城门剧烈震动，门框上的尘土簌簌往下掉。
门洞里传来门闩开裂的脆响。
撞锤砸上来，门板上的铁皮被撞凹一个大坑，铆钉崩飞。
城门被撞开一半，撞锤的倒刺勾住了破碎的门板。
北凉骑兵如潮水般涌入。
弯刀在火光中闪着寒光，一刀一个砍翻守在城门洞里的炎军。
赵敬带着人冲到了城门洞正中央。
他砍翻了三个冲在最前面的北凉骑兵，但第四个骑兵已冲到面前。
那是一匹黑马，马背上的北凉兵身材魁梧，手中长矛在赵敬视线中急速放大。
他想举刀格挡，但手臂像灌了铅，刀只举到一半就举不动了。
尽力气往侧面迈了一步——慢了。
矛尖捅穿了他的胸口。
凉意从胸口蔓延到四肢，像是被人往身体里灌了一盆冰水。
赵敬低头看了一眼——矛杆捅进左胸，矛尖从后背透出来，血顺着矛杆往外涌。
他的刀掉在地上，叮当一声。
往后退了一步，背靠在城门洞的石壁上。
石壁冰凉，寒气透过甲胄渗进后背。
赵敬的腿开始发软，身体顺着石壁慢慢往下滑。
北凉骑兵从他身边冲过去，冲进城内。
马蹄声、喊杀声、惨叫声在他耳边混成一片，渐渐变远了，像是在水底听到的，闷闷的，不真切。
他滑坐到地上，后背靠着石壁。
血从胸口涌出来，在青石板上汇聚成一滩暗红色，慢慢扩大。
赵敬靠在石壁上，抬起头望着天空。
天快亮了。
东边的山脊上透出一线灰蒙蒙的晨光，把城楼的飞檐映成一道黑色剪影。
他的眼睛花了，看什么都带着一层灰蒙蒙的雾。
但他还是找到了南方——宁远在南边，京城在南边。
他望着那个方向，嘴唇动了动。
“陛下……臣……尽力了……”
声音轻得像叹息。
城破的消息是次日清晨传到京城的。
“青崖关急报——！”
“赵将军殉国，北凉人占了关城！”
殿内炸开了锅。
有人惊呼，有人手里的笏板掉在地上，有人往后踉跄撞在柱子上。
章望之的脸色第一次变得难看——嘴唇发白，颧骨上的皮肤绷紧，眼角的皱纹像突然深了一倍。
他站在队列中，双手攥着笏板，指节咯咯响。
“青崖关……怎么丢的？”
“北凉人……昨夜总攻……撞车撞开了城门……弟兄们弹尽粮绝……赵将军率残兵在城门洞里死战……阵亡了……”
章望之的嘴唇在抖。
他想说什么，但喉咙像被堵住了，什么都没说出来。
王秦站在御阶下，望着众臣。
“青崖关丢了。现在与北门的拓跋渊主力可以形成夹击之势。诸位大人——谁还想打？”
这一次，没有人站出来反驳。
周慎攥紧拳头，指甲掐进肉里，掐出了血，但他没有说话。
章望之的手在发抖——笏板在他手里轻轻颤着，那是连他自己都没意识到的颤抖。
皇后从帘子后面走出来。
她今天穿的不是素色宫装，是一身玄色朝服，头戴凤冠，脸色苍白，眼睛红肿，显然一夜没睡。
她走到太子身边，手搭在太子肩上。
指尖在发抖——凤仙花汁染的指甲在晨光中泛着暗红，像干了的血。
“王大人，你之前说的议和……还来得及吗？”
声音很轻，轻到像是怕惊醒什么。
但在空旷的大殿里，每一个字都清清楚楚。
王秦转过身，朝皇后深深一揖，深到额头几乎碰到膝盖。
花白的发髻在晨光中泛着银光，背弯成一张弓。
“回娘娘，只要北凉人还没有攻城，就来得及。”
皇后闭上眼睛。
凤冠上的珠翠轻轻晃动，发出细微的碰撞声。
殿内安静到能听见蜡烛燃烧的噼啪声，能听见所有人压抑的呼吸声。
她深吸一口气，再睁开时，眼眶里有泪光，但没有掉下来。
“那就去谈吧。”
章望之猛地跨出队列，袍角带起的风吹灭了御阶边的一盏蜡烛。
他的声音沙哑，但每一个字都像从胸腔里挤出来的：“娘娘，不可——议和就是投降，投降就是亡国！青崖关丢了，京城还在！”
“城里的粮草还能撑一个月，各地的勤王大军已经在路上了——我们再撑十天，局势就会有转机！”
“够了。”
皇后的声音冷得像北疆冬天的风。
章望之的嘴还张着，但声音已被堵了回去。
“章大人，你说不可议和。你告诉本宫——京城拿什么守？城墙已被炸开窟窿，青崖关也丢了，徐锐的援军还在路上。你告诉本宫——万一城破了，太子怎么办？陛下怎么办？”
章望之张了张嘴，没有说出话来。
他的肩膀塌了下去，像有什么东西从身体里被抽走了。
皇后转过身看着王秦：“王大人，你亲自安排人去谈。告诉北凉人——要钱可以，要粮可以，要地不行。大炎的土地，一寸都不能割。”
王秦再次一揖：“臣遵旨。”
当日下午，一队使者从京城北门出城。
为首的正是王秦的心腹——礼部侍郎宁文渊。
此人精于谈判，口才极佳，曾出使过多国，从未失手。
但今天，他的手在抖。
使者的队伍举着白旗，在灰蒙蒙的天色中格外刺眼。
旗手走在最前面，白旗被北风吹得猎猎作响。
队伍缓缓走向北凉军营，没有人说话，沉默得像一支送葬的队伍。
城头的守军看着他们的背影。
有人攥紧拳头，指甲掐进肉里。
有人把刀插回鞘里转身走了。
有人蹲在垛口后面低着头，一声不吭。
一个年轻士卒问旁边的老兵：“他们……是去投降吗？”
老兵没有回答。
他只是把刀攥得更紧了。
宁文渊被带进北凉中军大帐。
帐内烛火通明，火把在穿堂风中摇曳，把人影拉得忽长忽短。
拓跋渊坐在主位上，甲胄未卸，手指在桌案上轻轻叩着。
苏赫坐在他旁边，双臂交叉抱在胸前，嘴角挂着一丝玩味的笑——像猫看着爪下的老鼠。
两侧站满了千夫长和副将，所有人的目光都落在宁文渊身上，像是在看一件送到嘴边的猎物。