沈知归已经在此处站了将近半个时辰，官靴陷在泥泞里，下摆和袖口沾满了干涸后又被打湿的泥浆，额侧上一道前日被裴沅砸伤后包扎的伤口，因雨水浸润，隐隐透着血色。
一旁的幕僚余诚看着自家大人这副模样，心头也是揪紧。
从昨日晨后大人从府中出来，便马不停蹄地巡了数处河道，最后在天黑前赶到这杨柳埠，一直守到现在。
大人在堤上来来回回走了不下五六趟，亲自察看每一处，与当地的老人、老河工商议对策，几乎未合过眼。
而后，这连绵了数日的雨，终于在今日清晨，渐渐停歇了。
余诚抬眼看了看天色，云层依旧厚重，但隐约有变薄的趋势，透下些许稀薄的天光。
他上前一步，拱手低声道：“大人，这雨看着是停了。堤上的防务，您也都有了安排，衙役和乡民们正在加紧修补加固。”
“左右暂时也无大事，您已一夜未曾合眼，不如先回府中梳洗歇息片刻？此处有下官盯着，若有异动，立刻飞报大人。”
沈知归闻言，却没有立刻回答。
他只是缓缓抬起头，望向天边那一线若有若无试图穿透云层的微光。
雨确实停了，许久未见的天光，确实有些晃眼，隐约是即将放晴的模样。
上一世的今日，他也是这样看着渐渐退下去几寸的水位，看着云层似乎有散开的趋势，长长地松了口气。
恰好临近端午，他难得的沐休了一日，回府陪阿沅和孩子们吃了顿饭，还给明禾带了她爱吃的松子糖。
可事实上，今日的晴朗不过是假象。
今夜尚算安稳，可明日——一场更大的、更猛烈的暴雨便会卷土重来，像是天被捅了个窟窿，整整一天，暴雨如注，倾盆而下。
最终，水位暴涨，漫过堤顶。
而这道堤坝，它已经撑了十几年，终于撑不住了。
而他沈知归，是怎么死的？
他记得很清楚。
水漫过腰际，浑浊冰冷，他抱着一个挣扎的孩子往高处游，身后一根被冲断的房梁顺着急流撞过来，重重砸在他的腰上。
剧痛瞬间蔓延全身，他松了手。
孩子被旁边的衙役王虎一把捞住，他自己却被卷入更深的洪流之中。
后来的事，他不知道了，但他猜，那个孩子大概活下来了，王虎水性极好。
而他再次有意识，便是“回”到了家中，听到了阿沅那撕心裂肺的哭喊。
他以为自己只是做了一场噩梦，可那梦魇却并未结束。
他的鬼魂似乎又随着阿沅北上，一路漂泊到了上京城，到了昌平侯府。
最终是什么时候彻底消散的，沈知归此刻已记不太清。
他只记得，在昌平侯府那无数个冰冷的深夜，阿沅那些似乎能灼烧他魂魄的眼泪，有多么烫，多么疼。
现在，他回来了。
余诚见沈知归久久不语，眼神却变幻莫测，心中有些发毛，又试探着唤了一声，“大人？”
沈知归这才收回了望向天际的目光，垂下眼帘，看着自己沾满泥泞的官靴与脚下这片湿润的土地。
他知道接下来的十数个时辰里会发生什么。
他知道明天的雨势会有多大，水位会涨到多少尺寸，哪段堤最先渗水，哪处坡面会率先出现管涌。
他甚至知道，堤坝溃决，也不仅仅是因为雨太大。
雨也确实大，十年一遇。可归根到底，是几年前户部分拨下来的修堤银两，被截留了大半。
上任的县官，为了应付考成，将青石换成了碎石，将糯米浆和石灰换成了掺了黄泥的劣质灰浆。
但这笔烂账，现在不能算。秋后算账，也得先过了眼前这道鬼门关。
时间不多，成败在此一举，这不仅关乎他沈知归一个人的性命，更关乎这沿河几千户人家，数万生灵。
“余先生。”
余诚立刻拱手：“在。”
“传本官令，” 沈知归一字一句，清晰而快速，“即刻起，令此河沿河各乡的乡保、里正，全部到此处堤上集合。告诉他们，本官就在这里等。半个时辰之内不到者，以延误防汛公务论处，事后定当追究！”
余诚一愣，下意识地抬头看了看已经渐渐亮开的天色，迟疑道：“大人，这雨才停……召集这么多人，会不会……”
“还有，” 沈知归没有理会他的迟疑，继续下令，语气更加果决，“派人持我名帖，速去镇江卫，请李千户李崇义。就说我沈知归请他念在昔日之谊，即刻点齐三百精壮兵丁，每人务必带上锹、镐、锄头等挖掘、加固工具，限一个时辰内赶到南堤集合，有要务相托！”
“卫所那边……” 余诚更是吃惊。调动卫所兵丁，哪怕只是协助防汛，也需要正式的公文流程，岂是一句话就能请动的？
“李崇义知道轻重。” 沈知归打断他，语气笃定，“……百姓为天的道理他自是明白。你只管派人去，将我的话带到即可。”
沈知归目光转向堤下那些正忙碌的衙役和乡民，继续吩咐：
“还有——征用城中所有粮铺、布庄、药铺的麻袋、布袋，不论新旧，悉数征用。每袋按市价七成给银，事后由县库统一补足，不得拖欠百姓一文钱。”
“此外，城里所有的篾匠、泥瓦匠、石匠，但凡有一技之长、能干得动活的，全部登记在册，征调至南堤集合！”
“此事……余先生，你亲自去办。午时之前，我不管你用什么法子，至少要给我凑齐三千条麻袋！快去！”
余诚听着这一连串雷厉风行的命令，脸色也彻底变了。
他跟了沈知归六年，从未见过自家大人如此……
“大人，这堤坝……可是有什么不妥？您看出了什么？”
沈知归看着这个跟了自己六年的幕僚。
上一世，余诚也在那场洪水里，他没死，但被倒塌的墙体砸中，折了一条腿。
后来大水退去，他因伤致残，再也无法行走，后半辈子只能拄着拐杖度日，一个才华横溢的读书人，就此蹉跎。
沈知归沉默了一瞬，然后看着余诚的眼睛，只道：
“余先生，我若告诉你，明日暴雨会复至，且比之前任何一场都要猛烈。明夜子时前后，这杨柳埠的南堤……必溃。你信不信？”