“西域盛产玉石和良马。”江云姝敲了敲地图，“大周的铁器、丝绸和茶叶运过去，利润比下南洋还要高。”
“西域马匪横行，商道断绝多年。没有重兵护卫，商队走不到玉门关就会被抢光。”
“所以我需要定北军。”江云姝转身看着他，“国公爷，这笔买卖，咱们五五分账？”
楚景舟把玩着拇指上的玉扳指。
“我的就是你的，分什么账。不过，定北军调动需要兵部文书。”
“赵廷拿了咱们的水泥修瓮城，欠了皇家商行天大的人情。要一张护送商队的文书，他不敢不给。”
楚景舟站起身，走到她身边。
“西域风沙大，你真打算亲自去？”
“赚钱的事，我从不假手于人。”
第二天清晨。
楚承砚背着一个比他还高的行囊，站在院子中央。
他手里牵着一条大黄狗。
“娘！我要去西域！”
江云姝正在廊下用早膳，放下筷子。
“你去西域干什么？”
“王大柱说西域有汗血宝马！我要去抓回来配种！等配出最好的马，卖给兵部，赚大钱！”
楚景舟从练武场走过来，单手拎起儿子的后领。
“配种？你连千字文都没认全，还懂配种？”
楚承砚挣扎着蹬腿。
“太傅教的！物竞天择！优胜劣汰！”
“去校场跑二十圈，跑不完不准吃早饭。”楚景舟把小胖墩扔给旁边的侍卫。
侍卫扛起楚承砚就往校场走。
楚承砚趴在侍卫肩膀上大喊：“爹！你这是阻碍大周畜牧业的发展！”
江云姝笑出声，端起茶盏喝了一口。
“你真打算带他去西域？”
“读万卷书不如行万里路。”楚景舟看着校场方向，“西域风沙大，正好磨磨他的性子。定国公府的世子，不能只知道算账，还得会骑马射箭。”
江云姝站起身，理了理衣袖。
“行。咱们一家三口，去西域赚大钱。”
苏瑾安拿着一份名册从院外走进来。
“夫人，西域商队的护卫和向导已经招募完毕。第一批货物也装车了。除了丝绸茶叶，还带了五百口铁锅。”
江云姝接过名册扫了一眼。
“铁锅在西域是硬通货。通知王大柱，把瓮城那边剩下的水泥全部装车。西域的路不好走，咱们一边走，一边修。”
苏瑾安领命退下。
楚景舟走到江云姝身边，两人并肩看着初升的朝阳。
“把路修到西域，夫人这盘棋，下得够大。”
江云姝偏头看他。
“路通了，钱才能通。大周的铁骑，也能顺着这条路，踏平西域诸国。”
楚景舟握住她的手。
“定北军，随时听候夫人调遣。”
兵部衙门。
赵廷捧着北疆送来的折子，笑得脸上的褶子全挤在了一起。
瓮城的新城墙竣工，固若金汤。兵部年底的考核，稳拿甲等。
门外传来脚步声。
江云姝跨进门槛，苏瑾安跟在后面，手里捧着一个红木匣子。
“江总办！”赵廷迎上前，亲自拉开主位的椅子，“您可是兵部的贵客，快上好茶！”
江云姝落座，没去碰那杯茶，直接切入正题。
“赵大人，客套话免了。西域商道断绝多年，皇家商行准备走一趟。需要兵部开具通关文书，外加定北军三千精骑的调兵令。”
赵廷端茶的手抖了一下。茶水溅在手背上，烫得他直甩手。
“通关文书好说。可这调兵令……”
赵廷面露难色，
“定北军戍守边关，未经战事私自调动去护送商队，这不合规矩。御史台那帮人要是咬住不放，下官这乌纱帽保不住。”
江云姝靠着椅背，指尖敲击桌面，节奏平稳。
“规矩是人定的。西域盛产良马。这趟走通了，第一批带回来的五百匹汗血宝马，皇家商行按市价八成，优先供给兵部骑兵营。”
赵廷的眼睛亮了。
大周缺马，尤其是能扛重甲的战马。
“再加一条。”江云姝加码，“商队途径玉门关，沿途破损的烽火台，皇家商行出水泥，免费修缮。”
赵廷一拍大腿，转身走向书案。
“苏瑾安，把匣子给赵大人。”
匣子打开，里面是一套纯金打造的西域酒具，做工精巧，价值连城。
“一点土特产，赵大人留着赏玩。”
赵廷拿起兵部大印，在通关文书和调兵令上重重按下。
“江总办放心，定北军那边，下官亲自去函！”
定国公府，演武场。
黄沙漫天。
楚承砚喘着粗气，短腿迈得飞快，身后跟着那条大黄狗。
“十九……二十！”
小胖墩扑通一声扑在沙地上，大口大口地喘气。
楚景舟负手立在兵器架旁，脚尖挑起一杆长枪，稳稳抓在手里。
“跑完了？”
楚承砚爬起来，拍掉身上的沙土，站得笔直。“跑完了！爹，我说到做到！”
“千字文背来听听。”
楚承砚背得极快，中间磕绊了两处，硬生生跳了过去。
楚景舟把长枪插回兵器架，没拆穿他。
江云姝从游廊走过来，递给楚承砚一块湿帕子。
“擦擦汗。既然跑完了，去库房领两套防沙的皮甲。明天五更天拔营。”
楚承砚欢呼一声，拿着帕子跑远了。
“真带他去？”楚景舟问。
“西域商队缺个记账的学徒。”江云姝理了理衣袖，“免费的劳动力，不用白不用。”
楚景舟失笑。“你连亲儿子的羊毛都薅。”
次日清晨，京城西直门。
三百辆四轮大马车排成长龙。
车厢里装满了江南的丝绸、福建的茶砖、景德镇的瓷器，以及足足五千口生铁锅。
王大柱骑着一匹黑马，腰间挂着算盘，在车队前后巡视。
“都把油布扎紧了！西域风沙大，迷了眼事小，弄脏了夫人的货，卖了你们都赔不起！”
楚景舟一身玄甲，骑在高头大马上，身旁跟着三千定北军精锐。
江云姝坐在中间最宽敞的马车里，楚承砚趴在车窗边，好奇地东张西望。
“出发。”楚景舟一挥马鞭。
号角声起，车队浩浩荡荡驶出城门。
半个月后，玉门关外。
大漠孤烟直。风裹挟着粗砂，打在脸上生疼。
车队行进速度明显变慢。
前方的官道年久失修，坑洼不平，几辆拉着铁锅的马车陷进沙坑里，车轮空转。
王大柱带着几十个伙计，喊着号子推车。
江云姝戴着防沙的斗笠，踩着马踏下车。
她走到陷车的深坑前，看了一眼土质。
“王大柱，把后面拉水泥的车调过来两辆。”
王大柱抹了一把汗。“夫人，这荒郊野岭的，没水和泥啊。”