叱罗伏鹰坐在虎皮座上，目光缓缓扫过那些面孔。
然后，他开口。
“炎军变了。”
他的声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中。
“伤兵营，让他们的人能多活三成。屯田，让他们不再怕断粮。新式地图，让他们对地形比咱们还熟。识字班，让他们的兵知道自己为什么而战。”
他顿了顿。
“这些变化，你们都看到了。”
诸将沉默。
有人低下头。
有人脸色凝重。
有人欲言又止。
叱罗伏鹰继续道。
“再拖下去，咱们打不赢了。”
这句话，像一记闷雷，砸在每个人心头。
一名老将忍不住开口。
“王，您的意思是……”
叱罗伏鹰看着他。
“本王的意思是——不等了。”
他站起身，走到帐中央那张巨大的皮制地图前。
图上，额木莫关以南，威北关以北，山川河流，标注得清清楚楚。
他指着威北关的位置。
“传令各部。”
诸将肃立。
“二十万大军，秋末集结完毕。”
“步卒、骑兵、攻城器械、粮草辎重——一样不能少。秋末之前，全部就位。”
他转过身，看着诸将。
“秋收之后，就是咱们动手的时候。”
帐内一片寂静。
诸将看着叱罗伏鹰，眼中神色各异。
有人兴奋。
有人紧张。
有人忧心忡忡。
但没有人敢说话。
叱罗伏鹰的目光，扫过每一张面孔。
“这一战，本王亲自指挥。”
他顿了顿。
“只许胜，不许败。”
诸将齐齐抱拳。
“是！”
帐帘掀开，诸将鱼贯退出。
帐内，只剩叱罗伏鹰一人。。
良久。
他缓缓开口。
“凌风……”
他的声音很轻。
“本王倒要看看，你那些本事，能不能挡得住二十万大军。”
三日后。
夜。
情报司密室。
韩烈已经三天没有合眼了。
他坐在那张旧木案后，面前摊着厚厚一沓从北凉传回的零散消息。
每一张都看了无数遍，每一个字都快背下来了。
可他还是觉得，不够。
不够多，不够细，不够让他看清北凉人到底要干什么。
门外忽然传来急促的脚步声。
韩烈抬起头。
门被推开，一名情报司干事冲进来，满脸是汗，手里捧着一支竹筒。
“大人！北边传回来的！飞鸽！”
韩烈猛地站起身，一把夺过那竹筒。
竹筒上沾着血迹。
已经干涸，变成暗褐色。
他的手微微一顿。
然后，他拧开竹筒，抽出里面的纸条。
纸条不大，巴掌见方，卷得紧紧的。
上面密密麻麻写满了小字。
有些字迹歪歪扭扭，像是用尽最后的力气在写。
韩烈凑到灯下，一个字一个字看下去。
第一行：二十万大军集结额木关。
他的瞳孔骤然收缩。
继续往下看。
目标威北关。
时间约在秋末。
攻城器械已备。
粮草已运抵前线。
主帅叱罗伏鹰亲自指挥。
末尾还有一行小字，字迹比前面更潦草，像是匆匆加上去的。
“属下恐难再报。大人保重。”
韩烈的手，开始发抖。
他把那张纸条看了三遍。
每一个字都刻进脑子里。
然后，他抬起头，看向那名干事。
“这鸽子，什么时候到的？”
干事道。
“刚刚。一刻钟前。”
韩烈又问。
“从哪条线过来的？”
干事道。
“北边最远的那条。潜伏三年的那条线。”
韩烈的脸色，变了。
他低头，看着那张纸条。
看着上面那些歪歪扭扭的字迹。
看着那行“属下恐难再报”。
他想起那个人。
三年前，他亲自选的苗子。
二十出头，机灵，胆大，能吃苦。
在北凉那边学会了北凉话，学会了骑马，学会了像北凉人一样吃肉喝酒。
送出去的时候，韩烈对他说：“这条线，可能十年八年都回不来。你愿不愿意？”
那年轻人咧嘴一笑。
“大人，十年八年回不来，那就二十年。反正属下这条命，是您捡回来的。”
韩烈记得那个笑。
记得那口白牙。
记得他转身走的时候，背挺得直直的。
如今，三年过去了。
他传回了这条消息。
用命。
韩烈攥紧那张纸条，指节泛白。
那名干事看着他，小心翼翼地问。
“大人……要不要立刻禀报元帅？”
韩烈没有回答。
他站起身，往外走。
走出两步，又停下。
他转过身，看着那名干事。
“北边那边，有没有后续消息？”
干事摇头。
“没有。鸽子就这一只。再没消息了。”
韩烈沉默。
良久。
他点点头。
“知道了。”
他推门而出。
夜色中，他策马向帅府疾驰。
那张纸条，被他贴身藏着。
隔着衣襟，能感觉到那一点温热。
那是那年轻人的血染过的温度。
帅府。
徐锐正在书房批阅文书。
见韩烈进来，他抬起头。
“这么晚，有事？”
韩烈单膝跪地，从怀中取出那张纸条，双手呈上。
“元帅，北凉那边，传回来了。”
徐锐接过纸条，凑到灯下细看。
他看着看着，脸色一点一点沉下来。
看完，他沉默良久。
然后，他抬起头，看着韩烈。
“送这条消息的人呢？”
韩烈垂下头。
“鸽子回来了。人，没回来。”
徐锐沉默。
他低头，又看了一眼那张纸条。
看着那行“属下恐难再报”。
他轻轻叹了口气。
“他叫什么？”
韩烈道。
“周七。三年前派出去的，潜伏在额木关，扮作商贩。”
他顿了顿。
“是属下手里最得力的一条线。”
徐锐点点头。
他把纸条轻轻放在案上。
“厚恤其家。按战死论，抚恤加倍。”
韩烈抬起头。
“元帅……”
徐锐看着他。
“他是英雄。记入忠烈祠，受威北军世代香火。”
韩烈的眼眶，忽然红了。
他重重磕下头。
额头抵在地上，砰的一声。
“谢元帅。”
徐锐起身，走过去，扶起他。
“起来吧。”
他看着韩烈。
“他是你的人。你心里难受，本帅知道。但眼下不是难受的时候。”
他走回案后，拿起那张纸条。
“二十万大军。秋末集结。目标威北关。”
他看着韩烈。
“这条消息，是用命换来的。咱们得用好它。”
韩烈深吸一口气，站直了身子。
“是。”
徐锐道。
“立刻通知凌风以及一众将领，让他来帅府议事。”