午时。
凌风策马回营。
沿途，他听见士卒交头接耳的低语：
“……刺客连将军都差点杀了，咱们这些当兵的，顶什么用？”
“听说刺客还有三人，就藏在城里，抓了半夜也没抓着。”
“郑昆那狗贼，潜伏十几年都没被发现，谁知道咱们营里还有没有第二个郑昆？”
窃窃私语，如蚁附膻。
声音不大，却在营中每一处角落蔓延。
凌风在主营区下马。
他看见几名士卒围坐在营帐阴影里，见有军官经过，便立即噤声低头，装作整理兵甲。
但那份惶惑，已刻在他们眉眼之间。
凌风没有训斥。
他径直走向中军大帐，周镇山、吴振海及神武军各营千户以上军官正好在此议事。
帐内气氛沉凝。
有人面色灰败，有人眼神闪烁，有人低头不语。
周镇山立于案前，眉间拧成川字，几次欲言又止。
凌风开口。
“诸位可知，昨夜逃匿之三名刺客，此刻藏身何处？”
众将一怔，无人答话。
凌风自己回答：
“城西北，一处荒废老宅。距神武军大营不足五里。”
此言一出，帐内顿时哗然。
“五里？！”一名偏将失声道，“那岂不是还在咱们眼皮底下？”
凌风点头。
“正是。”
他声音不高，却压住了所有嘈杂。
“刺客并未远遁。他们就在城中，昼伏夜出，等待下一个目标。”
“此非军情揣测，而是今晨夜不收侦查所得。此刻那处老宅已被围得铁桶一般，只待天黑，便收网擒拿。”
他目光缓缓扫过帐内每一张面孔。
“我告知诸位这些，非为邀功。是让你们回去，如实告诉麾下士卒。”
“刺客只有三人，且前夜突围时已有两人被击毙，余者皆有损耗，随身干粮撑不过三日。”
“他们不是鬼魅，是会受伤、会饥饿、会畏惧的活人。”
“威北关四门落锁，全城戒严，他们没有外援，没有退路，唯一的结局，便是落网伏诛。”
帐内寂静。
周镇山紧拧的眉头，缓缓松了几分。
吴振海垂着眼帘，手指不再无意识敲击桌案。
方才失声的那名偏将，面色渐复平静。
凌风续道：
“至于郑昆。”
“郑昆已死，头颅悬于北门示众，此獠确在军中潜伏十余年。但他是被北凉策反，而非北凉自幼安插。其潜伏之深、用时之久，正因其叛变于十余年前，而非我威北关识人不明。”
“此事元帅已有定论，侯将军已自请处分。军中彻查已毕，再无第二个郑昆。”
他顿了顿，声音放低，却更显沉实。
“诸位若仍有疑虑，不妨想想：郑昆叛变后，传递军情无数，北凉若真能凭他一人之力便破我威北关，何须等到今日？”
“正因为威北关铜墙铁壁，非一介叛徒可撼。北凉才要派暗影潜入，以刺杀动摇我军心。”
“他们越是用此等下作手段，越是说明——正面战场，他们打不赢我们。”
这番话，如同重锤，一下下敲在众人心头。
帐内沉寂良久。
一名年近五旬的千户，缓缓起身，抱拳道：
“凌旗总，本官方才……确有些慌了神。”
他声音沙哑，却透着坦荡。
“郑昆叛变，将军遇刺，本官心里头堵得慌，怕的是咱们这儿还有毒疮没挖净。”
“听你这一说，本官明白了。毒疮已挖，疤还疼，那是皮肉在长好了。”
“本官这就回营，把话原样说给弟兄们听。”
凌风一揖。
“有劳。”
其余将领陆续起身，鱼贯出帐。
帐内只余周镇山、吴振海、凌风三人。
周镇山长长吐出一口浊气。
“凌旗总，今日这番话，你本不必当众说。”
他看向凌风，目光复杂。
“那几名偏将、千户，方才那副惶惶之态，搁在平时，我周镇山早抽刀鞘抽过去了。”
“可你一句重话没讲，倒把他们说得服服帖帖。”
凌风道：“他们不是畏战，是惑于未知。未知敌踪，未知己方安危，未知还有多少隐藏的叛徒。”
“告诉他们真相，他们自会稳住。”
周镇山默然片刻。
“侯将军没看错人。”
他不再多言，抱拳离去。
吴振海走在最后。
他经过凌风身侧时，脚步微顿。
“凌旗总。”
“吴千户。”
吴振海没有看他，目光落向帐外。
“安平赵魁案那会儿，本官心里头不服。想着你个小小旗总，凭什么越权插手地方，还得元帅亲下批文。”
“如今侯将军倒下，你站出来了。”
他顿了顿。
“这关，你撑住了。”
语罢，他掀帘而出，背影消失在午后的日光里。
凌风独自立于帐中。
良久，他缓缓坐下。
桌上摊着今晨从老宅外围拓回的街巷图，南宫瑾标注的攻击路线，韩烈送来的暗影资料。
王铁柱候在帐外，等他下令。
他却暂时没有令下。
他闭上眼。
侯云龙重伤前疲惫的背影。
郑昆认罪时空洞的眼神。
那名不知名护卫冰冷的身躯。
还有此刻藏身城西北荒宅的三双豺狼之眼。
一一掠过，复又沉入黑暗。
再睁眼时，他目中已无半分波澜。
“王铁柱。”
“属下在。”
“传令南宫瑾：入夜后依计行事，不必再等。”
“是！”
暮色，终于降临。
城西北。
老宅沉默地蹲伏在巷陌深处，如一头蛰伏的困兽。
天色由灰转青，由青转墨。
最后一缕天光被远山吞没。
巷口的货郎收摊归家。
墙根下的乞丐缩进破庙。
更夫还未上街，梆子声尚远。
寂静。
死一般的寂静。
老宅内。
三名黑衣人背靠墙角而坐。
无人点灯。
他们的眼睛已在黑暗中适应太久，借着门缝透进的微光，足以看清彼此僵硬的面容。
其中一人左臂缠着渗血的布条，那是昨夜突围时，被炎军一名护卫临死反扑所伤。
另一人不断轻咳，每咳一声，胸口便剧烈起伏——他也被候云龙护卫刀锋波及，虽不致命，但刀气却震伤了他肺脉。
唯有一人伤势较轻，正是此次暗影小队的首领。
他靠墙闭目，气息悠长。