伙夫头也不抬。
“那是以前。如今新规矩，过期作废。快让开，后面还有人等着。”
年轻士卒攥着食肉签，不肯走。
“你们伙房的规矩，凭什么说改就改？我这签是正经领的，又不是偷的抢的！”
伙夫抬起头，瞪着他。
“你走不走？不走我叫人了！”
正吵着，一个老卒挤进来。
他头发花白，脸上满是褶子，手里也捏着一张签。
“吵什么吵？让我看看。”
年轻士卒把签递给他。
老卒看了一眼，又看了看那伙夫。
“这签是前天的，可上面盖着伙房的印，写着‘延期三日’。你认不认？”
伙夫愣住了。
他接过签，凑到眼前细看。
签面上，除了那个“一斤”的红戳，果然还有一个小印。
印上四个字：延期三日。
旁边还歪歪扭扭写着日期。
伙夫的脸色变了。
那是伙房自己的印，赖不掉。
他只好站起来，从木桶里舀了一大块肉，用荷叶包好，递过去。
年轻士卒接过肉，愣愣地看着那老卒。
老卒摆摆手。
“愣着干什么？走啊，叫你去识字班学认字，你不学。现在要用的时候了，知道吃亏了”
年轻士卒这才反应过来，脸一红，捧着肉，千恩万谢地走了。
老卒把自己的签也递过去。
伙夫看了一眼，乖乖舀肉。
老卒接过肉，也不走，就站在条案旁边，看着。
凌风站在队伍里，看着这一幕。
他微微侧头，对徐锐轻声道。
“以前食肉签上就画个圈，认得的没几个，伙房说啥就是啥。如今签上印着字，盖着印，糊弄不了了。”
徐锐没有接话。
他只是看着那老卒。
看着他把肉收好，转身离开。
看着那些排队的士卒，手里捏着食肉签，眼神不再像以前那样迷茫。
看着那伙夫，虽然满脸不情愿，却不敢再耍赖。
轮到他俩领肉时，徐锐摆摆手，退出了队伍。
两人走到伙房旁边的槐树下，站定。
凌风道。
“元帅不领块肉尝尝？”
徐锐摇摇头。
“不领了。留着给真正饿的兵。”
他看着那些排队领肉的士卒，忽然道。
“认得字，连肉都多争二两。”
凌风笑了笑。
“元帅，争的不是肉，是规矩。”
徐锐转头看他。
凌风继续道。
“以前，伙房说签过期就过期，说没肉就没肉。士卒不认字，签上写什么，盖什么印，他们看不懂。只能信伙房的话。”
“如今，他们认得了。签上写着什么，印上盖着什么，一清二楚。伙房再想糊弄，就得掂量掂量——那兵，会不会当场翻脸。”
徐锐沉默片刻。
然后，他点点头。
“你说得对。”
他转过身，看着远处那些营房。
营房上空，炊烟袅袅。
操练场上，喊杀声隐隐传来。
“这识字班，比本帅想的，还有用。”
凌风没有说话。
他只是站在徐锐身后，看着那些士卒。
看着他们捧着肉，笑嘻嘻地走回营房。
看着他们凑在一起，互相显摆自己领了多少。
看着他们脸上的笑，比肉还香。
夕阳西下，将整个营地染成一片暖红。
徐锐站了很久。
然后，他转身。
“回吧。”
凌风点头，跟在他身后。
两人沿着来时的路，慢慢往回走。
身后，伙房的烟囱还在冒烟。
饭菜的香味，飘散在晚风里。
从伙房出来，天已经黑了。
两人沿着来时的路，慢慢往回走。
走出不远，徐锐忽然停下脚步。
他转过身，望着来路方向——那边，是方才那处伙房，是排着队领肉的士卒，是那些捧着肉票争辩的老卒。
灯火稀疏，营房轮廓隐入夜色。
凌风站在他身后，等着。
徐锐没有动。
他看了很久。
然后，他开口。
“不回了。”
凌风微微一怔。
徐锐转过身，看着他。
“再走走。”
凌风点头。
两人没有往回走，而是折向营地深处。
夜风渐起，带着夏末的凉意。
远处，操练场上一片寂静。白日里喊杀震天的那些身影，此刻都已回营歇息。
只有巡逻队的脚步声，偶尔从某处传来，又很快消失在夜色中。
徐锐走得不快。
他负着手，目光扫过那些营房。
一间，两间，三间。
大多已经熄了灯。
但也有亮着的。
那些亮着灯的营房，窗纸上映着一个个伏案的身影。
有的在念。
有的在写。
有的凑在一起，对着什么嘀嘀咕咕。
徐锐在一处窗外停下。
凌风站在他身后，没有出声。
窗内，一盏油灯。
灯下，几个士卒围坐在地上，一个老卒手里拿着一根树枝，在地上划拉着什么。
旁边几个年轻兵脑袋凑在一起，盯着看。
老卒的声音，隔着窗纸传出来。
“这个月斩了两个，赏银多少？”
年轻兵答得飞快。
“十两！”
老卒点点头，又划拉几下。
“饷银二两，扣去借支菜钱，剩多少？”
年轻兵掰着指头算了算。
“剩一两二十文。”
老卒咧嘴一笑。
“加上赏银呢？”
年轻兵眼睛一亮。
“十一两二十文！”
老卒扔掉树枝，拍了拍手。
“记住了，往后自己算。”
一个年轻兵问。
“叔，您这些账，是跟谁学的？”
老卒道。
“凌千户教的。他说，认得字，算得清账，上了战场，心里就有底。心里有底，就不容易死。”
窗内安静下来。
那几个年轻兵，低着头，不知在想什么。
窗外，徐锐静静站着。
他没有动。
只是看着窗内那些身影。
看着他们围坐在油灯下的模样。
看着他们脸上那种认真。
良久。
他转过头，看向凌风。
夜色中，凌风的侧脸被窗内的油灯映得忽明忽暗。
他没有说话。
只是静静看着窗内的那些身影。
徐锐忽然开口。
“你教他们的，不只是认字。”
凌风回过头。
“元帅明鉴。”
他顿了顿。
“卑职教他们认字，是想让他们知道，自己是个有脸面的人。有脸面的人，打起仗来，比浑浑噩噩的，强十倍。”
徐锐沉默良久。
然后，他伸手，拍了拍凌风的肩膀。
没有说话，转身向帅府走去。
凌风站在原地，看着那道背影消失在夜色中。
身后，营房里的念书声，断断续续传来。