次子抬起头，看着她，嘴唇动了一下，没有发出声音。
他把脸埋在母亲的腰间，闭上了眼睛。
队伍继续向南。
风从北边吹来，带着血腥和焦臭的气味。
地上的血迹越来越远，越来越淡，最后被尘土覆盖，看不见了。
队伍在河谷歇息。
马成下令停半个时辰，让俘虏们喘口气，也让士卒们吃口干粮。
俘虏们蹲在地上，扛了一天的粮袋，肩膀都磨破了，血把衣裳粘在肉上，一动就疼。
但他们不敢动，只是蹲着，低着头，像一群被赶到角落里的羊。
王妃和次子被单独安排在队伍旁边的一块空地上，两个夜不收站在旁边，连发弩对着她们。
王妃坐在一块石头上，把次子搂在怀里。
次子闭着眼睛，呼吸急促，小脸苍白，嘴唇发紫，冻得浑身发抖。
王妃把自己的皮袍脱下来，披在他身上，又把他抱紧了一些。
风从河谷口灌进来，呜呜地响，吹得她的头发往后飘。
她用北凉语低声说话，声音很轻，轻得只有怀里的孩子能听见。
“不要怕，娘在。”
“那些炎人不会伤害我们，他们的将军答应过的。”
“你要活着，一定要活着。”
次子睁开眼，看着她，嘴唇哆嗦着，终于发出声音。
“娘……兄长去哪了？”
王妃的手猛地攥紧了。
她不知道。
自己被押走的时候，王储被另一队人带走了，不知道去了哪里，不知道是死是活。
她不敢想。
把孩子搂得更紧，脸贴着他的头发，闭上眼睛。
“不要问。不要问这些。”
她的声音在发抖，但每个字都说得很稳。
“你要听话，不要跑，不要惹他们。活着，比什么都重要。”
次子没有再说话，把脸埋在母亲怀里，肩膀一抖一抖的，无声地哭。
王妃抬起头，望向远处。
那些炎军士卒三三两两蹲在地上，啃着干粮，喝着凉水。
他们的甲胄上全是刀痕和血迹，有的缠着绷带，绷带上有血，有的脸上有伤疤，有的胳膊断了，吊在胸前。
但他们没有抱怨，没有叫苦，只是沉默地吃着，喝着，偶尔低声说几句话。
一个年轻士卒靠在一块石头上，手里攥着半块干粮，咬了一口，嚼了两下，咽不下去，喉咙里像是塞了什么东西。
但他没有吐出来，端起水囊灌了一口，硬生生咽了下去。
王妃看着他，看了很久。
她见过北凉的士卒。
那些人打仗的时候勇猛，但不打仗的时候松松垮垮，军纪松散，抢东西的时候比打仗还积极。
这些炎人不一样。
他们满身是伤，甲胄破烂，但没有一个人松垮。
站有站相，坐有坐相，眼睛始终盯着俘虏，连发弩始终上着弦。
她忽然开口，用炎语问旁边那个夜不收。
“你们……为什么这么拼命？”
她的炎语不太流利，带着浓重的北凉口音，但咬字很清楚。
夜不收转过头，看了她一眼。
他三十来岁，脸上有一道从眉梢划到颧骨的刀疤，眼睛很亮，看人的时候有一种说不出的冷。
他沉默了片刻，然后说了一句。
“身后是家。”
只有四个字。
他说完就转过头去，不再看她。
王妃愣住了。
她低下头，沉默了很久。
然后她转过头，看着怀里的次子。
孩子已经睡着了，小脸埋在母亲怀里，呼吸渐渐平稳，眉头还皱着，像是在做一个不好的梦。
王妃伸出手，轻轻抚平他眉头的皱纹。
她低声说，声音很轻，像是在跟孩子说话，又像是在跟自己说。
“记住这些炎人。他们比草原上的狼还难缠。”
“草原上的狼，你打它，它就跑。你追它，它就逃。你转身，它就咬上来。”
“但这些炎人，你不打他们，他们也不退。你打他们，他们更不退。你把他们打残了，他们还用牙咬。”
她顿了顿。
“以后，不要跟炎人打仗。打不过的。”
次子没有回答，他还睡着。
王妃抬起头，望向南方。
威北关的城墙还看不见，但她知道，就在那个方向，越来越近了。
她的脑子里在转。
王储被另一队人带走了，不知道带去了哪里。
如果他活着——如果他还活着，叱罗伏鹰还有继承人，她的儿子就什么都不是。
但如果他死了呢？
她不敢想。
她低下头，看着怀里的孩子。
八岁。
已经能骑马，能射箭，能背北凉的律法和祖训。
如果王储死了，如果叱罗伏鹰没有其他成年的儿子——那她的儿子，就是最合适的人选。
她不知道王储是死是活。
但她知道，只有活着，才有机会。
不管王储死没死，她必须活着，她的儿子必须活着。
她把孩子搂得更紧了。
“活着。”她的声音很轻，轻得几乎听不见，“只有活着，才有机会。”
风从河谷口灌进来，吹散了她的声音。
没有人听见。
夜不收站起来，吹了一声哨子。
“起身！继续走！”
俘虏们从地上爬起来，有人揉着膝盖，有人扶着腰，有人互相搀着站起来。
绳子重新串好，粮袋重新扛上肩。
队伍重新上路。
王妃牵着次子的手，走在队伍中间。
次子醒了，揉着眼睛，脚步还有些踉跄，但他没有哭。
他紧紧攥着母亲的手，跟着她往前走。
王妃低着头，看着脚下的路。
碎石，泥土，干枯的草根，还有一些暗红色的痕迹——那是之前逃跑者留下的血，已经干了，变成黑褐色的，一块一块的。
她踩过去，没有低头看。
威北关的城墙，越来越近了。
午时。
物资队到达威北关北门。
马成勒住马，抬头望着那道高大的城墙。
城墙上，赤底黑字的大旗还在飘扬。
他的眼眶红了。
终于到了。
他深吸一口气，把那股酸涩压下去，勒转马头，对着身后的队伍吼道。
“到了！都给我打起精神！别丢人！”
两千多俘虏用绳子串成长龙，从官道上缓缓走来。
最前面是扛着粮袋的俘虏，一袋一袋，摞在肩上，压得他们弯着腰。
后面是扛着箭箱的，木箱沉甸甸的，两个人抬一个，走得慢。