角猎猎作响。
抬起头，月亮被云遮住了大半，只露出一弯惨白的边。
此时他已经清楚，虽然还穿着主帅的袍子，拿着主帅的印信，但他知道自己已经不是主帅了。
他只是凌风留在帅府里的一个签字画押的工具，一个在军令上盖章的橡皮图章。
但他没有选择。
第二天，帅府发出了一封奏报。
奏报是胡海涛和凌风联名写的，用的是帅府的正式关防。
奏报里说，威北关副帅赵桓，自到任以来水土不服，脾胃虚弱，多次延医诊治均未奏效。
正月二十八日夜，赵桓病情突然加重，高热不退，呕吐不止，军医周某全力抢救，至子时不幸身故。
胡海涛与凌风现场查验，确认无误。
奏报的最后一段写道：“边关苦寒，水土迥异于中原。赵桓以京官之身远赴边塞，忠勤可嘉。今不幸染疾殉职，臣等痛惜不已。恳请朝廷优加抚恤，以慰忠魂。”
奏报用快马送往京城。
京城收到奏报时，王秦正在值房里批阅公文。
他拆开封套，看完奏报，眉头皱了一下，但很快便舒展开了。
赵桓之前“寄来”的平安信里把这些事写得很详细，王秦看过之后颇为满意。
现在赵桓死了，虽然有些突然，但水土不服这种事在边关并不罕见。
边关的苦，京城的人本来就不容易熬。
王秦拿起笔，在奏报上批了几个字：“照例抚恤，以慰边关将士之心。”
然后他翻开下一份公文，再没有多看一眼赵桓的名字。
威北关恢复了平静。
凌风走到校场的角落里。
几个伤兵正靠在木桩上晒太阳，见他过来，挣扎着要站起来行礼。
凌风按住其中一个的肩膀，说了一句“歇着”，然后从怀里掏出几包草药放在地上。
“军医开的，治冻疮的。你们几个手上的冻疮再不治，开春了容易烂肉。”
伤兵们互相看了一眼，一个年纪最小的兵眼眶有点红，低下头去擦眼睛。
凌风没有多留，转身继续走。
他在校场上转了一圈，看着那些正在操练的士兵。
士兵们的动作比以前利落了不少，脸上也有了些血色——那是军饷补发、粮草到位之后的结果。
人吃饱了饭，手里拿到了饷银，身上就有了力气，眼里就有了光。
凌风靠在木桩上看着，嘴角微微向上弯了一下。
然后他注意到一个人。
校场东边的角落里，一个穿着五品文官袍的人正坐在一块石头上，手里捧着一本书，看得入神。
校场上尘土飞扬，喊杀声震天，那人却浑然不觉，偶尔翻一页书，偶尔抬头看一眼操练的士兵，目光平静得像一潭死水。
沈统，威北军新任参政。
进士出身，前不久从翰林院随胡海涛调任威北关。
凌风走过去的时候，沈统刚好翻完一页书。
他抬起头看见凌风，站起身来，规规矩矩地行了个拱手礼：“凌将军。”
“沈参政好雅兴，”凌风看了一眼他手里的书。
“闲书，闲书。”
沈统把书合上，塞进袖子里，“将军见笑了。”
凌风没有笑。
他在沈统对面蹲下来，随手捡起一根枯树枝，在地上画了个圈。
“沈参政随胡帅到威北关一个多月了，好像从来没在军务议事上说过话。”
沈统愣了一下，随即拱了拱手：“将军说笑了。在下是个书生，不懂兵事。军务上的事，将军们做主便是。在下只管文书账目，不敢僭越。”
凌风看着他。
沈统的目光很坦荡，坦荡得几乎有些过分。
一个能伴随新任主帅到威北关的文官，不可能对军务完全没有看法。
他不说话，要么是真的不想管，要么是不想惹麻烦。
不管是哪一种，这个人至少比赵桓懂事。