一切安排妥当，凌风独自站在窗前。
夕阳西下，将威北关的城墙染成一片血色。
李闯的家仇，王德的通敌，屯田的阻力，朝中的暗流……
千头万绪，如同乱麻。
但他心中却异常清明。
乱麻需快刀。
李闯案，就是第一刀。
这一刀，不仅要斩断赵魁的恶行，更要斩开边地沉疴积弊的口子。
为屯田铺路。
为边军争心。
也为这纷乱时局，劈出一线光明。
他握紧了拳。
掌心，似乎还残留着李闯肩上粗布衣料的触感，以及那滚烫的、几乎要燃烧起来的悲愤与期望。
兄弟，你的家，我来护。
你的仇，我来报。
这世道不公，我便用手中刀，掌中权，为你们，也为万千如你们一般的边军家小，讨一个公道！
夜色，渐浓。
威北关内外，暗流汹涌。
而安平县李家坳，一场风暴，正在悄然酝酿。
威北关的夜，深沉而静谧。
但在这静谧之下，两股暗流正以不同的速度与方式，悄然涌动。
情报司据点，灯火通明。
韩烈面前摊开着凌风送来的账本拓片、陈二狗的监视报告，以及情报司自身搜集的零散信息。
他手指在“灰隼”二字上重重一点。
“查。动用我们在北凉境内的所有暗线，查这个‘灰隼’的真实身份、隶属、活动规律。”
“同时，深挖王德背景。其堂兄王焕在兵部不假，但王德本人近年与关外‘皮货商’往来密切。刘记皮货行只是明面，背后必然还有更隐秘的渠道。”
“重点查王德近三年的资金流向。如此巨额的走私利润，他不可能全部窖藏，必有产业、放贷或转移。顺着钱找，或许能摸到更多同伙。”
几名身着便服的情报司干事肃立聆听，快速记录。
“另外，”韩烈眼神锐利，“盯死刘记皮货行。那个深夜出入王宅的瘦高男子，八成就是‘灰隼’或其手下。摸清他的行动轨迹、接触人员。必要时……可以‘请’他来问话。”
“大人，若是打草惊蛇……”
“非常之时，当用非常之法。”韩烈冷声道，“北凉南下在即，王德这条线若真在为北凉储备物资，必须尽快斩断。顾不了那么多了。”
“是！”
干事们领命而去。
几乎同时，侦查旗驻地。
陈二狗带着第三小旗的兄弟，如同蛰伏在黑暗中的猎犬，牢牢盯着王宅和刘记皮货行。
王宅今夜似乎格外平静。
书房灯火彻夜未熄，窗纸上映出王德来回踱步的焦躁身影。
他似乎遇到了什么难题，时而坐下翻看账本，时而站起长吁短叹。
丑时初，王宅后门再次悄然开启。
一道瘦高身影闪入，正是前夜那人。
陈二狗精神一振，示意手下盯紧。
那人进入书房，与王德密谈约半个时辰。
声音压得极低，窗外根本听不清。
但从窗影动作看，二人似有争执，王德情绪激动，连连挥手。
最终，那瘦高男子将一个包袱放在桌上，王德颓然坐下，摆了摆手。
男子退出书房，并未立刻离开，而是拐进了西厢一间客房。
陈二狗心中一动：此人今夜要留宿？
这倒是意外收获。
他留下两人继续监视，自己亲自带另一人，悄无声息地贴近那间客房窗下。
房内亮着灯，男子并未睡下，似乎在整理行装。
陈二狗屏息凝神，只听里面传来极轻微的金属摩擦声，似是兵器入鞘。
还有纸张窸窣声。
片刻，灯熄。
男子和衣躺下，呼吸渐匀。
陈二狗耐心等待。
直到天色将明，那男子忽然起身，动作极轻地推开后窗，如狸猫般翻出，落地无声。
他并未走门，而是直接越墙而出，向着关城北门方向疾行。
陈二狗心中一惊：此时城门未开，他去北门作甚？
不及细想，他留下同伴继续监视王宅，自己带一人远远缀上。
那男子对关城巷道极为熟悉，专挑僻静小路，七拐八绕，很快接近北门。
此时距城门开启尚有一个时辰，但北门侧有一处专供军情急报出入的小角门，有士卒把守。
男子并未接近角门，而是在距离百步外的一处废弃土屋后停下，从怀中取出一物，似是竹管，凑到唇边。
“啾——啾啾——啾——”
一阵惟妙惟肖的夜枭鸣叫声响起，三短一长，带着特殊韵律。
片刻，城墙阴影处，也传来类似的鸟鸣回应。
紧接着，一条绳索从城头悄然垂下。
男子迅速上前，将一个小竹筒系在绳上，拉了三下。
绳索收回，竹筒消失。
男子不再停留，转身循原路返回，很快消失在黎明前的黑暗中。
陈二狗看得心头狂跳。
传信！
用这种隐秘方式向城外传递消息，内容绝对非同小可！
他强压立刻冲上去抓人的冲动——对方身手不弱，且此地离北门守军太近，一旦闹大，难以收场。
记下位置和过程，陈二狗带人悄然撤回。
清晨，凌风同时接到陈二狗和韩烈两边的汇报。
“深夜密谈，留宿，黎明前用鸟鸣暗号向城外传信……”凌风脸色凝重，“王德通敌嫌疑，已升至八成。所传信息，很可能与走私物资或我军情报有关。”
“韩大人那边深挖出什么？”
旁边站着的韩烈亲兵回道：“韩大人今早传话，王德堂兄王焕在兵部确有其人，但据查，王焕与王德近年往来不多，且王焕为官尚算谨慎，未直接参与王德生意。”
“但据韩大人所查，王德写过密信诬告凌大人您，王焕用来在朝堂弹劾元帅大人。这……算是卑鄙的朝堂斗争手段，未发现通敌证据。”
“王德的资金，大多通过几家地下钱庄和关外商号流转，最终去向……指向草原。”
“另外，刘记皮货行的东家，表面是炎国人，实则是二十年前北凉南侵时掳掠的边民后代，早已被北凉收买。皮货行只是掩护，真正业务是传递情报和转运禁品。”
凌风点头。
脉络越来越清晰了。
王德以香料行为明面，通过刘记皮货行与北凉细作“灰隼”联系，走私盐铁茶出关，获取暴利，并可能传递军情。
如今北凉南下在即，王德这条线的活动必然更加频繁。